LIVRE I, CHAPITRE VI

admise entre les époux, chacun d’eux devant y apporter une part égale. — Cela parait effectivement probable : un état des biens communs était dressé, et le tout, ainsi que le produit de la mutuelle collaboration , appartenait au survivant. — Les femmes étaient dons une dépendance absolue de leurs maris. — Elles ne mangeaient ni avec eux, ni avec d’autres hommes. — Tous les travaux du ménage et de l’agriculture leur étaient imposés.— Elles conservaient la tûtclle de leurs enfants jusqu’à ce qu’ils eussent atteint l'àge de puberté. — Les jeunes gens étaient exercés de bonne heure au maniement des armes. Tout, dans leur éducation, était sévère et propre à favoriser le développement des forces. — Chez certains peuples, les fils ne se montraient en public avec leurs pères qu’à l’àge de dix- huit ans. Jusqu’à ce qu’ils fussent en état de servir, ils étaient contenus par leurs parents dans un profond respect et dans une passive obéissance; mais quand arrivait l’époque de porter les armes, l’autorité paternelle cessait d’avoir aucun empire.

Chasteté des Gauloises. — Chiomara. — Camma.

La fermeté d’àme et la chasteté des femmes gauloises, célèbres dans l’antiquité, étaient offertes en exemple aux femmes des autres pays. — « Le premier vœu d’une Gauloise, dit Solin, en mettant au monde un enfant mâle, est que son fils ait assez de bonheur pour n’avoir pas à souffrir d’autre mort que celle qu’on obtient dans la guerre et au milieu des armes.» — La corneille, qui était réputée ne pouvoir plus s’appareiller quand elle a perdu celui auquel elle est attachée , était le symbole des veuves gauloises. Ex duabns una extincta, altero perpétua vidua permanet, dit Pline.

Deux anecdotes relatives aux Galates témoignent de cette chasteté naturelle aux femmes d’origine gauloise.

« Après la conquête de la Galatie par les Romains , les captives gauloises, dit Thierry, avaient été placées sous la garde d’un centurion avide et débauché, comme le sont souvent les g 11s de guerre. La beauté de Chiomara, épouse d’Ortiagon, était justement célèbre; cet homme s’en éprit. D’abord, il essaya la séduction ; désespérant bientôt d'y réussir, il employa la violence ; puis , pour calmer l’indignation de sa victime, il lui promit la liberté. Mais, plus avare qu’amoureux , il exigea d’elle, à titre de rançon , une forte somme d’argent , lui permettant de choisir entre ses compagnons d’esclavage celui qu’elle voudrait envoyer à ses parents , pour les prévenir d’apporter l’or demandé. 11 fixa le lieu de l’échange près d’une petite rivière qui baignait le pied du coteau d’Ancyre. — Au nombre des prisonniers détenus avec Chiomara était un de ses anciens esclaves;

elle le désigna, et le centurion, à la faveur de la nuit, le conduisit hors des postes avancés. — La nuit suivante , les parents de la Gauloise arrivèrent près du fleuve avec la somme convenue en lingots d’or; le Romain les attendait déjà, mais seul avec la captive, car il n’avait mis dans la confidence aucun de ses compagnons. — Pendant qu’il pesait l’or de la rançon ( c’était , aux termes de l’accord , la valeur d’un talent attique), Chiomara, s’adressant aux Gaulois dans sa langue maternelle, leur ordonna de tirer leurs sabres et d’égorger le centurion. L’ordre fut aussitôt exécuté. Alors, prenant la tète coupée, elle l’enveloppa dans un pan de sa robe, et rejoignit son époux. Heureux de la revoir, Ortiagon accourait pour l’embrasser ; Chi mara l’arrêta , déploya sa robe et laissa tomber la tête du Romain. Surpris d’un tel spectacle, Ortiagon l’interrogea et apprit tout à la fois l’outrage et la vengeance. «O femme ! s’écria-t-il, que « la fidélité est une belle chose ! — Quelque chose «de plus beau , reprit celle-ci , c’est de pouvoir dire : «Deux hommes vivants ne se vanteront pas de m’a- «voir possédée.» — L’historien Polybe raconte qu’il eut à Sardes un entretien avec cette femme étonnante , et qu’il n’admira pas moins la finesse de son esprit que l’élévation et l’énergie de son âme.»

L’autre trait, que nous allons rapporter, a paru au vieux Corneille digne d’être le sujet d’une de ses héroïques tragédies.

