LIVRE III, CHAPITRE XIV

saunier. Dès lors ceux-ci furent assurés de la victoire. Il paraît que la perte essuyée en cette occasion par l’armée impériale porta principalement sur les Huns; car depuis celte époque on ne les voit plus figurer comme auxiliaires des Romains dans i les guerres de la Gaule. Peut-être faut-il attribuer j l’acharnement impitoyable que les Visigolhs mon- i trèrent en combattant contre les Huns à la haine j héréditaire qu’ils portaient aux féroces ennemis par lesquels ils avaient été chassés de leurs demeures primitives aux bords du Tanais et du Tyras.

Litorius fut promené en spectacle dans les rues de Toulouse : hommes, femmes et enfants, Gallo- Romains et Barbares accoururent enfouie pour l’insulter et pour jouir de son iufortune.

Paix avec Théodoric (an 440).

A la nouvelle de ce revers, Aétius repassa les Alpes et fit des dispositions pour en tirer vengeance, dans le cas où il serait impossible de conclure une paix honorable pour les armes romaines. Or, Théodoric demandait qu’on lui cédât le pays jusqu’au Rhône, condition inacceptable. Le nouveau préfet des Gaules, Avitus, ce brave Arverne qui avait déjà fait lever le siège de Narbonne, fut choisi pour négociateur. II obtint que Théodoric, en conservant plusieurs villes conquises dans cette guerre, se départît de ses prétentions.

Les nouvelles acquisitions faites par Théodoric donnèrent une assiette plus ferme au royaume des Visigolhs, et cette partie de la Gaule fut désormais la plus paisible et la moins foulée. Les Gallo-Romains y jouirent complètement de l’ordre civil et du régime municipal institués par les Romains; de tejle sorte que le gouvernement des Goths acquit une véritable popularité. Voici ce que dit Salvien à cet égard:

«Là (chez les Visigolhs) le vœu unanime des Romains, c’est de ne plus être forcés à repasser sous fe gouvernement romain; ce que toute la population romaine demande, c’est qu'il lui soit permis de continuer à vivre comme actuellement avec les Barbares. Faut - il s’étonner que nous soyions vaincus par les Goths, si les Romains préfèrent l’amitié et 1$ société des Goths à celle des Romains. Bien loin de songer à fuir ceux-ci pour se réfugier chez nous, nos frères nous abandonnent pour se réfugier auprès d’eux; et je serais émerveillé que tous les tributaires pauvres ou indigens n’eu fassent pas autant, s’il n’y avait une raison qui les en empêche, l’impossibilité de transporter avec eux leurs chétives propriétés, leurs chétives habitations et leurs familles. L »

1 Salv., de Gub. Del , 1. v, c. v.

Hist. de France. — t. i.

Cession de Valence aux Alains.

La Gaule méridionale échappait ainsi pièce à pièce, de gré ou de force, à la domination romaine. Les mesures des lieutenants de l’empereur d’Occident tendaient seulement à retarder le moment de l’entière destruction de cet empire, cimenté depuis tant de siècles par le sang des vainqueurs et des vaincus.

L’année même où la paix fut conclue avec Théodoric, on vit les Alains occuper les campagnes environnant Valence, qui avaient été ravagées et dépeuplées au temps des guerres entre Constant et Jovinus; mais dont la fertilité devait assurer la prompte et riche restauration.

Trois ans plus tard, une migration semblable à celle tes Alains conduisit une fraction des Burgundes sur -es bords de la Haute-Isère, dans les contrées appelées alors Sabaudia, nom d’où est venu l'appellation moderne de Savoie. Cette colonie, en vertu d’un ordre impérial, partagea les terres avec les anciens habitants.

Quelles qu’aient été la nature et les conditions de ces concessions, il paraît que ce ne fut pas sans résistance de la part des Gaulois que les Alains prirent possession des environs de Valence; mais les Alains furent vainqueurs et chassèrent les habitants qui défendaient leur terre natale.

Les Bretons armoricains furent plus heureux; ils repoussèrent une bande de Barbares alemans, auxquels Aétius avait livré leur pays à conquérir et à pacifier.

Nouvelle irruption des Francs (ans 440 à 448).

Nous sommes arrivés à l’époque d’une grande et nouvelle irruption des Francs. Cette fois l’invasion, malgré quelques succès oblenus contre les Francs par les Romains, fut durable, et eut pour résultat un établissement permanent dans la Gaule, et, par suite, la conquête de cette grande contrée qui, de ses nouveaux habitants, reçut le nom de France , —Cet établissement et cette conquête étaient depuis long-temps le vœu et le but de la grande confédération des Francs. «Depuis le milieu du me siècle, dit M. Augustin Thierry1, les guerres des Francs contre les Romains ne furent point des I guerres défensives. Dans ses entreprises militaires, la confédération avait un double but, celui de gagner du terrain aux dépens de l'Empire et celui de s’enrichir par le pillage des provinces limitrophes. Sa première conquête fut celle de la grande île du Rhin, qu’on nommait Vile des Bataves. Il est évi*»

1 Lettre sixième sur l'Hist. de France.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

dent qu’elle nourrissait le projet de s’emparer de la rive gauche du fleuve et de conquérir le nord de la Gaule. Animés par de petits succès et par les relations de leurs espions et de leurs coureurs, à la poursuite de ce dessein gigantesque, les Francs suppléaient à la faiblesse de leurs moyens d’attaque par une activité infatigable. Chaque année ils lançaient de l’autre côté du Rhin des bandes de jeunes fanatiques, dont l’imagination s’était enflammée au récit des exploits d’Odin et des plaisirs qui attendaient les braves dans les salles du palais des morts. Peu de ces enfants perdus repassaient le fleuve. Souvent leurs incursions, quelles fussent avouées ou désavouées par les chefs de leurs tribus, étaient, cruellement punies, et les légions romaines venaient mettre à feu et à sang la rive germanique du Rhin; mais dès que le fleuve était gelé les passages et l’agression recommençaient. S’il arrivait que les postes militaires fussent dégarnis par les mouvements de troupes, qui avaient lieu d’une frontière de l’Empire à l’autre, toute la confédération, chefs, hommes faits, jeunes gens, se levaient en armes pour faire une trouée et détruire les forteresses qui protégeaient la rive romaine...

