LIVRE I, CHAPITRE VIII

des côtes de la Méditerranée, était Narbo, près de l’embouchure de l’Aude; Burdigala sur la Garonne et Corbilo à l’embouchure de la Loire, étaient les principaux de ceux situés sur l’Océan. — Pour que ces marchés , utiles à la fois au pays et aux étrangers pussent être fréquentés par les commerçants, ils devaient offrir à ceux-ci une sécurité complète. Dans les temps modernes, toutes les fois que l’Européen a établi un trafic régulier avec des peuples sauvages, il a exigé qu’on le rendît maitre du lieu où devaient se faire les échanges, ou du moins assez indépendant pour ne pas craindre d’y être dépouillé. — Au moyenûge, les enceintes consacrées aux foires étaient reconnues inviolables pendant la durée du marché, et ne ressortissaient que des chefs élus par les marchands eux-mèmes. — 11 est probable qu’un pareil privilège existait pour les marchés maritimes de l’ancienne Gaule. Ce privilège naissait d’ailleurs de la nécessité. Le lien de la famille et celui de la clientèle, qui protégeaient le Gaulois, manquaient au navigateur étranger: il fallait donc, pour donner à celui-ci une sécurité que l’homme du pays trouvait dans sa famille et dans son patron, une autorité protectrice qu’il ne pouvait rencontrer que dans des institutions privilégiées. Un auteur moderne,

' M. Moke, a traité avec détails cette question intéressante dans son Histoire des Francs, et il a établi qu’il existait dans la Gaule des ports ou villes à marchés libres , dont les ports francs modernes peuvent donner une idée , et qui , placés dans l’intérêt du commerce en dehors de l’autorité locale , devaient , pour offrir aux étrangers toute sécurité , être protégés par un droit des gens universellement reconnu, par des magistrats dont l’indépendance s’appuyait sur la loi nationale , et par des privilèges consacrés au nom de la religion '.

1 • Aucun écrivain , dit M. Moke , n’en a parlé , mais une inscription déterrée à Paris même nous apprend que du temps des Romains les magistrats de cette ville s’appelaient Hautes , ou patrons de navires. Au moyen-âge , nous voyons la municipalité parisienne désignée par le titre de marchands par eau , qui se conserva jusqu’à la révolution française dans le nom du maire de cette capitale, appelé le prévôt, des marchands. Le mot d ’échevins, qui plus tard a remplacé ceux de naules et de marchands par eau , et qui est d’origine germanique, se prononce en bas-allemand schepen, et signifie ce que signifiaient en français marchand par eau et en latin nautes, des patrons de navires.... Ainsi Véchevin , le marchand par eau ou le naute, étaient dans l’origine ce que furent plus tard les juges des foires libres et les facteurs des compagnies commerciales, les hommes du commerce protégeant les intérêts du commerce. Mais le naute de Paris n’étant pas une institution romaine, et existant déjà sous les Romains, son origine doit être antérieure à la conquête de César, et remonter jusqu’à la Gaule primitive. — Ceci se confirme par d’autres observations. — Les Belges et les anciens Saxons appelaient port ( poort ) une ville franche. ... — L’Angleterre , plus riche en vieilles lois , offre quelques dispositions particulières à ce genre de villes, et qui en révèlent la nature propre : * Que nul ne vende hors du • port, et sans la présence du portrève (gardien du port) ou de

Hist. de Frattce. — t. i.

Marine. — Navires à voile. \

Les Gaulois étaient des marins hardis, très exercés dans l’art de la navigation. — La construction de leurs vaisseaux dénote une connaissance étendue de plusieurs arts mécaniques. Les vaisseaux des Vénètes, dont les dimensions et la forme étaient sans doute les mêmes que celles des navires des autres peuples de l’Armorique et du littoral de l’Océan, étaient grands et solides. La carène en était presque plate , ce qui leur permettait de naviguer dans les basfonds, et de rester debout sur les plages découvertes

