LIVRE I, CHAPITRE VIII

publiques. — «On est frappé d’étonnement, dit M. de Fréminville, dans son ouvrage sur les Antiquités de la Bretagne, lorsque, pour la première fois, on aperçoit la plaine de Karnac , avec pes bruyères sauvages, son horizon bordé de bois de pins, et surtout avec celte phalange de pierres, cette surprenante armée de roches informes. — Le nombre de ces pierres, leurs figures bizarres, l’élévation de leurs pointes grises, allongées et moussues, qui se dessinent d’une manière tranchante sur la noire bruyère dont la plaine est couverte , enfin la silencieuse solitude qui les environne, tout frappe, tout étonne l’imagination, tout pénètre l’âme d’une vénération mélancolique pour ces antiques témoins des événements qui signalèrent des siècles reculés. — D’un peu loin , ces pierres plantées debout apparaissent au voyageur comme l’assemblage informe des ruines d’une ville. Mais lorsqu’en approchant on remarque la disposition régulière de leurs masses brutes , elles perdent cet apparence pour prendre celle de géants pétrifiés. »

Tables marchandes. — Roulers. — Pavés. — Lichavens.

Quelquefois une des pierres aplaties en forme de disque , dont nous avons parlé précédemment , est placée sur la pointe d’un menhir, de manière à figurer le chapeau d’un champignon; parfois, au lieu d’un menhir, le piédestal se compose de plusieurs pierres réunies pour former un seul pilier. Ce genre de monuments, assez rare, est considéré comme un autel, lien existe un à Kermo, dans le Morbihan, qu’on nomme la Table marchande , sans doute parce quelle a servi autrefois à la consécration de quelque importante transaction.

Deux pierres brutes posées l’une sur l’autre, de telle façon que la pierre supérieure étant restée parfaitement en équilibre, puisse être mise en mouvement et osciller sous la moindre pression , composent un monument qu’on nomme rouler, ou pierre branlante. Il existe en France plusieurs roulers, parmi lesquels on en remarque d’une masse considérable. — On ignore complètement le but de ces monuments singuliers et d’une construction si difficile. Les savants conjecturent que les druides faisaient croire aux Gaulois que les oscillations plus ou moins rapides de la pierre branlante avaient rapport avec les événements futurs, et pouvaient faire connaître l’avenir.

Un grand nombre de pierres plates posées sur le sol les unes à côté des autres forment une espèce de pavé que dans plusieurs localités on nomme pavé des géants. — Il existe un pavé de ce genre dans le département d’Eure-et-Loir ; les antiquaires s’accordent à le regarder comme un monument druidique, mais ils ignorent complètement quelle a pu être sa destination.

Deux menhirs de hauteur à peu près égale, et soutenant une troisième pierre, superposée de façon à figurer une porte ou un arc de triomphe rustique, composent ce qu’on appelle un lichaven. — Le lichaven était , à ce que l’on croit , une espèce d’autel d’oblation.

Dolmens. — Allées couvertes.

Les dolmens (tables de pierres), généralement reconnus pour être des autels druidiques , sont des lichavens perfectionnés , ou fermés de trois côtés ; ils offrent un assemblage de pierres dont le nombre peut varier, mais qui sont disposées toujours de manière à présenter des formes à peu près semblables. — Le dolmen simple se compose de trois pierres plantées verticalement , et soutenant une quatrième pierre brute et plate , ordinairement plus longue que large. Le dessous de la table ou pierre supérieure offre une espèce de niche carrée ouverte d’un seul côté. — Dans les dolmens plus compliqués, le nombre des pierres verticales qui soutiennent la table s’élève quelquefois jusqu’à douze. — 11 existe des demi-dolmens , c’est-à-dire des dolmens imparfaits , dont la table est appuyée d’un côté sur deux supports , tandis que de l’autre elle pose immédiatement sur le sol. — La forme des dolmens est presque toujours celle d’ un carré long. — Quelquefois leur intérieur est divisé en deux parties par une pierre posée verticalement. — Certains cromlechs , recouverts par une ou plusieurs pierres, forment en quelque sorte des dolmens circulaires.

Les dolmens sont nombreux dans le centre et dans l’ouest de la France , où il en existe de toutes les dimensions. Un des plus grands est celui de Locmariaker , dans le Morbihan , dont la table a vingt et un pieds de longueur sur douze de largeur et d’un pied et demi à trois pieds d’épaisseur.

On a supposé que la table des dolmens servait particulièrement aux sacrifices, parce qu’on a découvert, sur quelques-unes de ces tables , des cavités ou ou des rigoles peu profondes , destinées en apparence à recevoir et à faire écouler le sang des victimes.— Les fouilles faites sous plusieurs dolmens ont fait découvrir, avec des armes et des ustensiles grossiers de silex ou de bronze, des ossements d’hommes et d'animaux : les dolmens n’étaient donc pas seulement des autels , ils servaient aussi de tombeaux.

Certains dolmens offrent une particularité qui se rattache à des superstitions fort anciennes, mais encore existantes. Une des pierres qui supportent la table, ordinairement celle du milieu, est percée d’un trou de huit à dix pouces de diamètre. Les paysans de la Basse-Bretagne ont foi à la vertu de ces pierres percées. Ceux qui souffrent de la migraine y passent la tète , espérant être guéris. On y fait aussi passer

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

les enfants qu’on désire préserver du rachitisme.

