LIVRE III, CHAPITRE XIII

prêts à la défendre, et rangés en bataille derrière une ligne de bagages et de chars. Les femmes, les enfants, épars de côté et d’autre, accouraient se joindre aux guerriers, et toute la tribu se trouva bientôt réunie.

«Le roi Goar et les magistrats de la curie de Bazas s’avancèrent alors chacun de leur côté pour conclure ensemble un traité solennel de paix et d'amitié. De part et d’autre on se donna des otages: les otages de Goar furent la plus honorée de ses femmes et un de ses fils; l’otage des Bazates fut Paulin lui-même.

«LesGolhs,en bataille et retranchés dans leur camp, contemplaient avec un mélange de surprise et de fureur cette scène imprévue; ils n’osèrent ce pendant pas la troubler, et jugèrent plus sage de battre en retraite. Les Alains eux mêmes, réconciliés avec l’Empire, partirent bientôt après...»

Décrets d’Honorius en faveur de la Gaule. — Prospérité d’Arles.

L’entière évacuation des provinces méridionales venait de replacer la Gaule sous l’autorité impériale; mais, pour établir l'exercice régulier de cette autorité, il était urgent de rassurer les esprits contre la crainte des réactions qui suivent souvent le rétablissement d’un pouvoir long-temps méconnu. Honorius apprécia la gravité des circonstances, et proclama une amnistie générale pour tous les excès commis sous les divers gouvernements qui avaient été établis dans la Gaule par la violence: il réserva toutefois aux particuliers le droit de se pourvoir en justice pour la revendication des biens qui leur auraient été enlevés et qui existeraient encore en nature. La proclamation de l’Empereur invitait les Gaulois à relever les murailles de leurs villes, à rétablir les ponts, les routes et les digues que les malheurs de la guerre avaient endommagés ou détruits.

Honorius ne se contenta pas de ces réparations matérielles; il songea aussi à la restauration du corps politique, et il essaya de rendre à la Gaule romaine ses usages et ses institutions. — La Gaule était divisée en dix-sept gouvernements; mais les provinces méridionales formaient ensemble une association particulière : celaient la Viennoise , les deux Aquitaines la Novempopulanie , nommée aussi 111e Aquitaine, les deux Narbonnaises et les Alpes maritimes ; elles avaient à part leur intendant des finances et leur directeur des domaines.

Depuis Constantin , la ville d’Arles avait acquis un haut degré d’importance et de prospérité. Valentinien Il et Honorius lui avaient donné plusieurs privilèges : elle était devenue, en quelque sorte, la capitale des Gaules , les incursions multi-

pliées des Barbares ayant forcé les gouverneurs romains à déserter Trêves et les bords du Rhin. Les consuls qui se trouvaient dans la Province venaient prendre possession de leur dignité à Arles. Les préfets du prétoire et les autres magistrats y résidaient.

Tous les ans, à la fin d’août ou dans les premiers jours de septembre, on tenait, à Arles, suivant un ancien usage, les États des provinces du Midi, où l’on délibérait sur les intérêts les plus importants des différentes cités, qui avaient pour représentants leurs magistrats ou leurs députés. Cette institution avait été détruite par le règne des tyrans et par les ravages des Barbares. Elle fut rétablie par un édit d'Honorius, adressé à Agricola, préfet, des Gaules, et qui enjoignit, sous peine d’amende, aux magistrats et aux députés élus, de se rendre exactement aux assemblées. Cet édit présente quelques particularités remarquables. On y voit que la ville d’Arles portait alors, dans la langue officielle de l’Empire, le nom de Constantine , qui lui avait été donné par Constantin-le-Grand, et quelle était le centre d’un vaste commerce. Honorius en fait une pompeuse description.

«La commodité de cette ville est telle, ainsi que sa richesse et sa population, qu’on y transporte les produits les plus divers des contrées les plus éloignées les unes des autres. Tout ce que le riche Orient, tout ce que l’Arabie parfumée, tout ce que lu délicate Assyrie, la fertile Afrique, la belle Espagne, la forte Gaule, ont de distingué, abonde tellement dans Constantine, qu'on dirait que toutes ces choses y sont indigènes.

«Le cours du Rhône et les flots tyrrhéniens rendent voisin, et pour ainsi dire limitrophe, tout ce que le premier traverse et tout ce que les autres entourent. Ainsi donc, tout ce que le monde a de plus remarquable étant à l’usage de cette ville, tout ce qui naît en chaque lieu y étant transporté à la voile, à la rame, à la roue, par terre, par mer et par fleuve, comment nos Gaules ne jugeraient-elles pas que nous faisons beaucoup pour elles en les convoquant dans un lieu qui, par une sorte de faveur divine, jouit de tant d’avantages et d’un si grand commerce L»

1 L’édit d’Honorius, dont nous avons parlé pour ne point intervertir l’ordre naturel de notre récit, est du mois de mai 418, et par conséquent postérieur au trotté avec W allia , dont il sera question bientôt Dans cet édit, l’Empereur s’occupe de l’organisation fédérative de diverses provinces qu'il avait cédées ou promis de céder aux Visigoilis, ce qui peut faire croire qu’il n’élaii pas résolu à exécuter fidèlement les conditions du iraité avec Wallia, ou bien, comme le .soupçonne M. Fauriel, qu’il avait entendu céder aux Goths, d.ms la 11e Aquitaine, seulement le droit d’habitaiion avec la propriété matérielle de la terre, et non pas la souveraineté politique du pays.