« témoins , à moins que ce ne soit un objet de peu de valeur. » Tel est le sens de plusieurs ordonnances anglo-saxonnes. — Le port était donc essentiellement la ville marchande , c’est-à-

dire Yemporium des anciens — Mais les villes-marchés et

les magistrats-marchands ne pouvaient exister i’ufi sans l’autre ; car le naute, même choisi parmi les indigènes , n’avait évidemment aucune fonction à remplir dans le système exclusivement guerrier et religieux qui classait la nation en centaines de combattants, et qui remettait le soin de la justice au prêtre ; d’un autre côté , le marché , commun à des hommes de diverses races, ne pouvait être présidé ni par le druide, ni par le chef militaire, qui ne connaissait point la balance, mais l’épée. — Un seul ordre était donc possible dans une ville marchande, l’arrangement des marchands entre eux. C’est celui que nous voyons aussi consacré dans les chartes de» ports du moyenâge, qui excluent presque constamment toute autorité émanée du prince, pour mettre à sa place l’arbitrage des gens de la ville ou des vaisseaux, et sans doute il en était de même dans la Gaule antique

« On peut reconnaître un rapport intime entre cette vieille indépendance du marché et la liberté plus récente de la commune. Car quelquefois la ville marchande nous apparaît au moyen-âge adossée et comme accouplée à la ville germanique, le lieu fort (le bourg). — Alors l’histoire montre deux régimes différents dans la même cité. — Le bourg , la châtellenie ou la tour (on trouve ces différents noms appliqués au même ordre de choses) , dépendent du souverain ou du seigneur territorial , et sont gouvernés par ses hommes. Le port n’a pour magistrats que ses échevins, ses anciens bourgeois , les représentants de la population commerçanie. La corrélation de ces deux idées, la ville-marché et le magistrat-marchand , restait donc complète ; la féodalité avait épargné ou reproduit les exceptions admises par l’antique fédération. — C’est encore un fait parfois reconnaissable dans les dispositions même de la ville-port, que sa fraternité de type avec les cités de l’Orient ; le tribunal situé à la porte de la ville, coutume que les livres hébreux mentionnent comme générale , se retrouve dans la place du Jugement ( Mallobergium , Maubert), qui existe

encore à Paris, vis-à-vis de l’enirée de l’ancienne Lutèce

Mais la puissance vitale de ces vieilles cités marchandes parait devoir surtout mériter attention : non-seulement plusieurs de ces villes se sont maintenues dans leur position de villes libres, et ont été le centre du commerce et de l’industrie de l’Europe au moyen-âge, mais encore ce sont deux ports, dans l’acception toute spéciale de ce nom, qui ont formé les deux capitales modernes de l’ancien monde gallo-druidique, Paris et Londres. — Regarder cette coïncidence comme une chose fortuite, ce serait supposer que la prospérité des choses humaines ne dépend point de leurs institutions. — D’ailleurs, avant Londres et Paris, on voit fleurir dans le midi de la Gaule un autre marché qui se transforma également en capitale , Narbonne. — Peut-éire même pourrait-on aller plus loin , et retrouver dans celte ville-reine qui soumit l’Italie et la moitié du monde , un des anciens marchés-libres des peuples italiens, car certains passages de la loi des Douze-Tables désignent Rotne'par le nom de Port. *

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

à la marée basse. Leurs proues et leurs poupes , très hautes, étaient également propres à résister aux vagues et aux tempêtes. Læ corps du navire et les bordages , entièrement construits en bois de chêne , et dont les joints étaient calfeutrés avec des roseaux , pouvaient supporter les chocs les plus violents. Des poutres d’un pied d’écarrissage et retenues par des chevilles de fer de la grosseur d’un pouce, s’appuyaient aux flancs du navire et ajoutaient à leur force. Ces poutres, où les Romains ont cru voir des bancs, étaient sans doute destinées à soutenir une espèce de pont, car les vaisseaux gaulois se dirigeaient avec des voiles et n’avaient point de rameurs. Au lieu de cordages de chanvre, c’étaient des chaînes de fer qui soutenaient les ancres. Il y a quelques années seulement que la marine royale française se sert de ces câbles de fer, qui ne redoutent point les pointes aiguës des rochers sous-marins , et dont les Gaulois faisaient usage il y a vingt siècles.— Au lieu de toiles, auxquelles, sans doute, ils ne savaient pas donner une force suffisante, les Vénètes se servaient, pour leurs voiles, de peaux mégissées , soigneusement amincies et cousues ensemble. Ce genre de voilure leur paraissait plus propre qu’aucun autre à soutenir les tempêtes et les coups de vent de l’Océan, et plus sûr pour diriger des vaisseaux aussi pesants que les leurs.