Une suite de lichavens, placés en droite ligne les uns derrière les autres et aboutissant à un dolmen Simple, forment une allée couverte , monuments que les paysans de la Bretagne et de l’Anjou désignent par le nom de grotte aux fées. — 11 en existe en France d’assez grande dimension. Les plus remarquables sont : la Roche-aux-Fées d’Essé, près de Rennes, et l’Allée-Couverte de Bagneux, près de Saumur. Cette dernière a des proportions colossales : sa longueur est de soixante pieds, sa largeur de vingt, sa hauteur de neuf; quatre morceaux de grès, posés de champ, à la suite les uns des autres, forment chacun des côtés ; quatre pierres , dont la plus grande a vingt-deux pieds et demi de longueur sur vingt et un pieds de largeur, composent le toit. — A l’aspect de tels monuments, l’imagination étonnée se demande comment des peuples à peine civilisés et privés des machines par lesquelles la mécanique moderne supplée aux forces humaines, ont pu remuer des masses aussi énormes.

On suppose que les allées couvertes étaient des temples ou des sanctuaires ; il en est quelques-unes dont l’intérieur est séparé en plusieurs compartiments.

L’architecture religieuse des Gaulois était néanmoins, comme on vient de le voir, de la plus grande simplicité; leurs monuments les plus compliqués se bornent à une pierre élevée sur une autre, et jamais ce premier degré de construction ne sert de base à un nouvel édifice; jamais un dolmen n’est exhaussé sur un autre dolmen; on n’y voit même jamais un simple menhir. Il semble qu’employant pour matériaux des pierres d’une grande dimension, les architectes gaulois aient épuisé leurs forces à poser une première pierre sur d’autres, et que, sur cette première pierre ainsi posée , il leur ait été impossible d’en élever une seconde.

Autel taurobolique.

Les monuments druidiques sont en pierres brutes. On connaît seulement un dolmen dont les supports et la table ont été taillées; c’est X autel taurobolique du mont Dol , ainsi nommé à cause de sa situation sur cette montagne voisine de la mer ; mais ce dolmen remarquable parait être une construction postérieure à la conquête des Gaules par les Romains; il servait à des sacrifices où les rites du paganisme se mêlaient à ceux du druidisme. La pierre supérieure est percée à jour, et présente une espèce de gril sur lequel on immolait le taureau ou le bélier, victime expiatoire. Le conpable, dépouillé de tous ses vêtements , s’étendait prosterné sous le dolmen même, et recevait sur son corps le sang chaud et fumant de l’animal égorgé.

Pierres sculptées ou gravées.

On remarque, mais très rarement, sur quelques pierres, des allées couvertes ou des dolmens, des dessins grossiers formés par des lignes gravées en * creux. La table du grand dolmen de Locmariaker, présente à sa surface intérieure la figure d’un énorme marteau. — Cinq des pierres d’une allée couverte, trouvée dans le Morbihan , offrent aussi à leur face intérieure des signes qui ont du rapport avec les hiéroglyphes. — On a cru y reconnaître : un visage d’homme avec de long cheveux; un escarbot égyptien; un cercle avec un point au milieu, figurant le soleil ; la lune sous la forme d’un croissant ; des lignes ondulées comme les flots de la mer ; d’autres lignes se repliant sur elles-mêmes comme des serpents; des rectangles assez semblables aux cartouches qui, sur les monuments égyptiens, sont destinées à contenir les noms des rois , etc. — La science n’a pas même cherché à expliquer ces différents signes , convaincue d’avance de l’inutilité de ses tentatives.— Un seul auteur a cru y reconnaître des hiéroglyphes tracés par les Phéniciens : ces navigateurs ont eu en effet avec les habitants des côtes de l’Armorique des relations, dont les anciennes tradi- * tions gauloises avaient conservé le souvenir.

Tumulus , etc.

Les tumulus peuvent être classés pour la plupart, parmi les monuments des temps primitifs de la Gaule. Ils recouvrent ordinairement quelque dolmen ou quelque galerie couverte, ayant servi de tombeaux.— Ce sont des monticules artificiels, composés de terres rapportées ou de pierres sèches amoncelées.

Les tumulus en pierres amoncelées sont désignés par les Bretons sous le nom de galgals ; ils ont toujours une forme conique plus ou moins allongée.

Les tumulus en terre reçoivent aussi le nom de tombelles; ils sont de formes très variées, le plan n'en est pas toujours circulaire. — On distingue le tumulus arrondi en forme de demi-sphère , le tumulus allongé en forme de cloche; le tumulus large et pla^r, ne présentant que l’aspect d’un segment de sphère ; le tumulus ovoïde, pareil dans sa forme à la moitié d’un œuf coupé dans le sens de son grand diamètre ; le tumulus de forme conique , souvent tronqué et aplati à son sommet; enfin les tumulus géminés, c’est-à-dire accolés deux par deux : genre de tombeau sans doute consacré à deux personnes qu’unissaient les liens du sang ou de l’amitié. — Parmi les tumulus hémisphériques, le plus remarquable est celui de Tumiac (dans la presqu’île de Rhuis), dont la hauteur est d’environ cent pieds. — Parmi les tumulus ovoïdes, il en est qui ont jusqu’à six cents pieds de