Le tétrarque Sinat , puissant parmi les Galates, avait épousé une jeune et belle prêtresse de Diane, nommée Camma. Camma avait pour sa déesse une dévotion toute particulière. — C’était dans les pompes religieuses, lorsque, vêtue de magnifiques habits, elle offrait l’encens et présidait aux sacrifices, que sa beauté brillait de tout son éclat. — Dans une de ces solennités, Sinorix , jeune tétrarque, parent de Sinat, la vit et en devint éperdument épris. Il essaya tout, mais vainement, pour se faire aimer d’elle. Désespéré, et regardant Sinat comme le plus grand obstacle à son bonheur, il l’attaqua par trahison et le fit périr. Le meurtrier était puissant et riche; les juges fermèrent les yeux, et le meurtre resta impuni. — Camma supporta la mort de son époux avec une âme forte et résignée en apparence; on ne la vit ni pleurer ni se plaindre; mais elle renonça à toute société, même à celle de ses proches; et se dévouant entièrement au service de Diane, elle ne voulut plus en quitter le temple. Quelques mois se passèrent ainsi. Sinorix, de plus en plus épris , l’y poursuivit de ses sollicitations. — « Si je suis coupable, lui disait-il, c’est pour t'avoir aimée; nul autre sentiment n’a égaré ma main.» Camma était obsédée par sa famille qui appuyait avec chaleur les vœux du jeune tétrarque. Elle feignit de céder, et le jour du mariage fut convenu. — Dès que

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parut ce jour tant souhaité, Sinorix, environné d’un nombreux cortège, accourut au temple. Camma l’y attendait : elle s’approcha de lui avec calme , le conduisit à l’autel, prit une coupe d'or remplie de vin, en répandit quelques gouttes en l’honneur de la déesse , en but une partie et présenta le reste au jeune homme ivre de bonheur ; celui-ci vida la coupe d’un seul trait. On dit qu’alors une joie inaccoutumée se peignit sur le visage de la prêtresse. Étendant ses bras vers l’image de la déesse : « Chaste Diane! s'écria-t-elle, sois bénie de ce qu’ici même j’ai pu venger la mort de mon époux. Maintenant tout est consommé, je suis prèle à le rejoindre aux enfers : son assassin a vidé la coupe empoisonnée. Pour toi, Sinorix, ô le plus scélérat des hommes, dis aux tiens qu’ils te préparent un linceul et une tombe, car voilà la couche nuptiale que je t’ai préparée. » En disant ces paroles , elle se précipita vers l’autel et expira eu le tenant embrassé.

Épreuve superstitieuse. — Funérailles. — Usages divers.

Un usage superstitieux et bizarre existait chez quelques nations de la Gaule belgique, où le Rhin était l’objet d’un culte particulier. — Ce fleuve éprouvait la fidélité des épouses. Lorsqu’un mari dont la femme venait d’accoucher doutait de sa paternité, il plaçait le nouveau -né sur un bouclier, et l’exposait au courant du fleuve. Ce bouclier, comme on sait , était ordinairement d’osier doublé de cuir. S’il surnageait avec l’enfant , l’épreuve était favorable ; tous les soupçons s’évanouissaient , et le Gaulois , plein de joie et de confiance, revenait au f yer domestique. Si, au contraire, le bouclier enfonçait, l'illégitimité du nouveau-né était démontrée, et le père le laissait impitoyablement s'engloutir dans les flots. Cette coutume folle et inhumaine a inspiré à un poète inconnu, cité dans X Anthologie grecque, quelques vers pleins de grâce :

« C’est un fleuve au cours impétueux, c’est le Rhin qui, chez les Gaulois, éprouve la sainteté du lit conjugal... A peine le nouveau-né , sorti du sein maternel , a-t-il poussé le premier cri , que lepoux s’en empare , le couche sur son bouclier, l'expose aux caprices des flots ; car il ne sentira point dans sa poitrine battre un cœur paternel avant que le fleuve , juge et vengeur du mariage , ait prononcé le fatal arrêt. Ainsi aux douleurs de l’enfantement succèdent pour la mère d’autres douleurs : elle connaît le véritable père, et pouriant elle tremble; dans de mortelles angoisses, elle attend ce que décidera l’onde inconstante. »

Les funérailles se faisaient avec beaucoup de pompe et d’appareil, surtout quand le défunt était un chef de famille noble. Si la mort avait été subite et paraissait extraordinaire , les parents se réunissaient

pour en rechercher et constater les causes. Ses femmes , car les hommes d’un haut rang avaient ordinairement plusieurs épouses , .étaient appliquées à la torture, et si de leurs aveux résultait quelque soupçon d’attentat, après d’effroyables supplices, on les faisait toutes périr au milieu des flammes. — Avec le cadavre , on brûlait ce que le mort avait de plus précieux, et jusqu’aux animaux qui lui avaient été chers. Pendant long-temps, on eut même la cruelle coutume de précipiter dans le bûcher quelques-uns de ses esclaves ou de ses clients. — Ses amis y jetaient des lettres pour le défunt ou pour les parents qu’ils avaient perdus, espérant qu’elles leur parviendraient dans le séjour des morts. — Quelquefois on déposait les cendres dans de vastes tombeaux en pierres , et on plaçait près de l’urne funèbre des armes , des bijoux et divers ustensiles de terre et de métal à l’usage du défunt.

