LIVRE I, CHAPITRE VI

beaucoup de vin , mais il était épais , noir et peu estimé. 'Le vin blanc récolté sur les coteaux de Béziers (Bœterrœ) avait déjà de la réputation; on citait aussi le vin doux et liquoreux que les habitants des vallées de la Durance obtenaient de raisins dont les grappes, après avoir eu la queue tordue, restaient exposées sur le cep pendant les premières gelées de l'hiver. — Les Gaulois avaient inventé les Jimneaux et les vases en bois cerclé propres à la con^vation et au transport des liquides; mais on leur reproche de falsifier le vin en y mêlant divers ingrédients et des plantes aromatiques. — L’aloès était employé pour donner de la couleur et une légère amertume. La poix - résine infusée servait à corriger une acidité trop forte. Enfin ils employaient la fumée pour concentrer le vin, et ce procédé le gâtait souvent. — Les marchands de l’Italie et ceux de la Gaule méridionale fournissaient de vin la Celtique et la Belgique, et y échangeaient cette liqueur contre des métaux, des pelleteries , des grains, des bestiaux et même des esclaves. — Ce commerce était lucratif. Il arrivait parfois qu'une cruche de vin suffisait au paiement d’un esclave. «Pour la liqueur, dit Diodore de Sicile, on avait l’échanson. » Les villes où les marchands massaliotes et italiens mettaient en vente leurs chargements de liquides se remplissaient promptement d'une grande foule ; on voyait sur les chemins environnants des hommes que l’ivresse rendait furieux ou qui gisaient par terre ivres-morts. — Néanmoins, il ne faut pas croire Tite-Live, lorsqu’il prétend que le désir de boire du vin a seul conduit les Gaulois en Italie. Nous reparlerons plus loin de l’historiette qu'il a inventée à cette occasion, sans doute pour satisfaire la vanité romaine.

Afin de conserver leurs provisions et de mieux les mettre à l'abri des pillages qui accompagnent les guerres intestines, les Gaulois creusaient des espèces de puits et de souterrains qu’ils recouvraient ensuite de paille ou de terre; les grains surtout s’y gardaient intacts pendant un grand nombre d’années. Ils avaient remarqué que les grains enfouis dans l’épi résistaient, mieux que ceux qui en étaient séparés, aux insectes, à l'humidité et à la fermentation.

Repas et festins solennels.

Les Gaulois prenaient leurs repas assis ; des plats ou des vases de terre , des corbeilles d’osier ou d'écorce , placés sur la table , contenaient les aliments. Ils buvaient dans des cornes d’urus creusées ; les plus grandes étaient les plus recherchées. Ils avaient aussi des coupes en terre ou en métal. Une seule coupe servait à tous les convives, et, alternativement vidée et remplie, passée de main en main, faisait le tour de la table. L’usage d’ustensiles analogues aux cuillères et aux fourchettes leur était inconnu. Un petit

couteau qu’ils porlaient toujours suspendu à leur ceinture leur servait à dépecer les viandes qu’il aurait été trop difficile de déchirer avec les doigts.

Un voyageur grec qui a visité la Gaule, un siècle ou deux avant l’ère chrétienne, a laissé une intéressante description d'un repas gaulois.

«Autour d'une table fort basse, dit Posidonius, sont rangées des bottes de foin ou de paille destinées à servir de sièges aux convives. — Les mets consistent d'habitude en un peu de pain et beaucoup de viande bouillie, grillée, ou rôtie à la broche, le tout servi proprement dans des plats de terre ou de bois chez les pauvres, d’argent ou de cuivre chez les riches. — Quand le service est prêt , chacun fait choix de quelque membre entier d’animal, le saisit à deux mains, et mange en mordant à même. On dirait d’un repas de lions. Si le morceau est trop dur, on le dépèce avec un petit couteau , dont la gaine est attachée au fourreau du sabre. — On boit à la ronde dans un seul vase en terre ou en métal, que les serviteurs font circuler ; on boit peu à la fois, mais on y revient fréquemment. Les riches ont du vin d’Italie et de Gaule, qu’ils prennent pur, ou légèrement trempé d’eau ; la boisson des pauvres est la bière et l’hydromel. Près de la mer et des fleuves, on consomme beaucoup de poisson grillé, qu'on asperge de sel, de vinaigre et de cumin; l’huile, par tout le pays, est rare et peu recherchée. — Dans les festins d’apparat, la table est ronde, et les convives se rangent en cercle à l’entour ; la place du milieu appartient au plus considéré à raison de la vaillance , de la noblesse ou de la fortune ; c’est comme le coryphée du chœur. — A côté de lui s’assied le maître du logis et successivement chaque convive , d’après sa dignité personnelle et sa classe. Voilà le cercle des maîtres. — Derrière eux se forme un second cercle concentrique au premier, celui des servansr d'armes ; une rangée porte les boucliers, l’autre rangée porte les lances; ils sont traités et mangent comme leurs maîtres. »

Les Gaulois étaient causeurs et restaient longtemps à table. L’étranger qui se présentait pendant un festin était toujours invité à s'y asseoir; il avait même une place marquée parmi les plus honorables. Une coutume civile et discrète exigeait qu’on le laissât se reposer et se rassasier avant de le questionner sur sa patrie, sur son nom et sur les motifs de son voyage. Ensuite on écoutait avec courtoisie ses récits sur les choses intéressantes des contrées qu’il avait visitées. Ces habitudes hospitalières et celte vive curiosité distinguent encore les paysans de la Bretagne, qui sont toujours disposés à accueillir les voyageurs dans l'espoir d’apprendre quelque fait nouveau ou quelque intéressante particularité.