Mort d’Ataulfe (an 415).

Il paraît que, par son traité avec le général d’Ilonorius, Ataulfe avait obtenu la concession définitive de la Tarragonaise; car on ne voit pas dans les historiens du temps que les Romains aient cherché à l’y troubler. Heureux de son union avec la belle Placidie, le roi des Visigoths, oubliant sa jeunesse belliqueuse, jouissait des douceurs de la paix; mais ses guerriers ne partageaient point ses goûts tranquilles : dans leur humeur turbulente, ils s’indignaient de l’inaction de leur chef. Les ennemis d’Ataulfe profitèrent de ces dispositions malveillantes et le firent assasiner. Mortellement blessé, Ataulfe, avant de mourir, eut le temps de faire connaître ses desseins à ses amis et à son frère. Il leur demanda de rendre à Placidie la liberté de se retirer auprès d'Honorius, et il les engagea à conserver la paix avec l’Empire romain, dont, poussé par un instinct secret de perfectionnement et de civilisation, il avait depuis long-temps cessé de désirer la destruction.

En effet, on trouve dans Orose un passage curieux qui fait connaître les idées, les vues et les projets de civilisation qu’Ataulfe méditait au moment où il fut assassiné. — Orose, voyageant en Syrie dans le temps où saint Jérôme y vivait en renommée de sainteté et de science, s’était empressé de visiter le vénérable prêtre. Saint Jérôme lui parla beaucoup d’Ataulfe, et lui répéta ce qu’il avait ouï dire à un éminent personnage, un Gallo- Romain qui avait rempli sous Théodose un grand office militaire, et qui, se trouvant à Narbonne au moment où Ataulfe occupait cette ville, avait connu le roi des Visigoths, et, vivant dans son intimité, était devenu le confident de ses pensées les plus secrètes. — Or, voici ce qu’un jour le Barbare avait dit au Gallo-Romain :

«D’abord ennemi acharné de l’Empire et du nom «romain, je n’ai rien désiré avec tant d’ardeur que «de détruire l’un et l’autre, et d’élever sur leurs «ruines la domination et la renommée des Goths, «de telle manière que tout ce qui avait été une fois « Romanie devînt désormais Gothie.

«Mais ensuite, m’étant assuré, par des épreuves «multipliées, que les Goths sont encore trop bar- «bares pour obéir à des lois, et sachant que sans «lois il n’y a point d’Élat, je me suis résigné à une «moindre gloire, à celle d’employer les forces des «Goths à rétablir le lustre et le pouvoir des Roumains, et à devenir le restaurateur d’un vieil em- «pire, ne pouvant être le fondateur d’un nouveau. «C’est Et le motif pour lequel je m’abstiens de faire «la guerre, et la cause du désir opiniâtre que j’ai

«de la paix. «—Saint Jérôme ajouta que le roi visigotii était déterminé en grande partie par les bons ; conseils et par les exhortations de sa femme Placidie, jemme de grand sens et d'une grande vertu.

«C’étaient là , dit M. Fauriel , de nobles et belles illusions, et l’àme d’Ataulfe avait bien pu les concevoir; mais le magnanime chef avait eu aussi le temps de s’assurer, avant de mourir, quelle disproportion il y avait entre sou but et ses moyens, et combien les Goths étaient loin encore de ce qu’ils auraient dû être pour se prêter docilement à ses vues.— 11 y avait toujours en effet parmi les Goths un parti nombreux qui, resté barbare, persistait dans sa vieille haine pour Rome, dans sa répugnance obstinée pour tout projet d’établissement fixe, pour tout commencement de civilisation, n’y voyant qu’un commencement de servitude et de mollesse. — Toutefois, la partie de la nation des Visigoths qui avait déjà cédé aux influences du christianisme et de la civilisation romaine, et qui aspirait aux jouissances de la paix et d’un état sédentaire, s’était plutôt renforcée qu’affaiblie sous le commandement d’Ataulfe. C’est ce dont fait foi le résultat d’une lutte qui eut lieu, après sa mort, entre les deux partis de la nation. »

Après la mort d’Ataulfe, les Visigoths se donnèrent pour chef Sigerick, qui débuta par faire assassiner les enfants qu’Ataulfe avait eus de son premier mariage avec la sœur d’Alaric, et dont l’éducation avait été confiée aux soins de Sigesaire, évêque arien. — Le fils de Placidie était mort peu de temps après sa naissance. — Sigerick devait son élévation au parti opposé à la paix; il eut l’imprudence de laisser voir quelques dispositions à traiter avec Hono^ rius; cela suffit pour éveiller contre lui la haine de ses propres parLisans. Il fut assassiné le septième jour après son élection, et eut pour successeur Wallia, guerrier brave et expérimenté, partisan déclaré de la guerre.

Wallia. — Traité avec Honorius. — La 11e Aquitaine est cédée aux Visigoths (ans 415 à 418).

Néanmoins Wallia, après avoir inutilement tenté une expédition en Afrique, se décida à revenir à l’alliance romaine, et proposa à Constance un accommodement qui devait plaire à ce général; caria liberté de Placidie en était la condition première. Un traité eut lieu. Outre la restitution de la sœur d’Honorius à son frère, voici quelles en furent les conditions principales. Les Visigoths se chargeaient de faire, pour le compte de l’Empereur , la guerre aux Vandales, aux Alains et aux autres peuples qui occupaient l’Espagne. En échange de ces services, l’Empereur devait fournir aux Visigoths, au moment

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