LIVRE I, CHAPITRE Y

d’origine kimrique ou belge <. — Il a observé aussi que ce type caractéristique (des Kimris), qui dominait dans le nord de la Gaule, se retrouvait encore dans l’Angleterre méridionale, dont il est certain que les nations belgiques ont fait la conquête. Cette dernière observation a une double portée : elle corrobore ce qui a été dit du type kimrique, et elle prouve que les anciens habitants d’Albion, possesseurs du sol avant la conquête par les Saxons , n’ont point été complètement détruits ou expulsés , comme le suppose une opinion populaire répandue dans le pays même.

D’ailleurs ce type kimri , dominant dans une partie de la Toscane , et que les portraits du Dante et des premiers ducs de la famille des Médicis représentent d’une façon caractéristique par son exagération même , il n’est pas possible de le confondre avec le type romain , dont on peut se former une idée exacte en jetant les yeux sur les bustes d’Auguste , de Sextus Pompée , de Tibère , de Germanicus , de Claude , de Néron , de Titus , etc. , que l’on voit au Musée royal de Paris, et dont M. Edwards donne ainsi la description précise :

« Le diamètre vertical est court , et par conséquent le visage est large ; et comme le sommet du crâne est assez aplati et le bord inférieur de la mâchoire presque horizontal , le contour de la tète vue de face se rapproche beaucoup d’un véritable carré. Cette configuration est tellement essentielle , que si la tète s’allongeait tout en conservant la réunion des autres traits, quand même elle offrirait le portrait d’un ancien Romain, il ne serait pas caractéristique. Les parties latérales au-dessus des oreilles sont bombées, le front est bas, le nez véritablement aquilin, c’est-à-dire que la courbure commence vers le haut et finit avant d’arriver à la pointe , ensorte que la base est horizontale ; la partie antérieure du menton est arrondie. — Les Romains étaient d’une taille mé-

1 M. Edwards, à l’occasion de ce double type, commun aux peuples de la Gaule et de l’Italie, rapporte le fait suivant :

« Dans la boutique d’un libraire (à Milan), je vis étalé un almanach en une feuille, qu’on appelle Lunario , avec une gravure représentant deux personnages un peu grotesques se moquant réciproquement de leurs figures. Or, elles étaient les caricatures les plus exactes des deux types des populations gauloises anciennement établies dans le pays ; les traits caractéristiques étaient précisément ceux qui étaient marqués avec exagération , comme si l’on avait voulu faire ressortir ce qui était essentiellement distinctif; et, pour ne rien laisser à désirer du contraste que les deux types font entre eux, ils sont figurés avec leurs différences de taille , celui qui correspond au Kimri étant d’une haute stature , l’autre, qui représente le Gall , de grandeur moyenne. • — • Ceries, le dessinateur n’a eu en vue ni l’histoire naturelle ni l’antiquité, mais il a tracé en charge des figures qu’il avait souvent devant les yeux , et qui offraient un contraste piquant. — Je remarquerai à cette occasion que lorsque les Romains , dans leurs premières guerres avec ces peuples, parlent de Gaulois d’une stature extraordinaire , il me parait évident qu’il s’agit de Kimris. »

diocre. — Ce type existe encore aujourd’hui à Rome et dans les cantons voisins. »

Constitution et portrait physique des Gaulois.

Complétons ce que nous avons à dire de la constitution physique des Gaulois par des détails empruntés aux auteurs anciens. Ces détails, à l’exception de ce qui a rapport à la grandeur de la taille , conviennent également aux Galls et aux Kimris.

Les Gaulois joignaient souvent à la force corporelle , à la vigueur musculaire , à la stature athlétique , un embonpoint excessif, causé sans doute par la qualité des boissons dont ils faisaient usage. Cet embonpoint , remarquable encore aujourd’hui parmi certains peuples de la Belgique et de la Flandre, n’était point considéré comme un avantage naturel , mais comme un signe de mollesse et d’énervation. Il existait chez la plupart des peuples d'origine kimrique une ceinture publique, destinée à mesurer, à des époques fixes , la taille des jeunes gens. On condamnait à l’amende ceux dont la corpulence trop épaisse ne pouvait être embrassée par la mesure légale.

La taille élevée d’une partie de la population ne peut être mise en doute. On a trouvé en certaines contrées de la France, comprises autrefois dans la Gaule belgique ou voisines de cette contrée, des tombeaux de grandes dimensions, renfermant des ossements indiquant une taille de six à sept pieds. Il existe encore en Angleterre , parmi la population galloise, un assez grand nombre de familles où les tailles varient entre six pieds (anglais) et six pieds et demi *. — Dans le xvne siècle, toute l’Europe savante fut mise en révolution , par la découverte d’ossements annonçant un corps de quinze à vingt pieds de hauteur. Ces ossements, trouvés dans le Dauphiné , étaient , dit-on , renfermés dans un tombeau qu’une inscription, dont l’authenticité ne fut pas alors contestée , signalait comme étant celui du fameux Teutobochus , roi des Cimbres et des Teutons vaincus par Marias dans les plaines voisines du Rhône. Ces ossements gigantesques donnèrent lieu à de vives discussions. On a reconnu depuis qu’ils appartenaient à un de ces éléphants anté-diluviens dont l’illustre Cuvier a reconstitué les espèces.

Les femmes gauloises étaient aussi d’une haute stature. — Leur force était prodigieuse. — Comme le s hommes , habituées à vivre dans les forêts , à reste r dès le berceau exposées aux rigueurs des saisons , à supporter les exercices les plus violents et les travaux les plus pénibles, elles avaient un tempérament endurci et une constitution robuste. Leur corps , dont

1 Cent quatre-vingt-trois à cent quatre-vingt-dix-sept centimètres ; — cinq pieds sept pouces six ligues à six pieds trois pouces (français).?