Les vaisseaux gaulois étaient ornés à la poupe de figures sculptées. — Un bas-relief enchâssé dans les murs de Narbonne représente un de ces vaisseaux aux larges flancs , avec un seul mât soutenant une grande voile, renforcée par une espèce de réseau. De chaque côté du navire et près de la proue, se trouve un aviron pareil à ceux des caboteurs hollandais. La proue , garnie d’une galerie à jour, s’avance en pointe au-dessus de la mer; la poupe, haute et arrondie, est percée de deux trous pour le passage des ancres. Une tête de cheval, sculpture colossale, la décore. On ne voit sur ce navire aucuns trous pour les rames ; mais trois lignes tracées horizontalement sembleraient indiquer trois zones de couleurs différentes, peintes sur les flancs et la carène du navire.

La navigation sur les fleuves, qui était le principal des moyens de transport du commerce gaulois, se faisait à l’aide de grands bateaux plats , dont quelques monuments antiques nous ont conservé la forme ; ces bateaux, par leurs proues et leurs poupes relevées et pointues, ressemblaient à ceux dont on se sert encore aujourd’hui sur le Rhin.

Monnaies.

Long-temps avant leurs relations avec les Romains, les Gaulois connaissaient l’usage de la monnaie. — Quelques auteurs même prétendent que se servant, dans l’origine, tie morceaux de cuir, comme

signes représentatifs des objets de commerce, ils furent les premiers qui en transportèrent le prix au métal ; cela nous paraît peu fondé. Il est plus probable que les Gaulois durent la connaissance des signes métalliques d’échange aux Phéniciens et aux Grecs. — Quoi qu’il en soit , leur monnaie était grossière , informe , et en grande partie de cuivre. — Les monnaies d’or et d’argent qui circulaient dans le pays provenaient principalement du commerce étranger. — Une tète de femme coiffée à la gauloise, une tète portant un casque avec des ailes , un homme armé, un cheval, symbole de guerre, sont les principaux signes qu’on remarque sur les monnaies gauloises.

Langue et écriture.

Depuis cinquante ans environ , l’ancienne langue gauloise (celtique ou kimrique) commence à être connue, quoiqu’il ne soit possible de l’étudier que dans l’idiome des Bas-Bretons (en France) et des Gallois ( en Angleterre ) , les deux seuls peuples qui en aient conservé l’usage. — Plusieurs savants sont d’avis que cette langue, certainement plus ancienne que la langue latine, est d’une formation antérieure à celle de la langue grecque. On y a retrouvé des mots hébreux , phéniciens ou syriaques. Les règles en sont simples. Elle a peu de mots , et la plupart de ces mots sont très courts. Comme dans toutes les langues mères, la même idée peut être exprimée par plusieurs mots différents. — Les anciens trouvaient la langue gauloise difficile à prononcer, sans doute à cause de certaines lettres à son guttural, que les Romains, dans leurs traductions, ont beaucoup adouci. — Il ne reste aucun ouvrage gaulois. La loi religieuse défendait aux druides, les seuls de la nation qui eussent été capables d’écrire , de rien publier sür la religion, l’histoire ou les lois de leur pays. Néanmoins on sait que les Gaulois se servaient, pour écrire, des caractères grecs , dont ils devaient probablement la connaissance et l’usage à leurs relations avec Massalie. — Le tombeau de Chyndonax , archiprêtre des druides, découvert dans le xvie siècle aux environs de Dijon, portait une inscription en lettres grecques. — La langue française actuelle a beaucoup moins d’obligations aux langues grecque et latine que ne le croient les étymologistes qui ont cherché les racines des mots français dans ces deux langues. Ces racines , prétendues grecques ou romaines, peuvent être, en grande partie, des emprunts que les Romains et les Grecs eux-mêmes ont faits à la langue celtique l.

1 Le tableau suivant de quelques mots comparés français, celles et grers , pris dans la catégorie des choses usuelles, en offre une preuve. O ne dira pas que les mots celtiques proviennent de la langue grecque, car les mots îépuiés racines,