Les Gaulois dormaient couchés sur la terre ; les plus riches s’étendaient sur des peaux de bêtes féroces. — Des peaux semblables avaient été pendant long-temps leurs uniques vêtements. On a trouvé en France une statue représentant un homme couvert de peaux si bien ajustées, qu’on ne peut pas apercevoir les endroits où elles se joignent. Le poil forme même une espèce de chevelure qui ombrage son front. — Cette slatue grossière est antérieure sans doute à l’époque où les Gaulois apprirent l’art de faire des étoffes avec la laine de leurs troupeaux. — Par la suite , ils cessèrent sans doute aussi de coucher sur les peaux de bêtes fauves , car Pline l’ancien leur attribue l’invention des matelas. — Ces matelas, enveloppés comme les nôtres d’une toile qu’on appelait culcita, renfermaient de la paille , de la laine, de la plume ou du crin.

Les bains jouaient un rôle important dans l’hygiène des Gaulois. — Ces peuples avaient conservé la coutume antique de baigner, dans de l’eau froide, les enfants nouveau- nés, et ils se baignaient eux-mêmes tous les jours dans les rivières et dans les étangs, mêmes pendant les plus grands froids.

Les Gaulois avaient imaginé des signaux pour correspondre rapidement d’un lieu à un autre. — Des hommes apostés, placés de distance en distance, soit au milieu des plaines rases , soit au sommet de tertres factices ou d’élévations naturelles , se transmettaient par des cris et par des gestes convenus toute espèce de nouvelles. Ce mode de communication était assez rapide pour que, dans une journée, on pût faire connaître à soixante lieues de distance ce qu’il importait d’y faire savoir. Dans les directions où il n’existait pas d’hommes à poste fixe , la nouvelle était portée d’un village à l’autre par des coureurs , et circulait ainsi avec une grande rapidité. Pendant la nuit, des feux allumés sur le sommet des

LÎVRE 1, CHAPITRE VI.

montagnes suppléaient aux cris et aux signaux du jour.

Coslumes de guerre des Gaulois. — Armures. — Armes, etc.

Dans les premiers temps, les Gaulois tenaient à honneur de ne porter d'autre arme défensive qu’un bouclier; ils poussaient même la témérité jusqu’à combattre entièrement nus contre des ennemis couverts de fer; mais dans le ne siècle avant l’ére chrétienne , cette habitude, plus folle que courageuse, était abandonnée. La vanité avait détruit un usage que l’orgueil avait fait adopter. Les chefs gaulois prirent d’abord des armures comme ornement , et finirent par en porter comme moyen de défense. Néanmoins, et pendant long-temps , le costume militaire grec ou romain se combina bizarrement avec l’habit de guerre purement gaulois , et les armures complètes furent seulement à l’usage des chefs et des riches. Les guerriers les plus pauvres continuèrent à se montrer les plus hardis, s’accommodant d’un casque de fer lourd et mal battu , et d’un bouclier étroit , qui ne pouvait être un moyen de défense que par l’adresse avec laquelle celui qui le portait savait l'opposer aux coups qui lui étaient destinés.

L’armure des guerriers nobles , Arvernes , Éduens ouBituriges, était plus compliquée et plus éclatante: une cuirasse en métal battu, à la manière grecque ou romaine, ou une cotte de mailles de fer, d'invention gauloise, leur couvrait le corps et la poitrine, que décorait un large hausse-col d'or ou d'argent. Un énorme sabre , retenu par des chaînes de fer , de cuivre , ou quelquefois par un large baudrier richement brodé, pendait sur leur cuisse droite; des bracelets ciselés, des anneaux d’or, brûlaient à leurs doigts et autour de leurs bras. Le pantalon était retenu au bas de la jambe par les courroies croisées qui soutenaient les bottines. Un sagurn à carreaux éclatants ou magnifiquement brodé flottait sur leurs épaules. Ils portaient un bouclier de forme a'iongée, carrée ou ovale, peint des plus vives couleurs, et sur lequel était figurée quelque image d’oiseau de proie ou de bête farouche. La main qui soutenait le bouclier retenait aussi le double javelot , nommé gesurn, et qui fil donner par les Grecs le nom de Gésates aux mercenaires gaulois ; l’autre main était armée d’une lourde lance ou d’une fourche à trois dents. — Quelques guerriers , au lieu d’une épée, portaient suspendue à leur côté une massue de fer grosse et courte. — Enfin leur tète était couverte d’un casque en métal , sur lequel étaient fixés , soit des cornes naturelles d'élan, de buffle, de cerf, soit un cimier sculpté représentant quelque animal fantastique, quelque oiseau aux ailes déployées, le tout surmonté d’un haut panache, qui donnait à l'homme une taille de géant.

