LIVRE III, CHAPITRE XII

pereur, ils prirent la pourpre pour la puissance, et firent alliance avec lui. Comme gages de leur fidélité, il lui fournirent de nombreux auxiliaires.

Outre les légions romaines, Théodose comptait aussi dans son armée un grand nombre de mercenaires barbares. On voyait marcher sous ses enseignes des Arabes, des Parthes et même des Indiens. Tous des peuples habitant au-delà du Danube lui avaient fourni des auxiliaires; vingt mille Golhs le suivaient sous le nom de confédérés. Théodose n’avait pas seulement de braves soldats, il était assisté par d’habiles généraux. Timasius et Stilicon commandaient les légions romaines; les Goths avaient pour chefs Gainas et cet Alaric qui devait un jour détruire Rome. Deux chefs moins connus, Salil et Bacur, étaient placés à la tète des autres Barbares.

Eugène n’avait qu’un lieutenant, Arbogaste; «mais, dit Paul Orose, ce général franc valait mieux à lui seul que tous les généraux vandales, goths et barbares de Théodose. »

Les deux armées se rencontrèrent sur les bords du Vipao, à douze lieues d’Aquilée. Dans la première journée, dix mille Goths furent tués sur le champ de bataille. Arbogaste était victorieux; il allait voir triompher son empereur; mais le lendemain la fortune changea, grâce surtout à la trahison du comte Arbitrion, un des généraux d’Eugène, qui, envoyé par les montagnes derrière le camp de Théodose, afin de lui couper la retraite, passa de son côté et combattit dans les rangs de ceux qu’il devait attaquer. Déjà ébranlés par cette défection, les troupes gauloises et franques se laissèrent effrayer par un orage épouvantable qui éclata pendant la bataille, et se dispersèrent dans toutes les directions. — Comme ces troupes combattaient ayant le vent en face, leurs flèches étaient repoussées par l'impétuosité de l’air; tandis que les flèches des archers de Théodose recevaient du vent une force et une vitesse plus grandes. Cet événement naturel fut considéré comme un miracle. On répéta qu’Eugène ayant cherché en Italie à relever le parti païen et fait des sacrifices aux dieux de l’ancienne Rome, sa défaite était une punition de son idolâtrie; et, comme Théodose se montrait chrétien et fervent, on publia que sa victoire était la récompense de ce qu’il n’avait pas voulu faire reculer la croix devant les enseignes d’Hercule, dont son rival avait imploré la protection.

Eugène, trahi par ses soldats, fut amené devant Théodose, et décapité au moment où, prosterné à ses pieds, il demandait la vie. Arbogaste, réfugié dans les montagnes, erra pendant deux jours au milieu des rochers. Voyant qu’il ne pouvait échap-

per aux recherches dont il était l’objet, il se tua lui-mème de deux coups d’épée.

Mort de Théodose. — Honorius et Stilicon.— Stilicon empêche Alaric de s’établir dans la Gaule (an 395 à 403).

La victoire du Vipao plaçait la totalité de l’empire romain sous le sceptre de Théodose. Il fut salué par son armée empereur d’Orient et d’Occident; mais cette réunion des deux grandes divisions de l’Empire ne fut pas de longue durée. — Trois mois après sa victoire, Théodose, brisé par les fatigues de la guerre et du gouvernement, mourut à Milan, laissant deux fils pour successeurs, Arcadius,qui fut empereur d’Orient, et Honorius, à qui échut le trône d'Occident.

En mourant, Théodose confia ses enfants à deux hommes dont le dévouement et les talents s’étaient signalés à son service. L’un d’eux, Rufin, né dans la Gaule, fut attaché à Arcadius; l’autre, Stilicon, de race vandale, devint le lieutenant d’Honorius en Occident. La destinée de ces hommes ne doit nous occuper que pour ce qui touche à notre sujet , et, sous ce rapport, il sera peut-être utile de faire connaître Stilicon avec quelques détails.— Stilicon avait épousé Serena , nièce de Théodose, et cet empereur, avant de mourir, avait fiancé la fille de son général avec Honorius, son propre fils, qui, n’étant âgé que de dix ans, ne pouvait pas encore l’épouser. Politique habile et grand homme de guerre, Stilicon eût mérité les éloges que lui prodigue le poète Claudien , s’il eût été moins cupide et moins ambitieux. Néanmoins, on ne peut méconnaître les services qu’il rendit à la Gaule dès le début de son administration.

Il franchit les Alpes au cœur de l’hiver, parcourut les bords du Rhin depuis sa source jusqu’à son embouchure et reçut les soumissions de toutes les nations riveraines. Les Suèves et les Alemans lui donnèrent leurs enfants en otages et offrirent de se joindre aux Gallo-Romains en qualité d’auxiliaires. Les peuples germains, depuis le Rhin jusqu’à l’Elbe, renouvelèrent avec lui leurs anciens traités; il rétablit sur la frontière de la Gaule les garnisons que la guerre civile avait fait négliger; il mit un frein aux pirateries des Saxons : la terreur de son nom fut suffisante pour faire rentrer dans leurs montagnes les Pietés, qui désolaient la Bretagne. De toutes les nations qui menaçaient continuellement la Gaule, les Francs étaient les plus redoutables; leurs rois, Marcomir et Sunnon, se soumirent aux conditions que leur imposa Stilicon. Le premier ayant, parla suite, montré quelque velléité de trahison, fut enlevé et transporté en Toscane, où il mourut. Sunnon menaçait de venger son frère; mais il fut tué par les siens, au milieu desquels le lieu-

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

tenant d’Honorius s’était ménagé des intelligences.

