LIVRE III, CHAPITRE XVI

«Bientôt c’est un vieux chef sieambre, tondu en «témoignage de la défaite qu’il a subie, et qui a «obtenu la faveur de laisser croître de nouveau sur «sa tète cette précieuse chevelure, privilège et dé- « coration de sa royauté; enfin le Parthe, le descen- «dant des Arsacides, ayant à traiter avec le roi des « Visigolhs *.»

Nonobstant toutes ses occupations guerrières ou politiques, Euric fit faire d’immenses progrès à la civilisation de son peuple. 11 donna aux Visigolhs un code écrit, qui fut étendu et perfectionne dans la suite par son fils et successeur Alaric II.

Euric mourut à Arles en 483. Alaric fut proclamé à Toulouse, qui, malgré la conquête d’Arles et de Narbonne , était restée la capitale du royaume des Goths.

Childéric et Basine. — Les trois visions du roi des Francs!"

Childéric était depuis quelque temps rétabli sur son trône, lorsqu’il vit arriver près de lui la femme du roi de Thuringe, la reine Basine. «Comme il lui demandait avec empressement pour quel motif elle venait d’un pays si éloigné, et pourquoi elle avait quitté son mari, elle lui répondit : «Je suis venue «à toi, parce que j’ai reconnu ton mérite et ton «grand courage. Sache que si je pensais qu’il exis- «tât au-delà des mers, dans les régions lointaines, «un homme meilleur que toi, et doué de qualités «plus fortes et plus généreuses, j’irais le trouver «pour habiter avec lui. » Childéric enchanté de cette réponse épousa Basine 2. »

Les Grandes Chroniques de France rapportent, ù cette occasion, une tradition fabuleuse relative à trois visions que le roi Childéric aurait eues durant la première nuit de son mariage a. On ne s’étonnera pas de nous voir reproduire ce récit fantastique; il sert à faire connaître l’esprit du temps, et montre que les Francs, comme les Romains et les Grecs, aimaient à entourer de fables le berceau de leurs ancêtres.

«Quand ils furent le soir couchiés ensemble, et ils furent au secret du lit, la Royne l’avertit qu’il se tenist cele nuit d’habiter à elle; puis lui dist qu’il se levast et alast devant la porte du palais, et lui sfit dire ce qu’il auroit vu.

« Le Roy se leva et fist son commandement. Quand il fu devant la sale, il lui sembla qu’il véist grans formes de bestes, ainsi comme d’unicornes, de liépars et de lyons, qui aloient et venoient par

1 SUlon. Apollin., Épistol. , 1. vm, c. ix.

' Grégoire de Tours, Hist. des Francs, liv. n.

1 Aimoin, liv. i, cliap. vm, raconte aussi l’histoire des j trois visions de Childéric.

devant le palais. Il retourna tout espoenté, et raconta à la Royne ce que il avoit vu.

«Elle lui dist que il n’eust pas paour, et que il retournast arrières. Quand retourné fu , il vit grans images de ours et de loups, ainsi comme s’ils voulsissent courre sus l’un à l’autre : il retourna au lit de la Royne, et lui raconta la seconde avision.

«Elle lui redist que il relournasl encore une fois. Quand retourné fu, il vit figures de chiens et de petites bestes qui se entredespeçoient toutes. Quand il fu retourné à la Royne, et il lui eut tout raconté qu’il eut vu, il lui requist que elle lui fist entendre que ces trois visions signéfiaient; car il savoit bien que elle ne lui avoit pas envoié pour néant.

«Elle lui dist que il se tenist chastement cele nuit et elle lui feroit au matin entendre la signification des trois avisions.

«Ainsi furent jusques au matin que la Royne apela le Roy, que elle vit moult pensif; puis lui dit :

«Sire, osles tes pensées de ton cuer et entens ce «que je dirai. Saches certainement que ces avisions «ne sont pas tant signéfications des choses présen- « tes comme de celes qui à avenir sont : et ne prens «pas garde aux formes des bestes que tu as vues, «mais aux fais et aux meurs de la ligniée qui de «nous doit sortir.

«Le premier hoir qui de nous sortira sera homme «de noble proesce et de haute puissance : et cela «est signéfié en la forme de l’unicorne et du lyon, «qui sont les plus nobles et les plus hardis qui «soient.

