LIVRE III, CHAPITRE XVI

grand nombre der Gallo-Romains soumis depuis long-temps à la domination d’Euric.

Ecdicius était enfermé dans la place et la défendait avec son courage accoutumé, faisant en toute circonstance preuve d'une fermeté qui ne se démentait jamais et d’une ardeur toute chevaleresque.

«Un jour que les Goths paraissaient fort animés à l’attaque des remparts, Ecdicius conçoit l’idée de faire brusquement diversion à cette attaque; il sort à cheval, suivi seulement de cîix-huit compagnons aussi intrépides que lui, franchit les fossés, paraît tout à coup dans le camp ennemi, et s’élance au milieu d’un détachement de plusieurs milliers de Goths. Les premiers qui l’ont reconnu sont saisis de frayeur et prennent la fuite. La terreur gagne tout le détachement; elle gagne l’armée entière, qui, renonçant à l’attaque des murs, se réfugie en désordre sur un monticule voisin, poursuivie par Ecdicius, qui en tue quelques-uns des plus braves, les derniers et les plus lents à fuir. L’intrépide Arverne occupe un instant en vainqueur la plaine que vient de lui abandonner l’ennemi, et rentre dans la ville, aux applaudissements et aux transports de tous les habitants qui l’ont vu du haut des remparts. »

Les services de cet homme extraordinaire ne se résumaient pas seulement en ces traits d’audace, dignes des temps héroïques; Ecdicius était aussi un général prévoyant. Tout en veillant à la défense des murs de Clermont, il pourvut le mieux possible ù celle des campagnes environnantes , que les Goths s’attachaient à ravager, comptant plus, pour réduire les assiégés, sur la famine que sur le succès de leurs machines de siège. Ecdicius sortait fréquemment de la ville à la tète d’une colonne d’élite avec laquelle il tenait en échec tous les détachements ennemis. Un jour il se porta au-devant d’un renfort qui arrivait aux assiégeants et rencontra les Visigoths à la distance d’une ou deux marches de Clermont. Un combat s’engagea entre les deux corps; la lutte fut longue et sanglante ; la nuit vint avant que le combat fût décidé, les deux partis gardant leur position; mais les Visigoths, ayant perdu un plus grand nombre de guerriers que les Arvernes, se disposèrent à battre en retraite sans tenter le sort d'un nouveau combat; ils n’étaient retenus que par la honte de laisser leurs morts sans sépulture. Après de mûres réflexions, ils se déterminèrent à couper les tètes de ceux des leurs qui avaient été tués et à les ensevelir; mais le jour venant à éclairer le hideux tableau de ces cadavres décapités, ils se sentirent une pitié dont les ténèbres les avaient exemptés, et s’occupèrent à la hâte de rendre à la terre ces troncs mutilés. Mais tandis qu’ils remplis-

saient ces pieux devoirs, le général arverne les attaqua avec une telle vigueur, que tout ce qu'ils purent faire fut de charger sur des chariots les corps qu’ils n’avaient pas encore ensevelis et de hâter leur retraite. En fuyant, ils mettaient le feu aux habitations qu’ils rencontraient; et dans ces bûchers d’un nouveau genre ils jetaient quelques-uns des corps qu’ils emportaient, offrant ainsi à leurs compagnons morts des funérailles dignes de guerriers sauvages et sans pitié.

Les habitants de Clermont, réduits par la famine à arracher l’herbe croissant parmi les pierres de leurs murailles, ne témoignaient encore aucun découragement : l’hiver survint, et les Visigoths s’éloignèrent.

Désolation des Arvernes. — Lamentations de Sidoine Apollinaire.

Les Arvernes se réjouirent; mais leur joie ne fut pas de longue durée. Ils ne tardèrent pas à apprendre le traité qui les livrait à leurs ennemis. On conçoit leur étonnement et leur désespoir. Quelques passages d’une lettre que Sidoine écrivit à Græcus de Marseille, l’un des trois négociateurs, montrent quels étaient le juste dépit et la profonde douleur du digne évêque.

