LIVRE III, CHAPITRE XVI

vers l’Espagne, dont la conquête était presque achevée, lorsqu'il fut assassiné à Toulouse, en 466 ou en 467 , par le plus jeune de ses frères, Euric, qui lui succéda.

Théodoric II est, parmi les Visigolhs, un de ceux auxquels on ne peut refuser le noble instinct de la puissance et du but de la civilisation. Il était grand et fort, juste et sévère, constant dans ses projets, patient dans leur exécution ; il avait de la générosité dans le caractère, de la dignité dans le maintien et de la grandeur dans les habitudes. Il paraît qu’il avait étudié la langue et la littérature latines, et qu’il pouvait interroger lui-même ses sujets galloromains et leur rendre la justice.— -Sidoine Apollinaire avait été admis dans l’intimité de Théodoric. Il a tracé, des actions publiques de ce prince, un tableau intéressant et qui présente des détails curieux sur les habitudes royales de ce temps-là.

«Avant le jour, Théodoric va, avec très peu de suite, visiter ses prêtres (ariens), pour lesquels il montre des grands égards , bien que l’on puisse s’apercevoir à ses propos confidentiels que ces démonstrations de respect tiennent plus à l’habitude qu’à la piété. Le reste de la matinée est réservé aux soins du gouvernement. Des officiers en armes sont debout autour du siège royal; la troupe des chefs est admise au conseil, de manière à ce que l’on ne puisse pas la dire absente, mais tenue à l’écart comme trop bruyante : elle bourdonne à l’aise entre les voiles de la salle et une barrière extérieure. Le roi écoute autant que l’on veut, et répond en peu de mots. S’agit - il d’une affaire à discuter? il ajourne. Le cas est-il urgent? il décide sur-le-champ.

«Vers la deuxième heure (huit heures), il quitte son trône, et va inspecter son trésor ou ses écuries. Si, après cela, il part pour la chasse, il n’endosse point l’arc; cela lui paraîtrait au-dessous de la gravité royale; mais si, cheminant ou chassant, il aperçoit une proie, il tend en arrière la main, dans laquelle un esclave place aussitôt un arc débandé; car, autant il lui paraîtrait ignoble de se charger d’un arc enveloppé de son fourreau, autant il lui semblerait efféminé de le recevoir tendu. Il le tend donc lui-même... y place la flèche et tire. Souvent, au moment de tirer, il demande à quelqu’un de lui désigner ce qu’il doit frapper; on lui indique la proie à abattre : il l’abat, et s'il y a eu méprise, ce sera plutôt de la part de l’indicateur que du tireur.

«Pour ce qui est de ses repas, ceux des six jours de la semaine ne diffèrent en rien de ceux d’un simple particulier. On ne voit point la table fléchir sous l’argenterie massive dont l’ont surchargée des esclaves haletants. Là, rien n’a tant de poids

que le discours: on s’y tait, ou l’on y parle de choses graves. Les garnitures et les draperies des lits de repos sont en pourpre ou en coton. Les mets se recommandent par le bien assaisonné plutôt que par la rareté. L’argenterie se fait remarquer par l’éclat plutôt que par le poids. Et les coupes n’y sont pas si souvent présentées aux convives qu’il n’arrive plutôt à la soif de les désirer qu’à l’ivresse de les refuser. En un mot, on voit là réunies l'élégance grecque, l’abondance gauloise et la promptitude italienne; pompe publique, soins privés et discipline royale. Quant aux magnifiques festins du dimanche, je m’abstiens d’en parler, comme d’une chose connue des personnes les plus obscures.

«Après son repas, le roi fait ou ne fait pas son somme méridien , et ne le fait jamais que très court. La fantaisie lui vient-elle de jouer? il prend vivement les dés, les examine avec soin, les agite avec grâce, les jette franchement, les nomme gaîment, les attend avec patience. Aux bons coups il se tait, aux mauvais il rit, et ne se fâche jamais à aucuns. Peu avide de revanche, il veut cependant n’avoir pas l’air d’en redouter la chance. Si on la lui offre, il la refuse; si on la lui conteste, il y renonce.Yous le quittez sans embarras : il vous quitte sans contestation. Aux dés comme à la guerre, il n’a qu’un souci, celui de vaincre. Dès qu’il est au jeu, il met pour un instant la dignité royale de côté; il encourage, il exhorte son joueur à la liberté, à la confiance; et, pour dire tout ce que je pense, il a peur de faire peur.

«Il aime à voir son adversaire en colère d’avoir perdu ; cette colère est pour lui la preuve qu’il n’a point été ménagé. — Et ce qui est peut-être singulier, c’est que le contentement provenant d’une si petite cause ait pu contribuer parfois aux succès des grandes affaires. — On l’a vu, dans ces moments propices, accueillir d’emblée telle demande qui avait échoué à plusieurs reprises en dépit de hauts personnages. Moi-même, si je joue avec le roi, ayant quelque chose à lui demander, je m’estime heureux d’être battu et de perdre une partie qui m’assure le gain de mon affaire.

«Vers la neuvième heure (trois heures), recommencent les fatigues de la royauté. Alors reviennent les demandeurs, les flots de défendeurs; ce n’est de tous côtés qu’un tumulte de procès : ce tumulte se prolonge jusqu’au soir. A l’annonce du souper royal, il s’apaise et se divise entre les divers patrons des plaideurs jusqu’au moment où commencent les gardes nocturnes.