«La signéfication de la seconde avision est tele «que en la forme du loup et de l’ours sont signéfiés «ceux qui de nostre fils sortiront, qui seront rapi- «neux comme les bestes sont.

« La signéfication de la tierce avision en la forme « du chien , qui est beste gloutonne et de nule vertu, «ni ne peut rien sans l’aide de homme, est la mau- «vestié et la paresce de cens qui vers la fin du siè- «cle1 tiendront le sceptre et la couronne de ce «royaume.

«En la tourbe des petites bestes qui s’entreba- «toient est signéfié le menu peuple qui s’entre - « occiront , pource que ils seront sans paour de « prince . — Sire, dist la Royne, vez-ci l’exposition «des trois avisions, qui est certaine démonslreresse «des choses qui sont à avenir. »

- «Ainsi fu le Roi hors de la pensée en quoi il estoit chéu pour les avisions, et fu joyeux de la noble ligniée et du grant nombre des preus hommes qui de lui dévoient sortir. »

1 Aimoin dit : Ultimis in sœculis , c'est-à-dire dans les derniers temps de la monarchie.

Conquêtes de Childéric.— Sa mort (an 482). — Ses funérailles.

Avènement de Clovis.

On sait fort peu de choses sur le règne de Childéric. Quelques historiens prétendent qu’il étendit ses conquêtes jusques à la Loire. II vainquit un certain Odovacre , roi des Saxons , et il employa les Saxons vaincus à faire la guerre aux Alemans , qui avaient envahi une partie du territoire occupé par les Francs. Il attaqua Angers, défendu par ce comte Paul que nous avons vu combattre les Visigoths; la ville fut emportée d’assaut et Paul tué dans le combat. On nous dit aussi que Childéric s’empara de Beauvais et de la plupart des cités situées sur l’Oise et sur la Seine. Ce fut lui, dit-on, qui autorisa les Saxons, devenus ses alliés, à s’établir sur le territoire des Namnètes, à l’embouchure de la Loire, et sur celui des Baiocasses, non loin de l’embouchure de la Seine. Il fit une guerre active à Syagrius; mais il ne put réussir à le chasser de Soissons, de Troyes, de Chùlons et de Reims, qui étaient les principales cités du petit royaume gallo-romain.

Les invasions des Alemans l’obligèrent à de fréquentes expéditions. Au retour d’une de ses courses, vers l’an 482, et lorsque victorieux il venait se reposer à Tournay des fatigues de la guerre, il tomba malade et mourut.

Ses funérailles curent lieu à Tournay. Son tombeau, découvert, en 1653, prouve que, suivant l’usage des Francs, on avait enterré avec luises armes, son cheval de guerre et peut-être même son écuyer. Parmi les objets découverts dans ce tom-

beau , on remarque une épée avec son fourreau et les débris du baudrier; le fer d’une lance, celui d’une hache d’arme; un stylet pour écrire; les restes d’un coffret destiné à renfermer des tablettes propres à recevoir l’écriture; un ornement en or représentant une tête de taureau ; des crochets , des boucles et des anneaux d’or qu’on suppose avoir fait partie du harnais du cheval; un globe de cristal; des médailles ou des monnaies d’or romaines; des monnaies franques en argent et de forme ovale empreintes de figures grotesques et fantastiques, et sur l’une desquelles on voit l’escarbot sacré des Égyptiens; un grand nombre d’abeilles d’or; enfin deux bagues d’or, dont l’une servait de sceau au roi , et porte gravée sur son chaton l’effigie de Childéric, avec cette légende : Childerici regis. Le roi est représenté nu - tète; ses longs cheveux flottent sur ses épaules à la manière des rois francs. Au lieu de sceptre, il tient à la main une iiaste ou pique, signe de la royauté.

Childéric avait régné environ vingt-trois ans. Il laissait trois filles et un fils. — Ce fils, qui durant la cérémonie des funérailles fut sans doute élevé sur un large pavois porté par les principaux de la nation, et exposé ainsi à la vue du peuple et des soldats, est Chlovis, le véritable fondateur de la monarchie franque dans la Gaule , Chlovis qui ouvre d’une manière glorieuse cette longue liste de souverains où brillent les noms de Charlemagne, de Philippe-Auguste, de saint Louis, d’Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon.

EXPLICATION DES CARTES ET PL ANCHES