«Le porteur habituel de mes lettres, Amantius, «va regagner Marseille. Je saisirais cette occasion «de causer gaîment avec toi, s’il était possible «de s’entretenir de choses gaies quand on en subit «de tristes. Or, c’est oû nous en sommes dans ce «coin disgracié de pays, qui J si la renommée dit « vrai , va être plus malheureux par la paix qu'il ne « l’a été par la guerre : il s'agit de payer la liberté «d’autrui de notre servitude, de la servitude des «Arvernes, ô douleur! de ces Arvernes, les frères «des Latins, les descendants des Troyens ; de ces «Arvernes qui de nos jours ont seuls repoussé les «attaques des ennemis de tous, et qui, loin de «trembler dans leurs murailles assiégées par les «Goths, ont fait trembler les Goths eux-mêmes dans « leurs camps.

«Ce sont ces mêmes Arvernes qui, lorsqu’il a «fallu tenir tête aux Barbares, ont été à la fois gé- «néraux et soldats. Dans ces guerres, tout le fruit «du succès a été pour vous, tout le désastre des «revers pour eux. Ce sont ces mêmes Arvernes qui, «par zèle pour la chose publique, n’ont pas hésité «à livrer au glaive des lois ce Scronat, qui servait à «la table des Barbares les provinces de l’Empire, et «dont le gouvernement impérial n’a osé qu a peine «exécuter la sentence.

«Cette paix dont on parle est-elle donc ce qu’ont «mérité nos privations, nos murs et nos champs «ravagés par le fer, le feu et la peste, nosguer-

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«riers exténués par la famine? Est-ce dans l’espoir ( « d’une paix semblable que nous nous sommes nour- «ris d'herbes cueillies dans les crevasses de nos «remparts, exposés fréquemment à être empoison- « nés par des plantes vénéneuses que nous ne savions «pas discerner? De tels actes de dévouement n’au- «ront-ils abouti qu’à notre perte?...

«Empêchez, rompez à tout prix une paix si hon- «teuse. Faut-il combattre encore, être encore as- « sièges , être encore affamés? nous sommes prêts, «nous sommes contents. Mais si nous sommes livrés «n’ayant point été vaincus, on dira que vous avez «trouvé, en nous livrant, un lâche expédient pour «faire votre paix avec le Barbare...

«Et quel sort sera le nôtre? Tout autre pays en «serait quitte pour la servitude : nous, nous devons

«nous attendre à des chtàimenls Obtenez du

«moins, par vos instances, la vie sauve à ceux qui «vont perdre la liberté. Apprêtez des terres pour «les exilés, des rançons pour les captifs, des vivres «pour ceux qui auront à errer par le monde. Si nos « murs s’ouvrent à l’ennemi , que les vôtres ne soient « pas fermés à des hôtes 1 ! »

Ces tristes remontrances, où se retrouvent tous les caractères de l’éloquence gallo-latine du ve siècle, ne pouvaient avoir aucun résultat.— Mais Euric ne se montra pas vainqueur aussi irrité, maître aussi inexorable que semble le redouter le digne évêque de Clermont. Il donna le gouvernement de l’Ar vernie, avec le titre de clac, à un des principaux notables du pays, nommé Victorius , et il 1 tissa à ses nouveaux sujets l’usage des lois et de l’administration romaines. On ne voit pas non plus qu’il y ait eu de grandes recherches contre les soutiens, même les plus éminents, de la cause perdue. Le brave Ecdicius se réfugia chez les Burgundes2. Sidoine, qui crut devoir attendre, pour délaisser

1 Salon. Apollin ., Épislol., 1. vu, c. vu.

2 Ecdicius n’élait pas seulement un brave guerrier, c’était encore un homme pieux et bienfaisant; voici un trait cité par Grégoire de Tours :

