LIVRE III, CHAPITRE XIV

ce qui fit donner aux nouveaux habitants la dénomination de Francs-Rf puaires. Les peuples voisins de l'Océan se nommaient Armoricains. L’établissement de Pharamond 1 fut détruit par Aétius.

Pendant qu’Aélius combattait dans la Gaule, le comte Boniface avait reconnu, mais trop tard, l’intrigue ourdie contre lui. — Les Vandales étaient déjà maîtres de l’Afrique et des rivages méridionaux de l’Espagne. — Il revint en Italie, et désespéré se prosterna devant la mère du jeune empereur. Placidie lui fit bon accueil et le nomma maître des milices. Aétius disgracié eut recours à ses amis les Huns, qui arrivèrent une seconde fois en Italie; il livra bataille à son rival : Boniface fut tué. Il était, dès lors, tout simple que le vainqueur récupérât ses honneurs : le titre de patrice y fut joint.

Guerre contre les Bagaudes (ans 431 à 434).

Aétius passa ensuite les Alpes, amenant dans la Gaule une grande partie de ses terribles auxiliaires.

Pendant son absence, Théodoric avait continué à reculer les limites de son royaume, et les Burgundes, franchissant de nouveau les Vosges, s’étaient avancés dans l’intérieur des provinces.

Aux guerres des Barbares se joignaient, pour les malheureux Gaulois, d’autres calamités. Les exactions des gouverneurs impériaux étaient telles, que les habitants des cités abandonnaient les possessions romaines et se réfugiaient chez les Visigoths ou chez les Burgundes; mais les habitants des campagnes, auxquels il ne restait d’autre ressource que la résistance, s’attroupèrent en armes (comme cela était arrivé sous Claude et sous Dioclétien), et, prenant le nom de Bagaudes, ravagèrent les terres que la rigueur de leurs maîtres ne leur permettait plus de cultiver. Un Gaulois nommé Tibat ou Tibation était à leur tète. L’insurrection s’étendit des bords de la Loire jusqu'au fond de la Belgique : les esclaves se soulevèrent et se joignirent aux Bagaudes. Ils s’emparaient des défilés des montagnes et s'y retranchaient de faeon à y soutenir de longs sièges; les villes fortifiées cédaient même à leurs efforts désespérés : leur passage laissait partout des traces de dévastation et d’incendie. Cette guerre dura deux ans. Enfin Tibat fut pris et décapité : sa mort mit un terme à l’insurrection.

Guerres d’Aétius contre les Burgundes. — 11 leur cède la Province viennoise (ans 436 à 438).

Aétius, à la tête des Huns, marcha ensuite contre les Burgundes, qui, sous la conduite de Gondicaire,

1 Ce Pharamoud est celui qui figure en tête de la liste des Rois de France

avaient envahi de nouveau la Ire Belgique. — Ces peuples, les derniers parmi les Barbares qui eussent traversé le Rhin, avaient long-temps obéi à des chefs militaires qu’ils appelaient hendins, et qui étaient choisis par l’assemblée générale des guerriers de la nation. Les hendins étaient destitués toutes les fois que leurs entreprises n’étaient pas heureuses. Respectés tant qu’ils commandaient, ils rentraient dans la classe des simples guerriers lorsqu'ils avaient été dépouillés de leurs dignités.

Ce gouvernement électif ayant souvent donné lieu A des dissensions intestines, les Burgundes s’étaient décidés à substituer à leurs hendins un roi unique dont le trône devait être héréditaire. Les suffrages se réunirent sur Gondicaire, le plus puissant de leurs guerriers.

L’ancien culte des Burgundes est à peu près inconnu. On sait seulement que le chef de leurs prêtres portait le nom de siniste, équivalant à celui de chef des druides chez les Gaulois. La puissance de ce pontife suprême était sans limites; les jugements entraînant une condamnation corporelle ne pouvaient être exécutés sans son approbation. Mais peu à peu les Burgundes se détachèrent de leur ancien culte. Le nouveau roi, voyant avec peine sa puissance dominée par celle du siniste, se dégagea de cette suprématie en recevant le baptême (en -H 7), et son exemple fut imité par les principaux chefs, par les guerriers, et enfin par le peuple; mais tous adoptèrent le dogme et les principes d’Arius.

L’historien Socrate , en parlant des Burgundes, dit que c’était un peuple paisible, aimant à gagner sa vie par le travail de ses mains. O rose affirme qu’ils traitaient les Gaulois vivant parmi eux, moins comme leurs vassaux que comme leurs amis.

Ce fut l’accord existant entre les conquérants et les peuples conquis qui avait décidé Constance, en 413, à conclure avec le roi Gondicaire un traité par lequel les Burgundes se considéraient comme les hôtes de l’Empire, et promettaient de le secourir dès qu’ils en recevraient l’invitation. Ce traité, qui fixa en même temps les limites du nouveau royaume, avait été approuvé par Honorius.

Jaloux d’accroître leur territoire, les Burgundes, dont la population augmentait, cherchaient à étendre leur domination sur les pays voisins. On a vu que déjà Aétius les avait vaincus et repoussés. — Lors de la guerre qu’il leur fil à l’aide des Huns, il leur livra deux grandes batailles (en 435 et 436). — Dans •la seconde, Gondicaire, roi des Burgundes, fut tué avec vingt mille guerriers. Il eut pour successeur Gondioc, son fils, qui ne tarda pas à reprendre l'offensive; car, peu de temps après, les Burgundes, maîtres de Généra et de la basse Séquanie, menaçaient Lugdunum (Lyon).