llist. de France. — j. i.

Outre la lance, le gesum et le trident {furca gallica ), les armes offensives des Gaulois étaient la flèche et la fronde ; le matras ( matara ) , javelot énorme ; la cataie ( cataïa ) , sorte de dard facile à jeter :1e sa uni uni , coutelas dont la lame courte, mais plus large que celle des sabres ordinaires , servait à couper la tète de l’ennemi vaincu ; de longs sabres de fer ou de cuivre, dont la lame sans pointe, à un seul tranchant, mal trempée, ne pouvait frapper que de taille ; des haches de pierre ou de métal ; enfin une espèce de hallebarde dont le fer, long d’une coudée et large de deux palmes, se recourbait vers sa base en forme de croissant : cette arme, maniée par une main vigoureuse et habile , hachait et lacérait les chairs ; les blessures quelle faisait étaient considérées comme mortelles.

Ces armes diverses étaient surtout celles destinées à la guerre. Pour la chasse, les Gaulois faisaient quelquefois usage de flèches dont le fer avait été trempé dans le suc d’une espèce vénéneuse d’ellébore qu’ils appelaient limceum. La chair des animaux tués avec ces flèches devenait plus tendre; mais pour ne pas s’exposer à être lui-mème empoisonné en la mangeant, le chasseur devait , aussitôt après la blessure, avoir soin d'enlever la partie de l’animal où le fer avait pénétré. — L’emploi de ces flèches terribles ne pouvait avoir lieu que contre des animaux. La générosité gauloise s’opposait à ce qu’on s’en servit contre des hommes.

Cavalerie. — Chars armés de faux. — Meutes de guerre.

• La ca alerie gauloise était excellente , et supérieure, sous tous les rapports, à celle des Romains , mais elle n’était pas aussi nombreuse qu’on pourrait le croire. Lors de la guerre contre César, et dans une circonstance où toutes les cités de la Gaule durent faire de grands efforts pour la cause de l'indépendance nationale, Vercingétorix ne put réunir que quinze mille cavaliers. Il paraît même que le pays n'en fournissait pas ordinairement un pareil nombre; car lorsque César, dans sa deuxième expédition contre la Bretagne, voulut emmener avec lui la majeure partie de la cavalerie gauloise , ce corps ne se composait que de quatre mille hommes.

Cette cavalerie était plus renommée que l’infanterie ; elle se composait principalement des Nobles , qui , comme nous le verrons bientôt , partageaient avec les Druides le pouvoir politique. Le continuateur des Commentaires de César, Hirtius, fait mention de la bravoure de ces cavaliers, et cite ce trait remarquable : « Tendant la guerre d’Afrique, trente cavaliers gaulois arrêtèrent deux mille de ces cavaliers maures, que tous les historiens représentent comme très habiles à se servir de leurs chevaux*. »

L es chevaux de cavalerie les plus renommés dans

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les Gaules étaient ceux que nourrissait le territoire des Éduens ; il est à remarquer que vingt siècles plus tard , Vauban, ayant à classer les chevaux propres à la guerre, assigne encore le premier rang à ceux de cette contrée. — Les Gaulois n’avaient point de harnois d’équipement. Ils considéraient comme honteux de s’en servir, et se contentaient d’une bride légère ; ils savaient d’ailleurs si bien dompter et apprivoiser leurs chevaux, qu’ils les dirigeaient avec la voix seule , et s’en faisaient suivre au moindre signal. — Chaque cavalier était accompagné de deux serviteurs ou clients , également à cheval ; en cas de blessure , l’un d’eux le pansait et l’autre le remplaçait au combat.— Cet ordre de bataille s’appelait trimarkisia , ou ordonnance de trois chevaux. D’après Pausanias , mark, en langue celtique, signifie un cheval.— Les Gaulois avaient aussi une cavalerie composée d’hommes entièrement revêtus de fer, comme les chevaliers du moyen-âge , et qu ’on appelait Clibanariens ( clibanarii ).