Tandis que Stilicon assurait ainsi la paix de l’Occident, l’Orient était inondé par des hordes qui obéissaient au roi goth Alaric, appelé à cette œuvre de dévastation par l’ambitieux Rufin. L’armée d’Alaric campait devant Constantinople, et désolait les campagnes environnantes; Rufin, le provocateur de cette invasion , voulut se parer aux yeux des peuples du mérite d’avoir négocié la retraite des Golhs. Il s’introduisit dans leur camp sous le costume d’un Barbare, et parvint, à force d’argent, à leur faire lever le siège de Constantinople. — Dans le même temps, Stilicon, dont Arcadius avait réclamé le secours, se mettait à la tète de l’armée d’Honorius pour marcher contre Alaric, qui occupait encore les provinces grecques. 11 était déjà entré en Dalmatie, et se disposait à attaquer les Goths, lorsqu’il reçut un ordre signé d’ Arcadius, et qu’avait certainement dicté Rufin ; l’Empereur lui enjoignait de rentrer en Occident et de lui renvoyer les troupes de l’empire d’Orient, retenues en Gaule depuis la mort de Théodose. Rufin avait voulu paralyser ainsi les projets de Stilicon, dont il était l’ennemi secret. Celui-ci obéit; mais il prit des mesures pour assurer sa vengeance. Un Goth, le général Gainas, auquel il remit le commandement des cohortes orientales, fut chargé de ce soin. Lorsque cette armée fut aux portes de Constantinople, Arcadius, selon la coutume, sortit de la ville pour la recevoir; à ses côtés était Rufin, qui avait persuadé à l'Empereur qu’il y allait de son salut de l’associer à l’Empire, et qui osait espérer se voir proclamer en présence des légions; mais, à un signal convenu, un soldat le perça de son épée : ainsi périt ce ministre ambitieux.

Stilicon, non moins avide du pouvoir suprême, avait imité son rival, et, tout en combattant le roi des Goths, s'était aussi ménagé des intelligences avec lui. Alaric, avec ses bandes terribles, pénétra en Italie. Les choses en vinrent bientôt au point de désordre où les souhaitait Stilicon : Honorius fut assiégé dans Ravenne, où il s’était réfugié pour avoir des chances de retraite par mer, que n’offraient ni Rome ni Milan. Avant de tenter un assaut, Alaric fit proposer à Honorius ou de donner un établissement à ses soldats en Italie, ou de décider, par le sort d’une bataille, laquelle des deux nations céderait la contrée à l’autre. L’Empereur proposa aux Golhs dés terres dans la Gaule : Alaric les accepta. Déjà il marchait sur les Alpes, lorsque Stilicon, qui, dans l’intérêt de son ambition, voulait la continuation des hostilités, se mit à la poursuite des Goths, les atteignit à Pollentia (Polehza), au confluent du Tanaro et de la Stura, et leur livra une

bataille moins décisive que glorieuse : la femme, les enfants et la famille d’Alaric furent faits prisonniers. Une seconde bataille, qui eut lieu près de Vérone, contraignit les Goths à évacuer l’Italie. Stilicon aurait pu alors détruire leur armée; mais il protégea leur retraite , afin de se rendre nécessaire dans l’avenir. Cet ambitieux, dont la perfidie viola ainsi le traité fait par son souverain avec le roi des Barbares, fournissait au terrible Alaric un juste et légitime prétexte de revenir en Italie; mais, en même temps, il préservait la Gaule de l’invasion des Goths.

Grande invasion des Barbares (ans 406 à 408).

Pendant les premières années du vé siècle , la Gaule dut à l’administration vigoureuse de Stilicon et à ses victoires une tranquillité qui semblait devoir assurer la prospérité du pays : cet état prospère n’eut malheureusement pas le temps de se développer. Les Barbares que le lieutenant d’Honorius avait chassés de l’Italie se rejetèrent quelques années après sur le territoire gaulois, et le dernier jour de l’an 406, époque fameuse dans les fastes de la décadence romaine , un corps formidable, composé de trois nations réunies, franchit le Rhin près de Moguntiacuin : c’étaient les Suèves, les Vandales et les Alains.

Les Alains étaient partis des rives du Danube inférieur : une multitude de volontaires huns, sarmales, quades, gépides, s’étaient réunis à eux ; ils avaient pour chefs deux guerriers, Goar et Respendial , qui portaient le titre de rois. Quoique venant du point le plus éloigné, ils arrivèrent les premiers sur le Rhin, où ils étaient convenus d’attendre les Vandales et les Suèves. Pendant qu’ils attendaient, la division éclata entre les deux chefs : Goaf déclara qu’il préférait les avantages certains que pouvait offrir l’amitié des Romains aux chances dangereuses du pillage; il se sépara de Respendial, traita avec Honorius, et obtint pour les guerriers qui le suivaient des (erres dans les environs de Moguntiacwn (Mayence), où il s’établit, indépendant, en quelque sorte, de l’Erhpire.

Les Francs, qui depuis si long-temps méditaient la conquête de la Gaule, avaient vu avec déplaisir arriver tous ces peuples étrangers : ils n’étàiertt point en mesure de combattre les Alaihs quand ceux-ci traversèrent leur territoire; mais dès que lés Vandales s’avancèrent, ils marchèrent à leur rencontre, et, dans une sanglante bataille, tuèrent Godigisèle, leur roi, et vingt mille de leurs guerriers : le secours de Respendial, qui accourut à l’aide de ses alliés, sauva seul les Vandales d’une entière destruction. Bientôt les Suèves arrivèrent : les trois nations réunies firent payer cher aux Francs leur