VALENTINIEN II. — THÉODOSE. — GRANDE INVASION DES BARBARES

Apparition des nouveaux Barbares. — Les Goths et les Hun6. — Défaite des Gallo-Romains par les Francs. — Aibogasle et Valentinien IL — Mort de l’Empereur. — Eugène tyran. — Défaite d’Eugène par Théodose. — Mort d’Arbogasle. — Mort de Théodose. — Honorius et Stilicon. — Stilicon empêche Alaric de s’établir dans la Gaule. — Grande invasion des Barbares. — État misérable de la Gaule pendant l'invasion. — Caractère et mœurs des Barbares.—Les chefs des Barbares. — Alaric. —Attila.

(De l’an 388 à l’an 408).

Apparition de nouveaux Barbares. — Les Goths et les Huns.

Les Francs, les Saxons, les Alemans et tous les peuples germains, suèves, mareomans, etc., contre lesquels les défenseurs de la Gaule avaient eu à combattre depuis plusieurs siècles, allaient bientôt cesser momentanément d’ètre les ennemis redoutés de l’Empire romain. A l’époque qui nous occupe, et quelques années auparavant, de nouveaux peuples barbares étaient apparus sur les frontières orientales de l’Empire; une impulsion irrésistible poussait ces peuples de l’Orient sur l’Occident. — Ces peuples se pressaient les uns les autres. — Derrière les Saxons, les Francs et les Alemans (divers de tribus et de noms) , établis sur les bords du Rhin , se trouvaient les Pietés, les Scots, les Burgundes, les Hérules et les Vandales; derrière ceux-ci, du côté de la Pannonie , se pressaient les Sarmates, les Quades et les Gépides; derrière encore s’agitaient

les Goths, qui, partagés en deux grandes divisions, les Goths d’Occident, ou Wisigoths, et Goths d’Orienl, ou Ostrogoths, s’étendaient au-delà du Danube, depuis la Baltique ( Codanus-Sinus ) jusqu’au Pont-Euxin; enfin derrière les Goths étaient les Alains, derrière lesquels venaient les Huns. Les Huns, précipitant les Alains sur les Goths, les Goths sur les Sarmates, les Quades et les Gépides, ceux-ci sur les Burgundes et les Vandales; les Vandales et les Burgundes sur les Alemans et sur les Francs, devaient, dans un chaos formidable et une invasion terrible, renverser l’empire d’Occident, balayer les restes de la civilisation romaine, et, par le mélange de races énergiques et nouvelles, retremper les vieilles populations européennes.

Ce fut du temps de Gralien que le mouvement commença.— Cet empereur régnait encore sur l’Occident, et Valens dans l’Orient, lorsque, du fond de l’Asie septentrionale, des hordes d’hommes à l’aspect et aux mœurs sauvages, se ruant les uns sur les autres, vinrent brutalement , les armes à la main , demander aux habitants de l’Europe l’hospitalité qu’il était impossible de leur refuser; c’étaient les Huns, dont alors les peuplades les plus voisines de l’Empire romain habitaient le pays situé entre le Palus -Méotide, la mer Caspienne et le mont Caucase. Chassés de leur territoire par une invasion sortie des grandes steppes qui s’étendent jusqu’aux frontières de la Chine, les Huns subjuguèrent d’abord les Alains, leurs plus proches voisins, puis chassèrent les Goths, qui habitaient entre le Tanais et le Tyras (le Don et le Dniester). Les Goths, poussés vers le Danube, entrèrent dans les provinces romaines avec leurs femmes, leurs chariots, leurs troupeaux et tout leur attirail de peuple nomade. Ils supplièrent l’empereur d’Orieut de leur accorder des terres où ils pussent faire subsister leurs familles. Valens leur permit de s’établir dans la Thrace. Il espérait qu’ils défendraient l’Empire contre les invasions des autres Barbares; mais leur nombre l’effraya , et voulant prendre des mesures pour s’assurer de leur fidélité, il eut la folie d’exiger d'eux leurs enfants comme otages, leurs armes comme vaincus. Les Goths , empressés d’éviter les Huns qui les menaçaient, livrèrent leurs enfants; mais ils gardèrent leurs armes, assurés qu’avec leurs épées Us recouvreraient bientôt la liberté de leurs fils. La guerre ne tarda pas à éclater entre eux et leur impérial protecteur. On a vu que l’issue en devint fatale à Valens , qui fut tué près d’Andrinople.

Théodose réussit, par sa fermeté et sa loyauté, à apaiser les Goths vainqueurs, et même, après leur avoir donné des terres en Thrace, dans la Phrygie et dans la Lydie, à en faire des défenseurs