CHAPITRE XIV

VICTOIRES b’AÈTlüS StJR IES BARBARES. — PHARAMOND ET CHLODION ROIS DES FRANCS.

Valentinien III succède à llonorius. — Aétius et Boniface. — Aétius vient dans la Gaule.— Guerre contre les Visigoths.— Guerre contre les Francs. — Pharamond. — Guerre contre les Bagaudes. — Guerres d’ Aétius contre les Burgundes. — Il leur cède la Province viennoise.— Nouvelle guerre contre les Visigolhs.— Sièges de Narbonne. — Béfaite de Litorius.— Paix avec Théodonc.— Cession de Valence aux Alains. — Nouvelle irruption des Francs.— Clilodion. — Sac de Trêves. — Surprise et défaite des Francs. — Leurs possessions dans la Gaule.

(De I an 421 à l’an 448).

Valentinien lll succède à Honorius (an 423). — Aétius et Boniface.

Avant de continuer notre récit, il devient nécessaire, pour la complète intelligence delà suite de cette histoire, de mentionner quelques circonstances particulières aux personnages qui figuraient alors sur la grande scène de l’Empire.

La veuve d’Ataülfe, la belle Placidie, avait été rendue à Honorius parWallia, et celle princesse, cause de tant de luttes acharnées , était enfin devenue l’épouse du persévérant Constance, dont les services avaient en outre été récompensés par le titre de pûtrice et par l’association à l’Empire. Constance ne jouit pas long-temps de son bonheur il mourut, en 421, laissant de Placidie une fille nommée HonOria, et un fils qui fut appelé Valentinien III et succéda à Honorius. Cet empereur mourut lui-même deux ans après Constance (en 423), alors que sa sœur et soh neveu étaient à Constantinople.

Urt certain Johannes (Jean), qui avait été secrétaire d’Honoriüs , eut la pensée de se faire son successeur. Les milices de l’Italie se déclarèrent en sa faveur, et il y eut même pour lui des mouvements dans la Gaule. Le plus remarquable de ses partisans fut Aétius. Ce jeune guerrier, dont le père, Gàudentius, autrefois rnaitre de la cavalerie, était mOrt dans lâ CaUle victime d'une sédition militaire, venait dê passer sa première jeunesse dans les camps, tâhtôt avec son père, tantôt chez lés Barbares, oü il avait servi d’otage pour les Romains. C’est ainsi qu’il avait tour à tour vécu sous les tentes d’Alaric, roi des Goths, et dans les chabots de RugilaS, Toi des Huns; il y avait appris l’art de combattre les Barbares, ou, au besoin, de s’en faire dés auxiliaires. Rugilâs lui témoignait une grande affection. — Aétius, prenant donc parti pour Johannes, alla chercher une armée sur les bords inférieurs du Danube, et, avec soixante mille hommes de la nation des Huns, revint sur l’Italie; mais,

comme il était près d'y pénétrer, il apprit que Johannes n’existait plus, et que Valentinien III, accouru de Constantinople, régnait sous la tutelle de Placidie. Avec une armée aussi imposante que celle d’Aétius, rien n’était plus facile qu’une négociation avantageuse : elle ne se fit pas attendre, Lejeune ambitieux fut nommé par le nouvel empereur maître des deux milices, et les Huns furent congédiés à force d’argent

Le premier usage que fit Aétius de sa haute fortune fut de chercher à se défaire d’un rival dangereux, ce brave comte Boniface, qui avait forcé Ataulfeà lever le siège de Marseille. — Aétius excita entre Placidie et Boniface de si graves sujets de défiance, que ce dernier, pour se mettre à l’abri des intentions qu’il supposait à la tutrice de l’Empereur, appela les Vandales en Afrique, dont il était gouverneur, et aida Genséric, leur roi, à s’emparer de l’Espagne méridionale.

Aétius vient dans la Gaule. — Guerre contre les Visigoths.

Guerre contre les Francs. — Pharamond (ans 425-428).

Sur ces entrefaites, Aétius fut obligé de courir à' la défense de la Gaule, attaquée de plusieurs côtés à la fois. Le premier adversaire dü général romalh fut le roi des Visigolhs. Théodoric avait envahi plusieurs des villes de l’Aquitaine et de la Nafboünaise appartenant encore à l’Empire , ét assiégeait Arles. Aétius trouva les Visigoths sous les murs de cette grande cité, et, après les avoir battus, les força d’en lever le siégé.— Toutefois, il paraît que celte victoire ne fut pas très décisive; car il y eut un traité, en vértu duquel Théodoric garda les villes qu’il avait prises.

Le général romain combattit ensuite successivement les Burgundes, qui, sortis de leurs limités, s’étaient avancés jusqu’à Tülldm et Divôdurulh (Toul et Metz), et plusieurs tribus franques qui dévastaient la Belgique.— Les Burgundes furent battus ét repassèrent les Vosges L* — Les Francs retournèrent aussi dans leurs cantonnements en Germanie. On croit que cette expédition eut lieu en 428.

S’il faut en croire quelques historiens, huit années auparavant (vers 420), les Francs, profitant de quelques succès obtenus contre les Vandales, s’étaient avancés par la forêt des Ardennes jusqu’à Cametacurn (Cambrai) et s’étaient établis sur lès bords de la Somme, après avoir saécagé TrèVC's pour là troisième fois.

Ils avaient pour chef un fils de Marcôthir, nomme Pharamond, qui occupa tout le pays depuis Poni- Môsce (Maastricht) jusqu’au confluent dé la Meuse

et du Vahal. Ce territoire était bordé de fleuves,

' C’est un des contre-forts des Vosges qui s’étend entre te pays des Éduens et celui des Leukes.