LIVRE III, CHAPITRE XIlL

homme caustique et railleur, qui s’était montré long-temps le rival de saint Martin. — Grégoire de Tours, dans son Histoire des Francs, a recueilli sur son compte quelques traits conservés par la tradilion, et qui servent à faire connaître l’esprit de ce temps.

«Un jour, un malade, voulant demander à saint Martin quelque remède, vint trouver Brice, qui n’était encore que diacre, et lui dit avec simplicité : «Voilà que j’attends le saint homme, et je ne sais «où il est, ni ce qu’il fait.» Brice lui dit: «Si lu «cherches ce fou, regarde là - bas, le voilà qui con- « sidère le ciel, selon sa coutume, comme un homme «hors de sens.» Et, lorsque ce pauvre, ayant rencontré saint Martin, eut obtenu ce qu’il demandait, le saint homme parla ainsi à Brice : «Brice, je te «parais donc fou?» Comme celui-ci, confus en entendant ces mots, niait qu’il eût parlé ainsi, le saint homme lui dit: «Mes oreilles n’étaient -elles pas «près de ta bouche quand tu prononçais là -bas ces «paroles? Je te dis amen; car j’ai obtenu de Dieu aqu’après moi tu fusses honoré du pontificat; « mais tu connaîtras que dans l’épiscopat tu es des- «tiné à bien des peines.» Brice, entendant ces paroles, s’en moqua, en disant : «N’avais- je pas dit «vrai, que cet homme parlait comme un insensé?»

«Brice, admis à la dignité de prêtre, harcela souvent le saint homme. Ayant ensuite obtenu, du consentement des citoyens, les fonctions pontificales , il s’adonna à l’oraison. Quoiqu’il fût orgueilleux et vain, il passait pour chaste de corps. Mais cependant, dans la trente-troisième année de son épiscopat, il s’éleva contre lui une déplorable accusation de crime ; car une femme , à qui ses domestiques avaient coutume de porter ses vêtements à laver, et qui, sous l’apparence de religion, avait pris l’habit, vint à concevoir et enfanta.— Cette circonstance enflamma de colère le peuple de Tours; il imputa ce crime à l’évêque, et il n’y avait qu’une voix pour le lapider, et le peuple disait : «Long-temps tu as «caché ta luxure sous les dehors de la piété d’un «saint, et Dieu ne permet pas que nous nous souil- « lions plus long-temps à baiser tes indignes mains. » Lui, au contraire, niant avec force, dit : «Apportez-moi l’enfant.» Et quand on lui eut apporté l’enfant, âgé de trente jours , l’évêque Brice lui dit: «Je te conjure, au nom de Jésus-Christ, fils du «Dieu tout-puissant, de dire en présence de tout «le monde si je suis celui qui t’a engendré?» Et l’enfant répondit: «Tu n’es pas mon père. » Et le peuple priant Brice de demander qui était le père, celui-ci répondit : «Cela ne me regarde pas. Je me «suis occupé de ce qui me regardait; si quelque « chose vous intéresse , demandez - le vous-même. »

Cette discrétion ne plut pas au peuple de Tours;

il s’écria que la réponse de l’enfant avait été obtenue par évocation magique, et chassa ignominieusement son évêque. — Brice, durant sept années, erra de ville en ville avant de pouvoir rentrer dans son église, «afin, dit Grégoire de Tours, que les parolesde saint Martin fussent accomplies : « Tu connaîtras que «dans l’épiscopat tu es destiné à bien des peines.»

Défaite et mort de Constantin. /

Alaulfe, successeur d’Alaric, fit une trêve avec Honorius. — L’Italie respirait enfin, délivrée du terrible roi des Goths. — Rassuré lui-même, l’Empereur crut pouvoir tenter de faire rentrer sous sa puissance les provinces usurpées par Constantin. On doit, au surplus, se rappeler que celui-ci était assiégé dans Arles par Géronce.

Honorius prépara une expédition contre la Gaule. L’armée impériale fut mise sous les ordres de Constance, habile général, le seul Romaiq qui pût consoler les soldats de la perte de Stilicon. Un autre guerrier redoutable, Ulphilas, Goth de nation, eut le commandement de la cavalerie.

Les deux généraux entrèrent dans la Gaule par les Alpes cottiennes, et se dirigèrent sur Arles. Géronce, à leur approche imprévue, battit en retraite vers l’Espagne. Constance, sans s’occuper à le poursuivre, s’attacha à continuer le siège d’Arles.

Constantin, qui attendait son lieutenant Édowigh, ne fut pas effrayé de l’attaque de ce nouvel ennemi. Édowigh arriva en effet peu de jours après; mais les efforts de ce brave général et le courage des Francs auxiliaires échouèrent contre l’habileté des manœuvres d’un adversaire plus expérimenté et contre la fermeté des vétérans romains. — Constance tailla en pièces l’armée d’Édowigh, qui luimême succomba bravement dans la mêlée. — Tout espoir fut dès lors perdu pour les assiégés. Les habitants d’Arles s’étaient défendus avec courage; ils craignirent le sac de leur cité, et obligèrent Constantin à en ouvrir les portes, après une capitulation qui lui garantissait la vie sauve, ainsi qu’à son jeune fils Julien; mais, au mépris de la foi jurée, Honorius fit trancher la tète à ses deux prisonniers.

L’année suivante, une insurrection espagnole débarrassa l’Empereur et de Géronce et de Maxime.

Révolte de Jovin. — Entrée des Visigoths dans la Gaule.

Alaulfe (au 412).

