LIVRE III, CHAPITRE XIII

où ceux-ci commenceraient la guerre, six cent | mille mesures de blé, et la guerre terminée, il promettait de leur céder la IIe Aquitaine avec quelques autres cités et pays adjacents.— Les Visigolhs allaient se trouver ainsi, comme les Burgundes, établis sur le territoire gaulois avec le consentement même de l’Empereur.

Wallia remplit fidèlement les conditions du traité. Après avoir mis en liberté la princesse Placidie, il attaqua successivement les Alains, dont la race fut presque détruite, les Vandales, qui perdirent l'élite de leurs guerriers, les Suèves, qui furent aussi fort maltraités, mais qui néanmoins résistèrent courageusement dans les montagnes et les vallées de la Galice. — Cette guerre active, opiniâtre, acharnée, devait amener l’entière destruction des Barbares les uns par les autres. Wallia devina à temps ce but de la politique romaine. L’Espagne était en partie pacifiée; il déposa les armes et revint dans la Gaule réclamer l’exécution de la clause rémunéraloire du traité. — Honorius n’osa pas refuser; mais l’étendue du territoire à concéderdonna lieu sans doute à quelques difficultés; car ce fut seulement après une négociation qui dura environ une année que les Visigoths entrèrent en possession de la 11e Aquitaine. A cette province, formant près de la moitié occidentale des pays compris entre la Loire et la Garonne, on adjoignit Burdigala , avec une portion de la Novempopulanie, Carcasso , Tolosa, avec une partie de la lre Narbonnaise. Narbonne resta à l’Empire, avec toute la plage, de l’embouchure de l’Aude à celle du Rhône, et de la mer aux Cévennes.

Les Visigoths s’établirent donc dans le territoire qui leur avait été concédé, et qui était, à peu près, celui qu'Ataulfe avait choisi pour en faire une patrie à son peuple. Quelle fut alors la condition des anciens habitants soumis, par la cession d’Honorius, à la domination des Barbares? c’est ce que les historiens du temps laissent à peine entrevoir. «On sait vaguement, dit M. Fauriel, que les Visigoths s’approprièrent les deux tiers des terres cultivées dans la portion de la Gaule qui leur fut cédée, sans pouvoir bien dire comment doit être entendu ce partage. Il est probable qu’il ne s’agissait pas des deux tiers du sol cédé pris en masse, mais des deux tiers d’un nombre déterminé de propriétés particulières, sur chacune desquelles on avait assigné à chacun des conquérants une part , ou, comme on disait, un sort. 11 s'ensuivrait de là qu’il n’y eut que les terres des classes opulentes ou riches de soumises à celte dure loi de la conquête. Il est encore plus probable que cette quantité des deux tiers des terres partageables, assignée à chaque Goth, ne fut pas une même quantité absolue égale pour

tous les partageants, mais une quantité variable à raison de l’inégale étendue et de la valeur inégale des terres partagées. Ainsi la diversité des parts ou des sorts dut suivre, jusqu'à un certain point, et autant que possible, celle du rang et des grades parmi les Barbares.

«Les moindres circonstances relatives aux transactions d’un peuple qui passe tout d’un coup des hasards et du vagabondage de la vie barbare à la condition de peuple sédentaire et propriétaire ont un certain intérêt, en ce qu’elles marquent déjà d’avance le plus ou moins d’aptitude de ce peuple pour son nouvel état. 11 n’est donc pas indifférent d’observer que des chefs visigoths, non contents des terres qui leur furent assignées par le sort et en vertu du droit de conquête, en achetèrent d’autres de leurs deniers. Cette préférence donnée à la terre sur l’or, passion dominante du guerrier barbare , était certainement un indice de civilisation...»

Un trait qui peut être cité comme une preuve de développement moral chez les Barbares est celui que raconte Paulin, cet élève d’Ausone, dont nous avons parlé à l’occasion de l’empire éphémère d’Attale et du siège de Bazas. Le comte des largesses sacrées, réduit à l'indigence, vivait retiré à Massilia; il fut un jour agréablement surpris en recevant une somme d’argent qui rendit sa condition moins misérable; c’était le prix d’une petite terre qu’il possédait dans les environs de Bordeaux, et qui venait d’être achelée par un officier visigoth à qui elle avait plu.

Il y a dans ces acquisitions de terres l’indice d’un esprit de fixité, qui ne se développa toutefois que par la suite. Les rois visigoths ne regardèrent, pendant long-temps, le pays qu’on leur avait cédé que comme un établissement provisoire, ou tout au plus comme le noyau d’un État destiné à devenir plus vaste, et dont la tendance incessante de l’empire d’Occident à une entière dissolution devait hâter l’accroissement.

La capitale du nouveau royaume fondé par Wallia fut Tolosa, la ville la plus riche et la plus ancienne de la Gaule méridionale. On a vu que Narbonne était restée aux Romains. Wallia mourut dans l’année même où il prit possession de l’Aquitaine. Son successeur fut Théodoric 1, petit-fils du célèbre Alaric *, et qui, après un règne glorieux, devait trouver la mort en combattant contre Attila.

1 Gibbon est le premier auteur qui ait retrouvé l’origine de Théodoric dans un vers du Panégyrique d'Avitus par Sidoine Apollinaire. Le poêle gallo-romain fait dire au jeune roi visigoth qu'il veut réparer l’unique faute de son aïeul :

Quœ boiter peccavit a vus, quem fuscal in unurn ,

Quod le , Roma , capit...

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