Si les Romains redoutaient la cavalerie gauloise, ils éprouvaient une terreur encore plus grande à l’aspect des chars armés de faux , qui , traînés par des chevaux fougueux, enfonçaient leurs cohortes les plus serrées. — Ces lourds chariots , plus vastes dans leurs dimensions que les chariots domestiques, avaient deux et quatre roues, et étaient attelés, suivant leur grandeur, de deux ou de quatre chevaux. — Ils portaient différents noms : le covinus avait deux roues armées de faux à l’essieu seulement; F essedum, à deux ou à quatre roues, était armé d’un plus grand nombre de lames tranchantes ; quand Yessedum avait quatre roues, on le nommait petorritum. — Les chars à quatre roues avaient un avanttrain, précédé d’un long et fort limon armé de pointes acérées, et auquel les chevaux étaient attelés par un joug qui leur portait sur le cou. — Ces chars renfermaient un grand nombre d’archers , habiles à jeter des traits et à se servir de l’épée. — On les lançait au galop sur les masses de fantassins. « L élan rapide des coursiers, dit un poète latin, leurs hennissements répétés , le bruit aigu des roues armées de fer, les cris de guerre des conducteurs et des archers , les glaives flamboyants qui débordaient les chars , le sifflement des flèches ailées , épouvantaient et ébranlaient les phalanges surprises dans la plaine. Lorsque les rangs ennemis étaient brisés , les archers sautaient en bas des chars et combattaient à pied.»

Les Gaulois étaient si exercés à combattre ainsi , qu’au dire de César, ils pouvaient faire descendre leurs chars par des pentes rapides, y arrêter tout à coup les attelages, ou se diriger sur un autre point. Les conducteurs, avec une adresse et une dextérité extraordinaires, se tenaient debout sur le timon no ‘ se plaçaient sur les jougs même des coursiers pour en

modérer ou presser les mouvements. Quelle que fût la rapidité des mauoeuvres , les archers qui étaient descendus des chars y remontaient pour remplacer leurs flèches épuisées, et savaient en redescendre pour combattre de nouveau à pied, avec le javelot ou avec l’épée.

Les chars de guerre ne servaient pas seulement à l'attaque. — Lorsque les Gaulois voulaient rester sur la défensive , ils les liaient ensemble et eu formaient une espèce de retranchement , derrière lequel ils pouvaient se défendre et défier tous les efforts de l’ennemi.

Indépendamment des chars de guerre, les armées gauloises étaient ordinairement suivies d’une multitude de chariots de bagages, qui embarrassaien souvent leur marche.

En campagne , et outre ses armes , chaque Gaulois portait suspendue à son dos une botte de paille ou de branches d’arbres , sur laquelle il s’asseyait dans les campements ou même devant l’ennemi, en attendant le signal du combat.

Dans les mêlées les plus épaisses, les Gaulois avaient aussi pour auxiliaires des dogues énormes et farouches, dressés à attaquer l’homme et à le déchirer sans pitié. — Ces chiens , propres également à la chasse des bêtes féroces , étaient tirés de la Bretagne (Angleterre) ou de la Belgique. — Ces peuples , encore presque sauvages , employaient ainsi contre les Romains, plus civilisés, les mêmes moyens dont les Espagnols usèrent plus tard contre les innocentes peuplades du Nouveau-Monde. — Les rois des Arvernes et des Allobroges avaient des meutes de guerre comme les conquérants du Mexique et du Pérou.

Levées militaires. — Traiiement des prisonniers, etc.

Les expéditions militaires dans un pays étranger étaient ordinairement faites par des volontaires. II suffisait qu’un chef renommé par sa bravoure, connu par son expérience , fit un appel aux hommes propres à porteries armes, pour qu’une troupe nombreuse d’aventuriers fût bientôt réunie. Dans ce cas, l’engagement était facultatif; le chef guidait les soldats , mais il n’y avait pour ces derniers aucun déshonneur à l’abandonner lorsqu’ils cessaient d’être satisfaits de lui, ou même lorsqu’ils croyaient avoir gagné un butin suffisant.

Dans les guerres nationales , soit offensives, soit défensives, les levées d’hommes avaient lieu au nom du pays. De sanglantes punitions , telles que la perte du nez , des oreilles , des yeux , ou même celle de quelque membre, atteignaient ceux qui ne se rendaient pas à l’appel légal. Si la patrie était en danger, on convoquait un conseil armé. Alors tous les hommes en état de combattre , quels que fussent