LIVRE 11 1, CHAPITRE XII

premier triomphe; elles ne traversèrent le Rhin qu’après avoir dévasté leur territoire.

D’abord les Barbares se répandirent dans les deux Germâmes et dans les deux Belgiques, qu’ils ravagèrent entièrement. Moguntiacum fut pris et saccagé; Borbeto- Magus , Argenlomtwn et Novio-Magus (Worms, Strasbourg et Spire) furent assiégés et détruits : les villes de la deuxième Germanie et de la Belgique éprouvèrent le même sort. La cité des Trévires et la colonie Agrippinienne furent pillées. Malgré le courage de leurs habitants, Turnacum, Teruenna , Nemetacum, Samarobriva, Augusta Veromanduorwn (Tournav^Térouane, Arras, Amiens, Saint - Quentin), ne purent arrêter les Barbares. La cité de Laon (. Lugdunarn Clavatum ), placée sur une colline isolée, résista seule à leurs attaques; mais ils se vengèrent de cet échec en brûlant les cités des Rèmes et des Lingons (Reims et Langres), dont les habitants furent égorgés. Ils étendirent ensuite leurs ravages dans la Grande Séquanaise et dans l’Helvélie. Vesuntio, Basilla (Besançon, Bâle) et d’autres villes furent prises et ruinées. Le flot des Barbares couvrit les deux Aquitaines, les deux Narbonnaises, la Novempopulanie et s’étendit jusqu’aux Pyrénées. Tolosa fut inutilement assiégée : Massilia fut détruite. Les Barbares, qu’avaient suivis les Francs, les Alemans et les Burgundes, promenèrent ainsi durant trois années leurs ravages dans toute la Gaule.

Élat misérable de la Gaule.

Pour faire comprendre quel fut alors l’état misérable du pays, citons un fragment de M. de Chateaubriand.

«On ne peut se faire aujourd’hui qu’une faible idée du spectacle que présentait le monde romain après les incursions des Barbares : le tiers (peutêtre la moitié) de la population de l’Europe et d’une partie de l’Afrique et de l’Asie fut moissonné par la guerre, la peste et la famine.

«La réunion des tribus germaniques, pendant le règne de Marc-Aurèle, laissa sur les bords du Danube des traces bientôt effacées; mais lorsque les Goths parurent au temps de Philippe etDèce, la désolation s’étendit et dura. Valérien et Gallien occupaient la pourpre quand les Francs et les Alemans ravagèrent les Gaules et passèrent jusqu’en Espagne.

« Dans leur première expédition navale, les Goths saccagèrent le Pont; dans la seconde, ils retombèrent sur l’Asie- Mineure; dans la troisième, la Grèce fut mise en cendres. Ces invasions amenèrent une famine et une peste qui dura quinze ans : cette peste parcourut toutes les provinces et toutes

les villes; cinq mille personnes mouraient dans un seul jour. On reconnut, par le registre des citoyens qui recevaient une rétribution de blé à Alexandrie, que cette cité avait perdu la moitié de ses habitants.

«Une invasion de trois cent vingt mille Goths, sous le règne de Claude, couvrit la Grèce; en Italie, du temps de Probus, d’autres Barbares multiplièrent les mêmes malheurs.

« Les Barbaresparcoururent les dix-sept provinces des Gaules, chassant devant eux comme un troupeau sénateurs et matrones, maîtres et esclaves, hommes et femmes, filles et garçons. Un captif, qui cheminait au milieu des chariots et des armes, n’avait d’autre consolation que d’être auprès de son évêque, comme lui prisonnier. Poète et chrétien, ce captif prenait pour sujet de ses chants les malheurs dont il était témoin et victime. «Quand l’O- «céan aurait inondé les Gaules, il n’y aurait point «fait de si horribles dégâts que cette guerre. Si «l’on nous a pris nos bestiaux, nos fruits et nos «grains; si l’on a détruit nos vignes et nos oliviers; «si nos maisons à la campagne ont été ruinées par «le feu et par l’eau; et si, ce qui est encore plus «triste à voir, le peu qui en reste demeure aban- « donné, tout cela n’est que la moindre partie de «nos maux; mais, hélas! depuis dix ans, les Goths «et les Vandales font de nous une horrible bouche- «rie. Les châteaux bâtis sur les rochers, les bour- «gades situées sur les plus hautes montagnes, les «villes environnées de rivière n’ont pu garantir les «habitants de la fureur de ces Barbares, et l’on a «été partout exposé aux dernières extrémités. Si je « ne puis me plaindre du carnage que l’on a fait «sans discernement, soit de tant de peuples, soit «de tant de personnes considérables par leur rang, «qui peuvent n’avoir reçu que la juste punition des «crimes qu’ils avaient commis, ne puis-je au moins «demander ce qu’ont fait tant de jeunes enfants «enveloppés dans le même carnage, eux dont l’âge «était incapable de pécher? Pourquoi Dieu a-t-il «laissé consumer ses temples?...»

Caractère et mœurs des Barbares. — Les Alains, les Golhs, les Huns, etc.

Avant de raconter quels événements furent la conséquence de celte terrible invasion , il convient de dire quelque chose de ces peuples nouveaux venant renverser la civilisation antique , et fonder, par le mélange de leurs coutumes et de leurs mœurs avec les lois et les habitudes romaines, une civilisation, qui, pénétrée par les principes féconds du christianisme, devait placer l’humanité dans une voie d'améliorations et de perfectionnements. — Pour mieux peindre les Barbares, nous aurons

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

encore recours à l’illustre écrivain que nous avons déjà cité.