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

les formes s’étaient développées librement, était bien proportionné; leur visage, ombragé d’une longue chevelure , se faisait remarquer par des traits nobles et réguliers, et par un teint d’une blancheur éblouissante qu’animaient de grands yeux bleus aux regards quelquefois farouches, des lèvres vermeilles, des dents magnifiques et les vives couleurs de la santé. Aussi les Gauloises passaient-elles chez les anciens pour les plus belles des femmes barbares. Quoique chargées seules de tous les travaux rustiques, elles conservaient encore de la grâce et de l’élégance ; mais tous ces avantages de leur sexe n’ôtaient rien à leurs sentiments virils, et ne les rendaient pas moins terribles pour l’ennemi ou pour l’étranger. — « Plusieurs étrangers, dit Ammien Marcellin, ne pourraient pas soutenir l’attaque d’un seul Gaulois , suftout si appelant sa femme à son aide , celle-ci , plus redoutable et plus forte que lui , venait à se mettre en colère ; alors ses regards prennent un caractère sauvage , sa gorge s’enfle , elle grince des dents , elle agite ses bras blancs comme la neige et assène des coups aussi vigoureux que s’ils paitaient d’une machine de guerre. »

Les Gaulois portaient la tète haute. Us avaient la poitrine large, la démarche lourde, mais fière,la contenance toujours assurée , le regard vif et scru-. tateur, quelquefois terrible. Leur voix était rude et forte ; leurs cris contribuaient , pendant le combat , à jeter l’effroi dans les rangs ennemis. Toujours bruyants dans le discours , ils accompagnaient des paroles rapidement prononcées de gestes multipliés et expressifs. Fiers de leur force et de leur taille élevée , ils faisaient de la taille petite des peuples italiens un sujet de raillerie.

Le peuple conservait la barbe longue et touffue , les nobles se rasaient le visage , à l’exception de la lèvre supérieure qu’ombrageait une épaisse moustache. Tous laissaient croître leurs cheveux , et les portaient tantôt longs et flottants sur les épaules , tantôt relevés et liés en touffe au sommet de la tète, de façon à imiter un casque surmonté d’une crinière ondoyante, — Leurs cheveux étaient naturellement blonds ou châtains , mais ils cherchaient à leur donner une couleur d’un rouge ardent , en les lavant avec de l’eau de chaux ou en les enduisant d’une pommade caustique, composée de suif de chèvre et de cendre de hêtre. Dans certaines solennités les grands recouvraient leurs cheveux d’une fine poudre d’or.

Frappés de cette habitude que les Gaulois avaient de ne pas couper leur chevelure, les Romains nommaient la Gaule transalpine Gallia comata (Gaule chevelue). — Par la suite, et en opposition au nom de Gallia togata , donné à la Gaule cisalpine et à la Province (Proçinçia) , dont les habitants avaient

adopté la toge italienne , ils nommèrent Gallia braccata la Celtique et la Belgique , où le peuple avait conservé l’usage du pantalon gaulois.

Caractère des Gaulois.

Une bravoure personnelle, sans égale parmi les peuples anciens; un esprit observateur, une sagacité inquisitoriale ; une intelligence propre à tout comprendre, à tout embrasser, à tout deviner; une âme franche, ouverte aux impressions généreuses; un cœur sensible à l’admiration et à la pitié , disposé à estimer les grandes actions, à surpasser les difficiles; ardent dans ses désirs , impétueux dans ses élans , d’une volonté opiniâtre ; tels étaient les traits caractéristiques communs à la famille gauloise.— Mais à côté de ces qualités brillantes , on signalait en elle une inquiétude d’esprit vive et continue , une mobilité sans repos, une inconstance toujours passionnée , toujours exigeante et jamais satisfaite.

Les Galls se, faisaient remarquer par une répugnance naturelle pour les idées d’ordre et de discipline , par une ostentation sans but , par une vanité outrée, et surtout par une perpétuelle désunion, conséquence de cette vanité. Chez eux , l’intérêt particulier l’emportait sur l’utilité générale , le soin de la famille sur l’amour de la patrie, l’égoïsme individuel sur la famille elle-même.

Avec moins d’esprit et moins d’activité peut-être, les Kimris possédaient un jugement plus froid et montraient dans leurs volontés une fixité plus durable , une fermeté plus soutenue. Ce fut parmi eux surtout que grandirent et se conservèrent les institutions basées sur l’ordre et la hiérarchie , les idées théocratiques et monarchiques. — Plus que les Galls, ils paraissent avoir eu souci de l’opinion de leurs concitoyens. Les Galls étaient excités par la vanité et par l’orgueil ; ils recherchaient avant tout un bienêtre individuel en rapport avec des besoins simples, sans doute, mais qui exigeaient impérieusement une immédiate satisfaction. Les Kimris avaient soif de renommée; ils plaçaient la famille avant l’homme, la tribu avant la famille, le peuple avant la tribu.

Féroces et impitoyables sur les champs de bataille, les Gaulois des deux races étaient dans la vie privée humains et hospitaliers. Jaloux et querelleurs entre eux , ils se montraient affables envers les étrangers. On citait leur crédulité remplie de candeur et de simplicité , qui contrastait avec une audace téméraire et une impétuosité sans frein. Habituellement loquaces et même bavards, quand la circonstance excitait leur émotion et leur transmettait la puissance d’émouvoir, ils se montraient éloquents ; ils accordaient volontiers leur confiance à l’orateur qui savait les intéresser, ils étaient faciles à persuader, compatissants et bons , toujours portés à s’associer pour les