Toutefois Honorius était loin encore de posséder paisiblement la Gaule. Jovin, noble Gaulois, appuyé par Gondicaire, roi des Burgundes, et par Goar, chef des Alains, s’était fait, à Mogunliacum, proclamer empereur d’Occident. La fortune

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

fut encore, dans cette circonstance, favorable à j Honorius; car il arriva que, cherchant à exécuter j d'anciens projets de son beau-frère Alaric, et dési- : rant former un établissement dans la Gaule, Ataulfe entama des négociations avec Jovin, et se mit en marche pour se réunir à lui. — On évalue à deux cent mille combattants, femmes et enfants, le nombre des individus qui formaient cette émigration visi gothe. — Jovin, avec ses troupes, marcha au-devant d’Ataulfe, et le rencontra aux environs de Lugdunum; mais les deux nouveaux alliés ne tardèrent pas à se diviser. Ataulfe se montra offensé de ce que Jovin avait donné le titre de césar à son fils Sébastien; il vit qu'au lieu de fonder un gouvernement nouveau l'empereur gaulois cherchait à faire revivre dans la Gaule le vieil empire d’Occident : il résolut dès lors de se tourner vers Honorius. — La princesse Placidie, qu’Ataulfe tenait prisonnière depuis la prise de Rome par Alaric, et dont il convoitait la main, fut sans doute la négociatrice secrète du traité d’alliance qui se conclut entre l’empereur d’Occident et le roi visigoth. Ataulfe s’engagea envers Honorius à lui livrer la tète de Jovin et à lui renvoyer la jeune princesse.

En échange d’un si grand service, l’Empereur ne s’obligea qu’à fournir aux Visigoths une certaine quantité de grains et de bétail. L’effroyable famine qui désolait alors (en 412) la Gaule peut seule expliquer la modération de la demande d’Ataulfe.

Le roi visigoth se disposa aussitôt à remplir ses engagements : il fit d’abord prisonnier Sébastien, fils de l’usurpateur; mais Jovin eut le temps de fuir, et se jeta dans Valence avec une partie de ses forces. Ataulfe l’y assiégea : la ville fut prise et ruinée. Jovin et son fils furent tous les deux mis à mort

Après ce désastre, Goar et les Alains, changeant comme la fortune, firent alliance avec les Visigoths, et convinrent avec eux de chercher en commun un territoire où ils pussent s’établir d’une manière avantageuse et stable.

Établissement des Burgundes et des Visigoths dans la Gaule.

Gondicaire, roi des Burgundes, qui avait été le principal appui de Jovin, n’était cependant pas soumis; il était difficile de l’expulser de la Gaule, où il avait commencé, plusieurs années auparavant, à fonder divers élablisements. L’empereur Honorius jugea plus prudent de l’admettre parmi ses alliés, en lui abandonnant en toute souveraineté les territoires éduens et séquanais. C’est de cette époque (413) que date le commencement du royaume des Burgundes (Bourguignons), fondé ainsi dans la Gaule avec le consentement de l’Empire.

Après l’accomplissement des conventions relatives à Jovin et ses adhérents, Ataulfe, avec sa nation et les Alains, ses nouveaux alliés, alla camper dans les plaines de la Province viennoise, sur les bords de la Durance. 11 n’avait pas encore rendu la belle Placidie. Constance, qui aspirait à la main de cette princesse, fut chargé par Honorius de la réclamer, mission dont on doit croire qu’il s’acquitta avec zèle; mais le roi visigoth répondit qu’il ne se considérait plus comme obligé à rendre la liberté à sa prisonnière, l’Empereur n’ayant pas rempli ses engagements, et ne lui ayant livré qu’une faible partie des subsistances qu’il s’était engagé à lui fournir.

La bonne intelligence cessa donc d’exister entre Ataulfe et Honorius : le Visigoth , qui cherchait des terres pour les siens, des honneurs et de la puissance pour lui-même, résolut de poursuivre ses desseins les armes à la main. 11 attaqua d’abord Massilia, dont les murailles venaient d’être relevées; mais il échoua dans celte attaque. — Massilia' éiait défendue par le célèbre comte Boniface, qui fut depuis l’émule d’Aétius.

L’échec qu’avait éprouvé Ataulfe devant Marseille fut loin d’ètre pour lui un motif de découragement. Au contraire, il forma et mit à exécution une résolution encore plus hardie; il passa le Rhône, traversa la Narbonnaise, s’étendit de là jusqu'au pied des Pyrénées, et vint, en longeant la Garonne, occuper la Novempopulanie, ainsi que le midi des deux Aquitaines, portions les plus riches et les plus prospères de toute la Gaule.

Le lieutenant d’Honorius, Constance, ne put y mettre obstacle; mais il s’occupait avec activité de réunir les forces nécessaires pour reprendre les pays envahis par son rival.

En attendant, Ataulfe possédait les trois principales cités de l’isthme des Pyrénées, Narbonne Toulouse et Bordeaux. Établi dans la première de ces villes, il combinait les nouvelles mesures par lesquelles il comptait forcer Honorius à le reconnaître pour légitime possesseur des provinces dont il s’était rendu maître par la force des armes. Cet établissement plaisait d’autant plus au roi des Visigoths, qu’il avait lieu d’espérer que les douceurs et la richesse du climat seraient assez séduisantes pour attacher son peuple et pour lui faire perdre le goût de la vie aventureuse qu’il menait depuis long-temps.

Afin d’amener Honorius à ses fins, Ataulfe, qui avait conservé des relations avec Attale, signalé déjà par sa ridicule apparition sur le trône impérial, obligea l’empereur déchu à jouer de nouveau le même rôle. Attale reprit la pourpre aussi sérieusement que la première fois. Il nomma des grands