«Parmi les tribus dont se composaient la confédération franque, un certain nombre se trouvaient placées plus avantageusement que les autres pour l’invasion du territoire gaulois : c’étaient les plus occidentales, celles qui habitaient les dunes voisines de l’embouchure du Rhin. De ce côté, la frontière romaine n’était garantie par aucun obstacle naturel; les forteresses étaient bien moins nombreuses que vers le cours du Haut-Rhin, et le pays, coupé de marécages et de vastes forêts , offrait un terrain aussi peu propre aux manœuvres des troupes régulières qu’il était favorable aux courses aventureuses des bandes germaniques. C’est, en effet, près de l’embouchure du Rhin que sa rive gauche fut pour la première fois envahie d’une manière durable, et que les incursions des Francs eurent un résultat fixe, celui d’un établissement territorial qui s’agrandit ensuite de proche en proche. Le nouveau rôle que jouèrent dès lors, comme conquérants territoriaux les Francs de la contrée maritime, leur fit prendre un ascendant marqué sur le reste de la confédération. Soit par influence, soit par force, ils devinrent population dominante; et leur principale tribu, celle qui habitait, vers les bouches del’Yssel, le territoire appel èSaliland, ou pays de Sale, devint la tète de toutes les autres. Les Saüskes, ou Saliens \ furent regardés comme les plus

« Dans le milieu du ive siècle , une peuplade détachée de la tribu des Francs Saliens avait obtenu de Julien u'!'^abl!*e;

ment dans la Gaule (voyez. , plus haut, eh. x, p.

lieu de croire que cette peuplade était restee pour Rome une

nobles d’entre les Francs, et ce fut dans une famille salienne, celle des Mérowings, ou enfants de Mérowig, que la confédération prit ses rois lorsqu’elle eut besoin d’en créer. »

Chlodion. — Sac de Trêves.

Chlodion appartenait sans doute lui-mème à cette noble famille. Grégoire de Tours le désigne comme un homme puissant et distingué dans son pays. C’est le premier roi des Francs dont 1 existence soit constatée par des faits positifs; car le règne de Pharamond est mis en doute par quelques historiens. C’est d’ailleurs au nom de Chlodion que, dans les temps postérieurs, se rattachèrent tous les premiers souvenirs de la conquête. C’est à ce roi , qui habitait Dispargum , sur la frontière du pays de Tongres 1 , qu’on a attribué l'honneur d’avoir porté le premier jusqu’aux bords de la Somme la domination des Francs. «Chlogion2, dit Grégoire de Tours, ayant envoyé des espions dans la ville de Cambrai ( Cameracum ), et, ayant fait examiner le pays, défit les Romains et s’empara de cette ville. Après y être demeuré quelque temps, il conquit le pays qui s’étend jusqu’au fleuve de la Somme 3. »

alliée fidèle et même utile. La Notice des dignités de l’Empire. offre des indices officiels de la présence de divers corps de Saliens dans les milices romaines. 11 est aussi plus que probable que celte même tribu , une fois siationnée en Toxandrie, y avait embrassé peu à peu la vie agricole et contracté des habiiudes civiles. Comme les Saliens servaient Rome à titre d’alliés plutôt que de sujets, rien ne les avait contraints à adopter les lois ni les mœurs des Romains, et tout autorise a présumer qu’ils avaient conservé , sauf les modifications inévitables, les usages, la langue et les institutions de la terre natale.

1 Duysborck, entre Bruxelles et Louvain.

2 Le vrai nonA<lp Chlodion, d’après M. Augustin Thierry, est fflodio. En langue tudesque Hlod signifie célèbre; les deux dernières lettres marquent une terminaison diminuiive. Ce nom nous est d’ailleurs parvenu avec beaucoup de variantes entre lesquelles il n’est pas aisé de découvrir sa véritable forme. Outre Chlogio (indiqué par Grégoire de Tours) , on trouve Chloio, Chlodio , Chlochilo, Chludius. etc.

s Voici de quelle manière ces événements-sont présentés par Roricon (Gesla Francorum), hislorien rempli de fables, mais qui, dans l’opinion de M. Aug. Thierry, paraît être l’echo fidèle des traditions populaires :

« Les éclaireurs revinrent et rapportèrent que la Gaule était la plus noble des régions, remplie de toute espèce de biens, plantée de forêts d’arbres fruitiers; que c’était une terre fertile propre à tout ce qui peut subvenir aux besoins des hommes. Animés par un tel récit, les Francs prennent les armes et s encouragent., et, pour se venger des injures qu’ils avaient eu à souffrir des Romains, aiguisent leurs épées et leurs cœurs. Ils s’excitent les uns les autres par des défis et des moqueries à ne

plus fuir devant les Romains, mais à les exterminer. En ces iours-là les Romains habitaient depuis le fleuve du Rhin jusqu’au fleuve de la Loire, et depuis le fleuve de la Loire jusque vers l’Espagne dominaient les Go.hs:les Burgundes qui étaient ariens comme eux, habitaient l’autre cote du Rhône. Le roi Chlodio ayant donc envoyé ses coureurs jusqu ; a la ville e Cambrai, passa lui -même bientôt apres le Rhin avec une I grande armée. Entré dans la forêt Charbonnière, il prit la