«Tout ce qui se peut rencontrer de plus varié, de plus extraordinaire, de plus féroce dans les coutumes des sauvages s’offrit aux yeux de Rome; elle vit, d’abord successivement, et ensuite tout à la fois , dans le cœur et dans les provinces de son empire, de petits hommes maigres et basanés, ou des géants aux yeux verts, à la chevelure blonde lavée daus de l’eau de chaux , frottée de beurre aigre ou de cendres de frênes; les uns nus, ornés de colliers, d’anneaux de fer, de bracelets d’or; les autres couverts de peaux, de sayons, de larges braies, de tuniques étroites et bigarrées; d’autres encore la tête chargée de casques faits en guise de mufles de bêtes féroces; d’autres encore le menton et l’occiput rasés ou portant longues barbes et moustaches. Ceux-ci s’escrimaient à pied avec des massues, des maillets, des marteaux, des framées, des angons à deux crochets, des haches à deux tranchants, des frondes , des flèches armées d’os pointus , des filets et des lanières de cuir, de courtes et de longues épées; ceux-là enfourchant de hauts destriers bardés de fer ou de laides et chétives cavales, mais rapides comme des aigles. En plaine, ces hommes hostoyaient éparpillés, ou formés en coin, ou roulés en masse; parmi les bois, ils montaient sur les arbres, objets de leur culte, et combattaient portés sur les épaules et les bras de leurs dieux...»

Les Goths et les Alains paraissent avoir été deux peuples de race Scandinave. Les Alains étaient grands et beaux, leur chevelure était blonde; ils avaient quelque chose dans le regard de hardi et de doux tout à la fois ; l’esclavage était inconnu chez eux : tous naissaient libres, omnes generoso semble procreati. Ils ne cultivaient point la terre : le lait et la chair de leurs troupeaux suffisaient à leur nourriture. Ils avaient de grands chariots d’écorce sur lesquels ils parcouraient les déserts, s’arrêtant là où les herbages paraissaient abondants, et partant quand leurs bêtes avaient tout consommé. Peuples nomades par excellence , le lieu où ils se trouvaient fixés temporairement devenait leur patrie.

Les Goths étaient fourbes, mais chastes, dit Salvien; ils avaient en eux l’instinct de la civilisation et le goût des grandes choses : leur taille était élevée, leur corps musculeux plein de force et d’énergie. Sidoine Apollinaire a peint un conseil de vieillards goths :« Selon leur ancien usage, leurs «vieillards se réunissent au lever du soleil : sous les «glaces de l’àge, ils conservent le feu de la jeu- «nesse. On ne peut voir sans dégoût la toile qui «couvre leur corps décharné; les peaux dont ils «sont vêtus leur descendent à peine au-dessous du

«genou. Ils portent des bottines de cuir de cheval, «qu’ils attachent par un simple nœud au milieu de «la jambe, dont la partie supérieure reste décou- « verte. » Les Goths ne devaient pas conserver longtemps ce costume misérable. Ce furent les premiers qui se parèrent du luxe de la civilisation : leurs rois furent aussi les premiers qui se bâtirent des royaumes sur les ruines de l’Empire romain.

«Les Huns parurent effroyables aux Barbares eux-mêmes; ils considéraient avec horreur ces cavaliers au cou épais, aux joues déchiquetées, au visage noir, aplati et sans barbe, à la tête en forme de boule d’os et de chair, ayant dans cette tète des trous plutôt que des yeux, ces cavaliers dont la voix était grêle et le geste sauvage. La renommée les présentait aux Romains comme des bêtes marchant sur deux pieds, ou comme ces effigies difformes que l’antiquité plaçait sur les ponts. On leur donnait une origine digne de la terreur qu’ils inspiraient : on les faisait descendre de certaines sorcières appelées Aliorumna , qui, bannies de la société par le roi des Goths Félimer, s’étaient accouplées dans les déserts avec les démons.

«Différents en tout des autres hommes, les Huns n’usaient ni de feu ni de mets apprêtés; ils se nourrissaient d’herbes sauvages et de viandes demi-crues couvées un moment entre leurs cuisses ou échauffées entre leur siège et le dos de leurs chevaux. Leurs tuniques, de toile colorée et de peaux de rats des champs, étaient nouées autour de leur cou; ils ne les abandonnaient que lorsqu’elles tombaient, en lambeaux. Ils enfonçaient leur tète dans des bonnets de peau arrondis, et leurs jambes velues dans des tuyaux de cuir de chèvre. On eût dit qu’ils étaient cloués sur leurs chevaux , petits et mal formés, mais infatigables. Souvent ils s’ÿ tenaient assis comme les femmes; ils y traitaient d’affaires, délibérant, vendant, achetant, buvant mangant, dormant sur le cou étroit de leur bête, s’y livrant, dans un profond sommeil , à toutes sortes de songes.

« Sans demeure fixe , sans foyer, sans lois, sans habitudes domestiques, les Huns erraient avec les chariots qu’ils habitaient. Dans ces huttes mobiles, les femmes façonnaient leurs vêtements, s’abandonnaient à leurs maris, accouchaient, allaitaient leurs nourrissons jusqu’à l’âge de puberté. Nul chez ces générations ne pouvait dire d’où il venait; car il avait été conçu loin du lieu où il était né, et élevé plus loin encore...

«Les Huns, perfides dans les trêves, étaient dévorés de la soif de l’or. Abandonnés à l’instinct des brutes, ils ignoraient l’honnête et le déshonnête. Obscurs dans leur langage, libres de toute religion et de toute superstition, aucun respect divin ne les