LIVRE III, CHAPITRE XIII

dignitaires, et envoya même des chefs de province en Afrique. Parmi les personnages qui, en acceptant ces honneurs incertains, se dévouèrent aux vues du roi des Visigoths, nous citerons Paulin, noble gallo-romain, qui fut investi des fondions de comte des largesses sacrées, l’une des douze grandes charges de l’Empire. Paulin, né à Bordeaux, était distingué par ses vertus et par sa piété : les malheurs qu’attira sur lui la fatale distinction dont fhonora l’empereur postiche créé par Ataulfe, ont été décrits par lui -même dans un poème qui est tout à la fois un document historique important et une relation intéressante faite pour attacher à l’auteur. Paulin était parent ou élève d’Ausone.

Mariage d’Ataulfe et de Placidie (an 412).

Ataulfe espérait, en effrayant l’empereur d’Occident à l’aide du fantôme impérial qu’il décorait de la pourpre, obtenir d’Honorius la cession du territoire occupé dans la Gaule par les Visigoths, et la main de Placidie.

Cependant la cérémonie de son mariage avec cette princesse eut lieu, à ce qu’il paraît, au moment même où il venait de faire couronner Attale , sans doute parce qu’il n’avait pas tardé à perdre tout espoir de succès dans ses négociations. — Olympiodore, historien grec, nous a conservé sur cette cérémonie nuptiale des détails curieux, et qui peignent la pompe barbare de la cour du roi visigoth.

«Ces noces, dit-il, se célébrèrent à Narbonne dans la maison d’Ingennus, un des principaux citoyens de la ville. LA , dans le lieu le plus élevé d’un portique décoré à cet effet, selon l’usage romain, était assise Placidie, dans tout l’appareil d’une reine, et à côté d'elle Ataulfe, couvert de la toge, et complètement vêtu à la romaine. Entre les divers présents qu’il fit à Placidie, on remarqua cinquante jeunes garçons, tous habillés de soie, portant chacun un disque de chaque main, l’un plein de pièces d’or, et l’autre de pierres précieuses d’un prix inestimable, qui provenaient du pillage de Rome par les Goths. L’épithalame, entonné par Attale, fut chanté par Rustacius et Phæbadius. La noce se termina par des jeux qui charmèrent également les Barbares et les Romains.»

Ataulfe et Placidie, après leur mariage, ne quittèrent point Narbonne : ce fut même dans cette ville que la reine des Visigoths mit au monde un fils qui reçut le nom de Théodose. Cependant il existe une inscription provenant d’un monument élevé, par les Narbonésiens, les Volkes Arécomikes, et les Anatiliens, en l’honneur d’Ataulfe et de Pla- j cidie, afin de remercier le couple royal d’avoir | Hist. de F rance. — t. i.

choisi pour demeure l’antique ville d’Héraclée1, sur le bras occidental du Rhône, entre Nîmes et Arles. Dans cette inscription, Ataulfe est appelé le très puissant , le très juste roi des rois, le très invaincu vainqueur des vainqueurs. On l’y loue d’avoir vaincu et chassé les Vandales2. 11 avait apparemment soutenu quelque guerre contre ces peuples ou contre ceux des Alains qui étaient tés dans la Gaule. Enfin on donne à Placidie le doux nom de son âme. Le lieu où l’inscription fut trouvée conservait encore, dans le xue siècle, le nom de palais des Goths , et les environs s’appelèrent long-temps Fallis Flaviana , du titre de Flavius, qu’Ataulfe avait pris après son mariage, à l’exemple des empereurs romains.

L’union de la fille du grand Théodose, de la sœur d’Honorius avec le chef des Barbares qui avaient pillé Rome fit grand bruit dans le monde romain. <>Les chrétiens, dit Idace, y virent l’accomplissement d'une prophétie de Daniel, annonçant le mariage du roi du Nord avec la fille du Midi.»

Guerre des Gotlis et des Romains (an 414).

Protecteur d’ Attale, époux de Placidie, Ataulfe ne pouvait espérer que les Romains le laisseraient tranquille possesseur des belles contrées dont il s’était emparé. Le général qui commandait l’armée destinée à le combattre était Constance, qui avait prétendu lui-même à la main de la sœur d’Honorius, et qui avait à venger à la fois l’outrage fait à l’Empire romain et sa propre injure. La guerre commença au milieu de l’année 414; Constance y mit une telle activité, qu’après avoir défait les divisions isolées de l’armée visigolhe, il obligea Ataulfe à se renfermer dans Narbonne et assiégea par terre cette ville, tandis qu’une flotte, stationnant à l’embouchure de l’Aude, la bloquait par mer. La population narbonésienne, en proie à la famine, fut bientôt réduite aux plus grandes extrémités. Ataulfe, forcé de capituler, dut s’estimer

1 Heraclea Cacabaria; aujourd’hui Saint-Gilles.

2 Voici le texte de cette inscription, dont M. Fauriel a mis le premier l’authenticité en doute, tout en convenant qu’il est difficile d’imaginer pour quelles raisons elle aurait été forgée au xive ou au xve siècle, et en avouant que des hommes d’érudition, non dépourvus de critique, la tiennent pour authentique.

Atau/fo Flavio Polentissimo Régi Regum Rcctissimo Victon Victorum Inbidissimo Fandalicà Barbariei Depulsori et Cœsarece Placidité animee Suœ, Domir.is Suis C/ementissimis Anatilii, Narbonenses , Arecomici Optimis Principibus in Paint io posuerunt Ob Elcctam a se Heracleam in Regiæ Majcstalis Sedan

Ne serait-il pas possible qu’Ataulfe eût fait bâtir à Héraclée un palais avec dessein de l’habiter, et ce dessein, auquel sa retraite en Espagne a mis empêchement, n’aurait-il pas suffi pour donner lieu à l'inscription?