Dans les festins solennels , le chef ou le plus brave

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

buvait souvent dans un crâne humain, mais non point par férocité , car ce crâne était quelquefois celui d’un de ses proches parents. — Les coupes faites avec le crâne d’un ennemi célèbre ou d’un illustre guerrier compatriote étaient ornées d’or et d’argent; elles étaient consacrées aux dieux et considérées comme de glorieux monuments, qu’on ne pouvait vendre à aucun prix.

On reprochait aux Gaulois leur intempérance et leur ivrognerie. 11 était rare, en effet, qu’après un long festin , tous les convives ne fussent pas complètement ivres: c’est alors qu’éclataient les querelles. Il arrivait souvent qu’ils ^e divisaient en deux partis et se battaient avec acharnement.

«Après un rèpas copieux, continue Posidonius, les Gaulois aiment à prendre les armes et à se provoquer mutuellement à des duels simulés. D’abord , ce n’est qu’un jeu; ils attaquent et se défendent du bout des mains; mais leur arrive-t-il de se blesser, la colère les gagne , ils se battent alors pour tout de bon , avec un tel acharnement , que , si l’on ne s’empressait de les séparer, l’un des deux resterait sur la place. — Il était d’usage autrefois que la cuisse des animaux servis sur table appartînt au plus brave, ou du moins à celui qui se prétendait tel; si quelqu’un osait la lui disputer, il en résultait un duel à outrance. »

C’est sans doute dans l’ivresse qui suivait les festins, que les Gaulois faisaient parade de ce mépris pour la mort, qui, chez eux, allait jusqu’à la folie. «Il y en a, dit encore Posidonius, qui, pour une somme d’argent ou pour une mesure de vin, s’engagent à se laisser tuer. Ils montent sur une estrade , distribuent l’argent ou 1a liqueur à leurs amis , et tendent stupidement la gorge au fer meurtrier. » D’autres, afin de paraître inaccessibles à la peur, refusaient de reculer devant les flammes d’un incendie , les flots de la marée montante ou les eaux d’un fleuve débordé. Quelques-uns s’obstinaient même à rester sous un toit ébranlé et tombant en ruines , comme si la force de leurs épaules eût dû suffire pour empêcher l’édifice de s’écrouler.

Hospitalité.

Les Gaulois avaient une véritable aptitude pour la vie sociale ; les relations étaient faciles et fréquentes entre les diverses peuplades; le plaisir de parler, celui non moins grand d’apprendre, et la curiosité qui leur était naturelle, leur rendaient agréables ces réunions nombreuses où les esprits s’éclairent et les mœurs s’adoucissent. Cette curiosité même leur faisait rechercher la fréquentation des voyageurs qui pouvaient les instruire des coutumes étrangères, des phénomènes curieux et des guerres lointaines. Ils pratiquaient l’hospitalité avec un généreux abandon ,

regardant la présence d’un hôte comme une faveur et non pas comme une charge. — Jamais en 'arrivant dans une bourgade gauloise, un voyageur ne frappait en vain à une porte. C’était parmi les habitants à qui s’empresserait de le recevoir. Sa personne devenait sacrée : quelque pauvre que fût la famille qui lui donnait l’hospitalité, on s’y faisait un point d’honrumr de pourvoir à tous ses besoins , de satisfaire àTOus ses désirs. Il était entouré d’égards et de prévenances ; les hommes , les femmes , les enfants , les maîtres et les serviteurs, tous veillaient sur lui avec un égal intérêt. — Un accident arrivé à l’hôte de sa maison était considéré comme un malheur personnel par le Gaulois hospitalier; une injure faite à l’hôte d’un de ses habitants devenait un outrage envers toute la bourgade. — On traitait l’hôte en ami et en frère , on l’admettait à toutes les réunions de fête , on lui faisait prendre part à tous les plaisirs. Il semblait que, par une sorte de coquetterie nationale, chacun voulût que l’étranger, de retour dans son pays, pût dire qu’il n’avait aperçu ni vices, ni défauts dans la nation gauloise , et qu’il n’y avait trouvé que des vertus. — Le voyageur prolongeait son séjour dans une famille aussi long-temps qu’il le trouvait bon : jamais on ne le questionnait sur l’époque de son départ, de crainte qu’il ne crût que sa présence était à charge; enfin, lorsqu’il annonçait l’intention de se remettre en route, celui qui lui avait donné l’hospitalité le conduisait lui -même jusqu’au lieu où il voulait s’arrêter de nouveau, afin de lui montrer la route et pour que son voyage s’achevât sans accident.

Vie privée : mariages. — Condition des femmes, elc.

L’autorité paternelle et maritale était absolue. — Le mari avait droit de vie et de mort sur sa femme et sur ses enfants. — La polygamie était permise, mais seulement pour les hommes d’un haut rang. — Les jeunes gens ne se mariaient qu’après vingt ans , et lorsqu’ils avaient acquis toute leur force et toute leur virilité. — On laissait aux jeunes filles la liberté de choisir elles-mêmes leurs maris. Les mariages avaient lieu ordinairement à l’entrée de l’hiver, alors que les excursions guerrières étaient terminées, les moissons faites, les provisions assurées; c’était le temps du repos et des plaisirs. — Chez quelques peuples gaulois et notamment chez les Helvétiens, aucun homme ne pouvait se marier avant d’avoir donné des preuves de sa bravoure. — Les présents de noce étaient plutôt symboliques que riches. — Les époux futurs se donnaient ordinairement une génisse, un cheval, un bouclier, une lance , une quenouille , etc. Ces dons , faits et acceptés respectivement , consacraient le lien conjugal. — Tacite dit que le mari donnait une dot à sa femme; César prétend que les dons étaient réciproques , et que la communauté des biens était