«Au souper, les mimes bouffons sont admis, rarement toutefois, et sans risque, pour aucun convive, d’être atteint par leurs mordants quolibets.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

— Mais on n’entend jamais là ni orgue hidraulique ni poëme entonné de concert par plusieurs voix enflées par le phonasque. Là ne sont plus reçus à chanter ni lyriste, ni coraule, ni mésochoriste, ni joueuse de tympan ou de psaltère. Le roi n’aime que les chants faits pour exciter le courage autant que pour charmer l’oreille. Dès qu’il se lève de table, les gardes de nuit s’établissent au trésor et aux entrées du palais royal, pour y veiller tout le temps du premier sommeil L»

Anthémius empereur., — Restauration de l’autorité impériale dans la Gaule.

Lorsque le comte Ægidius mourut, l’Occident était depuis quelque temps sans empereur. Ricimer n’avait pas cru devoir donner un successeur à Sévère, mort obscurément. — Satisfait du titre de patrice, il gouvernait l’Empire à sa volonté. — Léon , empereur d’Orient, résolut de rétablir l’autorité impériale en Occident. Il choisit, dans ce but, un homme de mérite, Anlhémius, petit-fils d’un préfet du prétoire qui avait occupé de grandes charges pendant la minorité de Théodose. — Anthémius donna sa fille en mariage à Ricimer, et celui-ci le fit proclamer empereur.

Les Arvernes et les habitants des provinces méridionales de la Gaule indépendantes des Yisigoths n’avaient pas reconnu l’autorité de Syagrius. Ils envoyèrent des députés à Anthémius pour l’assurer de leur soumission. Le chef de la députaiion était Sidoine Apollinaire, célèbre par ses talents poétiques et par son éloquence. Sidoine composa et récita le panégyrique du nouvel empereur, lors de la cérémonie solennellé (en 468) où celui-ci prit à Rome le titre de consul. Cette marque de flatterie lui valut la faveur impériale, et, par suite, une grande influence sur les affaires gauloises. II obtint l’office de préfet de Rome, troisième dignité de l’Empire, et désigna ceux qui furent appelés à remplir les premiers emplois dans la Gaule. Arvande, son parent, eut la préfecture des Gaules , Gaudentius, son neveu, le vicariat des Gaules ; Ecdicius, son beau-frère, fils de l’Empereur Avitus, reçut la commission de maître des milices, avec la promesse du titre de patrice.

Pour suppléer à sa faiblesse réelle, le nouveau gouvernement gallo-romain forma des alliances avec les divers peuples barbares, Francs, Burgundes, Alains, etc., qui occupaient la Gaule. Les Bretons armoricains se chargèrent même de défendre le pays des Bituriges et le territoire situé sur la rive gauche de la Loire contre les attaques des Yisigoths.

1 Sidon. Apol. Carmina. Traduit par Fauriel.

Conspiration d’Arvande et de Seronat. — Conquêtes d’Euric, roi des Yisijjolhs.

C’était ce peuple, en effet, qui menaçait alors le plus ouvertement la domination romaine. Au commencement de son règne, Euric avait eu à apaiser quelques soulèvements dans les provinces espagnoles conquises par Théodoric; mais dès que l’Espagne fut pacifiée, il songea à poursuivre les conquêtes que son frère avait projetées dans l’intérieur de la Gaule, et fit, dans ce dessein, repasser les Pyrénées à l’élite de ses troupes. Au moment d’attaquer les provinces romaines, il trouva, dans l’un des grands officiers nommé par Anthémius, un appui inattendu.

Arvande, préfet des Gaules, se déclara en sa faveur, lui écrivit pour le détourner de faire la paix avec Anlhémius, et l’engagea à s’entendre avec les Burgundes, afin de partager les provinces gallo - romaines. — Arvande ne mit pas assez de secret dans ses intrigues. On eut connaissance de ses lettres; on l’arrêta et on l’envoya à Rome rendre compte de sa conduite. Trois députés galloromains, Férréol, qui avait été prefet du prétoire des Gaules lors de l’invasion d’Attila, Thaumaste, un des neveux de Sidoine, et Pétrone d’Arles, célèbre jurisconsulte, furent chargés de soutenir l’accusation. Arvande fut condamné; mais l’empereur lui fit grâce de la vie et commua sa peine en un exil.

Cette modération enhardit le parti gaulois qui voulait abandonner la cause romaine pour s’unir aux Yisigoths. Un certain Seronat, président ou comte de l’Arvernie, se mit à la tête du complot. Comme Arvande, il fut découvert, arrêté, conduit à Rome et jugé par le Sénat : il fut condamné à mort et exécuté.

Euric commença, en 469, la guerre contre les Gallo-Romains et leurs alliés. Il marcha d’abord contre les Bretons, qui s’étaient chargés de défendre le pays des Bituriges; il les attaqua auprès de Déols et leur fit éprouver une perte sanglante. Après sa victoire, il prit Avqricum (Bourges), et s’empara de tout le pays jusqu’à Cœsarodunum (Tours).

L’année suivante, une armée composée de miliT ces romaines, de Bretons et de quelques bandes franques se porta à sa rencontre et l’empêcha d’étendre ses conquêtes au-delà de la Loire. Cette armée était commandée par un certain comte Paul, que l’on croit avoir été le fils d’Alan, chef suprême des Bretons armoricains. Ce Paul s’était emparé d’Angers, ainsi que du territoire des Andegaves, et s’y était formé une seigneurie indépendante.

Euric étendit ses conquêtes dans la fre Aquitaine