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

heureux de pouvoir, avec les Visigoths, se retirer derrière les Pyrénées, dans la Province Tarraconaise,que les Alains et les Vandales, maîtres du reste de la péninsule ibérique, n’avaient point encore occupée. — Attale s'embarqua pour aller le rejoindre à Barcelone; mais il fut poursuivi par les galères romaines et fait prisonnier. On le conduisit en Italie. Honorius le méprisa assez pour lui laisser la vie, et se borna à lui faire couper la main qui avait osé porter le sceptre.

Siège de Bazas.— Les Alains se séparent des Visigoths.

La capitulation conclue par Ataulfe stipulait que tous les Visigoths et les Alains, leurs alliés, qui occupaient plusieurs des provinces de la Gaule méridionale, évacueraient immédiatement le territoire gaulois, pour se retirer aussi en Espagne.— Celte retraite fut accompagnée de violences et de dévastations, dont les malheureux habitants de l’Aquitaine furent les victimes. — Les Barbares ne quittèrent Bordeaux qu’après avoir rançonné les plus riches citoyens. Paulin, dont nous avons parlé plus haut, a raconté, dans un de ses poèmes, les tristes événements qui signalèrent le départ des Barbares et la rupture des Alains avec les Visigoths. En voici quelques extraits intéressants résumés d’après le récit du poète gallo-romain L

«N’ayant point d’ennemis derrière eux pour presser leur retraite, les Golhs et les Alains crurent pouvoir, chemin faisant, prendre et piller quelques villes. Bazas était la première de celles qu’ils devaient rencontrer sur leur passage; ils ( assiégèrent, et à peine avaient-ils commencé à la battre en dehors, qu’une pire guerre éclata dans l’intérieur entre les habitants. Les esclaves, ayant pour chefs quelques jeunes gens de condition libre, mais d’humeur turbulente et factieuse, avaient résolu d’égorger indistinctement tous les hommes riches et puissants de la ville, qui, préoccupés de leur défense contre les Barbares, ne pouvaient être en garde contre un complot domestique; mais, par un heureux hasard, la conspiration fut découverte à temps, et prévenue par la punition des principaux coupables.

« Paulin de Bordeaux , malgré son titre de comte des largesses sacrées reconnu par Ataulfe, avait été pillé et chassé de sa ville natale par les Goths ; il s’était réfugié à Bazas, patrie de ses ancêtres, avec une nombreuse famille réduite à la pauvreté, et plusieurs amis aussi malheureux que lui. Sa misère récente n’avait point touché les esclaves

1 Paulin , Eucharislicon. Y. 311 , sqq. — Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale sous la domination des conquérants germains, 1. 1, p. 130 et suiv.

révoltés : désigné pour une de leurs victimes, et sur le point d’être frappé, il n’avait été sauvé que par une espèce de miracle. Effrayé du danger qu’il venait de courir et de tous ceux qu’il avait à craindre encore dans une ville assiégée par une armée de Barbares, il forma le projet d’en sortir, et d’aller avec sa famille chercher ailleurs un asile plus sûr.

«L’entreprise n’était pas sans difficulté; mais il espérait réussir. Il avait eu des liaisons d’amitié avec Goar, roi des Alains, qui se trouvait alors sous les murs de Bazas avec tout son peuple, formant une partie considérable de l’armée assiégeante. Il savait, que la mésintelligence avait éclaté entre les chefs visigoths et le roi des Alains. Celui-ci n’était pas d’avis, en évacuant l’Aquitaine, d’en maltraiter la population et d’en dévaster le territoire; il ne secondait les entreprises des Goths que par nécessité et avec déplaisir. Paulin se figura que Goar favoriserait volontiers son évasion, et résolut d’aller le visiter pour lui en faire la prière.

«Il sortit en secret de la ville et pénétra dans le camp des Alains; mais la réponse du chef barbare fut pour lui un sujet de stupeur. Goar, bien loin d’être en mesure de favoriser l’évasion de son ami, ne pouvait pas même garantir son retour dans la ville. — Après ce début, le roi des Alains déclara que l’alliance oppressive des Goths lui était devenue insupportable, et qu’il avait résolu de s'en affranchir pour rentrer au service de l’Empire romain. Son dessein était d’y rentrer sans délai, avec le secours et par l’intermédiaire de son ami, auquel il exposa le plan qu’il venait de former à l’instant même dans cette vue. Ce plan était de passer avec tout son peuple dans la ville assiégée, de se réunir aux habitants et de forcer les Goths à lever brusquement le siège.

«Paulin saisit cette occasion de délivrer Bazas. Profitant de l’obscurité de la nuit, il revint dans la ville, accompagné du roi des Alains, et le présenta aux magistrats de la curie, qui, agréablement surpris, donnèrent leur approbation à tout ce qu’avait fait Paulin. Goar retourna dans son camp, où il employa le reste de la nuit à tout disposer pour que les choses convenues s’exécutassent au point du jour.

«Le bruit de cette convention s’était promptement répandu dans la ville. Avant le lever du soleil les remparts de Bazas étaient couverts d’une multitude de femmes, d’enfants et d’hommes armés ou désarmés, accourus pour voir ce qui allait se passer; le spectacle avait en effet quelque chose d’étrange. Les Alains, dont le camp était, la veille, tourné contre la ville et hors de la portée du trait, étaient maintenant sous les remparts de la cité,