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Aétius, quels que fussent son habileté et le courage de ses soldats, n’avait point un nombre suffisant de troupes pour lutter avec avantage contre les trois peuples belliqueux qui s’étaient établis dans la Gaule. Toute son adresse consistait à entretenir la mésintelligence entre eux, et à s’allier tantôt avec les uns tantôt avec les autres.

Il avait remarqué que les Burgundes recrutaient leurs armées facilement, à l’aide des relations qu’ils avaient conservées avec les peuples d’au - delà du Rhin, qui étaient toujours disposés à leur fournir des auxiliaires; c’est ainsi que, battus pendant deux années consécutives, ils se montraient néanmoins (en 437) plus nombreux, plus entreprenants et disposés à faire de nouvelles conquêtes.

Aétius réunit toutes ses forces pour s’opposer à leurs progrès; mais, ne voulant pas s’exposer aux chances d’une défaite, qui, dans sa position, aurait été irréparable, il proposa aux Burgundes de les laisser maîtres du pays qu’ils occupaient et de leur céder la Province viennoise, s’ils voulaient consentir eux-mêmes à abandonner aux Romains les parties de la Gaule et de l’Hel vétie qui avoisinent le Rhin.

Par cet arrangement, le général romain ôtait aux Burgundes la possibilité de se recruter en Germanie et les mettait en contact avec les Visigoths, dont ils ne devaient plus être séparés que par le Rhône. Tout portait à croire que les deux peuples ne tarderaient pas à s’attaquer, et il était présumable qu’ils s’affaibliraient mutuellement.

Les Burgundes ne virent dans la proposition d’ Aétius que l’accomplissement de leurs plus chères espérances, c’est-à-dire la certitude d'un établissement fixe dans le midi de la Gaule, objet des vœux constants des peuples du Nord : le traité fut conclu. Ils se mirent en possession de la province qui leur était cédée (en 438) : Vienne devint alors la capitale de leur royaume. «Il est à croire, dit l’historien de Vienne auquel nous avons emprunté ces détails, que les habitants de la Province viennoise ne furent pas consultés dans une occasion si importante pour eux; mais dans ces temps malheureux il n’existait plus ni amour de la patrie ni esprit public. »

Nouvelle guerre contre les Visigoths. — Sièges de Narbonne.

Défaite de Litorius.

Tandis que le patrice Aétius était occupé à réduire les Bagaudes et les Burgundes, Théodoric assiégeait Narbonne et serrait de près cette grande cité. Les vivres commençaient à y manquer; l’ennemi ayant intercepté les communications avec la mer, les assiégés étaient sur le point de se rendre. ~Dans cette extrémité, on vit arriver Aétius et

le comte Litorius, son lieutenant, avec la cavalerie romaine; ils parvinrent à s’introduire dans la ville, qui reçut ainsi en même temps des provisions et un renfort militaire, chaque cavalier .portant en croupe deux boisseaux de blé. Les Visigoths, désormais sans espoir d’affamer la ville, et obligés de faire face à une armée de secours, levèrent le siège de Narbonne. Théodoric, qui savait attendre, remit à des temps plus favorables l’exécution de ses projets d’agrandissement.

De nouveaux combats eurent lieu l’année suivante entre Aétius et Théodoric. Ce dernier y perdit même huit mille soldats. — Mais Aétius s’étant trouvé dans la nécessité de passer en Italie, et ayant détaché Litorius pour une expédition contré les Bretons armoricains qui fut sans résultat, Théodoric ne tarda pas à recommencer la guerre et à remettre le siège devant Narbonne.

Litorius, instruit de cette nouvelle tentative, quitta brusquement la Bretagne, passa la Loire, traversa la lre Aquitaine, et ramena dans la Narbonnaise les Huns , qu’il avait conservés comme auxiliaires. Ces terribles Barbares dévastèrent les provinces Gauloises : l’Arvernie eut particulièrement à souffrir de leur passage. Ne connaissant ni alliés ni amis, ils pillèrent, brûlèrent et massacrèrent dans tous les lieux. — On rapporte qu’Avitus, noble arverne connu par son courage, apprenant qu’un de ses esclaves venait d’être tué par un Barbare, s’arma aussitôt, monta à cheval, traversa la bande des Huns et enleva au milieu d’eux le meurtrier qui lui fut désigné; mais, au lieu d’en tirer immédiatement une juste vengeance, l’audacieux Arverne lui offrit le combat. Les deux armées se rangèrent pour les voir combattre; dès le premier choc, Avitus perça le guerrier hun avec sa lance et le renversa mort à ses pieds. — On ajoute que ce héros gaulois suivit Litorius contre Théodoric, dont il était l’ami, èt que, par ses arguments, il décida le roi got.h à lever une seconde fois le siège de Narbonne.

Théodoric se retira à Toulouse avec précipitation. Litorius, ayant reçu des renforts, l’y poursuivit. Le roi goth, redoutant les chances d’un siège, demanda la paix au général romain : des évêques étaient ses envoyés; mais Litorius, fier de ses premiers succès, et ajoutant foi à des augures qui lui promettaient la victoire et une entrée triomphale à Toulouse, rejeta les propositions de Théodoric.

Forcé de combattre, le roi des Visigoths s’y disposa par des actes de piété. On s’attaqua de part et d’autre avec un grand acharnement, et la fortune parut favoriser tour à tour les deux partis. L’ardeur de Litorius fut enfin funeste aux Romains : s’étant trop avancé au milieu des Visigoths, il fut fait pri-