«Pendant le pontificat de Sidoine, une grande famine désola la Burgundie. Comme les peuples se dispersaient dans différents pays, et qu’aucun homme ne fournissait de nourriture aux pauvres , on rapporte qu’Ecdicius, sénateur et parent de Sidoine , mettant sa confiance en Dieu , fit alors une belle action. Pendant les ravages de la famine, il envoya ses domestiques avec des chevaux et des chars vers les villes voisines, pour qu'ils lui amenassent ceux qui souffraient de la disette. Ceux-ci l’ayant fait, amenèrent à sa maison tous les pauvres qu'ils purent trouver. Là il les nourrit pendant tout le temps de la disette, et les empêcha de mourir de faim. 11 y eut, comme beaucoup le rapportent, plus de quatre mille personnes des deux sexes. L’abondance étant revenue, Ecdicius les fit reconduire chacun dans son pays par le même moyen. .Après leur départ, il entendit une voix partant du ciel qui lui dit : « Ecdicius, Ecdicius, puisque tu as fait cette action , ta pos- « térilé ne manquera jamais de pain, parce que tu as obéi à mes « paroles et rassasié ma faim en nourrissant les pauvres. »

son Église, les ordres du vainqueur, fut, à la vérité, quelque temps exilé sur la frontière orientale des Pyrénées , mais ne tarda pas à être rappelé au milieu de son troupeau spirituel.

Fin de l’empire d'Occident (an 476).

Les Arvernes se montrèrent, suivant l’expression de Sidoine Apollinaire, les derniers Romains de la Gaule, et la chute de Clermont ne précéda que de peu de temps celle de l’empire d’Occident.

Népos avait conféré la dignité de patrice à Oreste, guerrier descendant des compagnons d’Attila : ce bienfait hâta sa ruine. Maître de toutes les troupes de l’Empire, le patrice renversa l’Empereur, et mit sur le trône son propre fils , Romulus Augustule, qui fut le dernier empereur d’Occident, et qui, par une singulière dérision de la fortune, réunissait les noms du fondateur de Rome et du fondateur de l’Empire. Bientôt l’Hérule Odoacre souleva les milices, qui étaient alors toutes composées de Barbares, assiégea Oreste dans Pavie, le prit et le fit décapiter. Augustule abandonné se dépouilla lui-même de la pourpre. Sa jeunesse inspira de la pitié : on lui laissa la vie. Odoacre victorieux trouva le titre d 'empereur trop avili pour s’en parer : il prit le nom de roi.

Prépondérance d’Euric.— Sa mort (an 483).

Maître de l’Arvernie, Euric, après la chute de l’Empire, ne tarda pas à conquérir la Province, qui formait alors les seules possessions romaines dans la Gaule. — On suppose qu’il étendit aussi ses conquêtes à l’est sur le territoire des Burgundes. Ce qui est certain, c’est qu’il devint un des plus puissants souverains de l’époque.

On trouve la preuve de cette puissance dans une lettre de Sidoine Apollinaire dont nous avons déjà eu occasion de citer un fragment, et par laquelle l’évêque de Clermont rend compte d’une audience qu’il obtint d’Euric, audience qu’il lui fallut attendre pendant soixante jours, à cause de la multiplicité et de l’importance des affaires qui occupaient tous* les moments du roi des Visigoths.

«Les députations, les suppliants, les solliciteurs «affluent de toutes les parties de l’Europe et «même de l’Orient à l’audience du puissant monar- «que. On y voit le Burgunde, haut de sept pieds, «s’agenouillant pour demander la paix; le Romain «implorant, aux bords de la Garonne, des secours «contre les Barbares qui ont asservi le Tibre; 10s- «trogoth, venu des rives du Danube, sollicite une «protection au moyen de laquelle iLespère bra\èr «les Huns, ses anciens persécuteurs.

Architecture Religieuse du V e au Àe siècle

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