RELIGION. — DRUIDES. I

Fétichisme. — Polythéisme. — Dieux gaulois. — Druidisme. — Sciences et maximes des druides. — Divination. — L’œuf de serpent. — Sacrifices humains. — Le colosse d’osier. — Les deux emblèmes druidiques. L’arbre et la pierre. — Ordre des druides. — Organisation. — Initiation. — Hiérarchie. — Druides, Ovates, Bardes. — Druidesses. — Usages superstitieux et barbares.

On trouve chez les peuples gaulois des traces de trois religions ( le fétichisme , le polythéisme et le druidisme) qui peut-être s’y sont établies successivement, mais qui certainement y ont simultanément existé. Peut-être même ces trois religions, diverses en apparence , n’étaient-elles que trois degrés d’un même système religieux, degrés plus ou moins parfaits , suivant l’intelligence des diverses classes de la société qui devaient y être initiées. En effet, il n’existait dans la Gaule qu’un seul ordre de prêtres.

Fétichisme.

Les Gaulois accordaient un culte aux objets matériels; ils adoraient des phénomènes, des agents et des productions de la nature ; des montagnes , 'des lacs, des fontaines, des pierres, des arbres, etc. Ce culte superstitieux s’est même conservé long-temps après l'établissement du christianisme , et les prêtres chrétiens ont eu plus de peine à le détruire que le paganisme lui-même. — On trouve parmi les monuments religieux des Volkes-Tectosages, des autels consacrés aux montagnes, aux fontaines, aux arbres, aux vents, et notamment au terrible kirk , cet impétueux vent du nord-ouest, connu dans le midi sous le nom de cers. — Grossier dans le principe , ce culte s’était élevé avec le temps. Au lieu d’adorer l’objet matériel , on rendit hommage au génie qui était censé y présider. — Bientôt cette idée même se généralisa, et chaque lieu , chaque peuple eut son génie tutélaire. — La déesse Vosège devint la divinité des Vosges, le dieu Pennin, le génie des Alpes; la Diane Arduinna , la déité des Ardennes, etc. — Ainsi les anciens auteurs citent le génie des Arvernes; Bih racle, déesse et cité des Éduens ; Aventia, déification de la cité des Helvétiens; iXetnaiisus (N î mes), génie protecteur de la cité principale des Yolkes- Arécomiques , etc. — Un autel gallo-romain , dédié aux six arbres , a été découvert à Arbas , dans les Hautes-Pyrénées. Ces six arbres étaient sans doute le chêne, regardé comme sacré , le hêtre , le laurier, le pin, le peuplier et l’olivier.

Polythéisme. — Dieux gaulois.

Voyons maintenant quel était le polythéisme gaulois. — Les Grecs et les Romains avaient cru retrouver leurs dieux dans la Gaule.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Thau, Theut , Theutatès le dieu suprême des Gaulois de l’Aquitaine et de la Celtique méridionale était Mercure aux yeux des Romains. Les Gaulois , en effet , adoraient en lui le génie du commerce et l’inventeur des arts. Teutatès protégeait les grandes routes ; il était représenté sans sexe , avec des ailes aux talons , une bourse et un caducée dans la main droite , une corne d’abondance dans la gauche.

Hæsus, Esus2, le génie de la guerre, le dieu suprême des Kimris, qu’un bas-relief représente couronné de feuillages, se frayant avec la cognée une route à travers les forêts, fut considéré par les Romains comme le même que leur dieu Mars. — En effet , les Gaulois avant une bataille adressaient des prières à Hæsus , et lui vouaient le butin qu’ils pourraient faire dans le combat.

Tarann , Tarants 3, le dieu suprême des Celtes, en qui les Romains ont cru retrouver leur Jupiter, était l’esprit de la foudre, le dieu du ciel et l’arbitre du monde.

Belenus, Belen, Bel 4, l’apollon Gaulois ,' "suivant les Grecs et les Romains, était une divinité bienfaisante qui faisait croître les plantes salutaires et présidait à la médecine. — Le soleil était adoré sous le nom de Mithra. — Dis 5, qu’on ne sait pourquoi les Romains ont pris pour Pluton ou le dieu des ténèbres, était chez les Celtes le dieu du jour.

L’éloquence et la poésie avaient leur symbole dans Ogmius , cet Hercule gaulois qu’on représentait armé de la massue et de l’arc, entraînant après lui des hommes attachés par l’oreille à des chaînes d’or et d’ambre qui sortaient de sa bouche.

On ignore quel nom les Gaulois donnaient à Minerve, qu’ils adoraient comme présidant aux arts mécaniques, et que quelques bas-reliefs gallo-romains représentent sans égide et sans lance , coiffée d’un casque sans aigrette, revêtue d’une robe sans manches, les pieds croisés, le front appuyé sur une main et dans l’attitude de la méditation.

La nature fécondante était adorée par les Gaulois sous le nom d'Isis : ils la représentaient avec un grand nombre de mamelles et le front couronné de tours. Cette déesse paraît avoir été chez les Parisiens l’objet d’un culte particulier; on voyait encore

' Teut-tad-é signifie littéralement en celtique des liommesle pêrc-il est.

’ En celtique hæsus signifie horreur, hœusus horrible, effroyable.

s Tarann en celtique signifie la foudre , et tarann tonner.

4 Bel-en-us signifie littéralement en langue celtique loinau-dessus de nous.

, 5 Dis, deiZj en langue celtique, signifie la lumière, le jour. — Ne serait-ee pas la racine du la! in diesP — • La Tour d’Auvergne, qui n’était pas seulement un intrépide guerrier, remarque dans ses Origines gauloises que le nom de la lune (Diane) parait formé par abréviation du celtique di-à-nos, le jour et la nuit. La lune en effet se montre la nuit et le jour.

au commencement du xvie siècle, dans l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés et près de la vieille tour, seul débris de l’église fondée en 543 par Childebert Ier, une de ses statues, devant laquelle une pauvre femme fit un jour brûler une touffée de chandelles. L’abbé de Saint-Germain, afin qu’à l’avenir on ne prît plus Isis pour la Vierge, fit enlever et briser ce reste précieux d’antiquité gauloise. — Le culte d’Isis fut un de ceux qui durèrent le plus longtemps dans la Gaule; on l’y confondait avecCérès, déesse de l’agriculture. Grégoire de Tours, qui vivait dans le vie siècle après l’ère chrétienne, rapporte que de son temps encore, dans certains cantons, les paysans , après la moisson , plaçaient sur un char traîné par des bœufs l’image d’Isis surnommée la bonne déesse, et la promenaient à travers les campagnes.

Buth, déesse des Rutliéniens, et qui avait aussi un temple à Bhotomago (Rouen), cité des Vélibcasses, était la Vénus génératrice.

Une divinité Nehalennia , dont on a retrouvé des statues en différentes contrées de la Gaule belgique, a exercé la sagacité des antiquaires. Quelques-uns ont cru y voir la représentation de Diane présidant à la lune. Une proue de bateau, placée au pied d’une des statues de Nehalennia, pourrait faire croire que les Gaulois considéraient cette déesse comme la protectrice des matelots.

Nous venons d’indiquer les divinités principales dont le culte était répandu dans la Gauie avant l’époque où les conquérans romains y portèrent leurs lois et leurs dieux. 11 est inutile d’énumérer toutes les divinités locales qui y étaient aussi en honneur. — Leur nombre serait trop considérable. — Les Gaulois étaient pieux et même superstitieux plus qu’aucun autre peuple de l’Europe antique.

Druidisme.

Le polythéisme gaulois se rattachait beaucoup plus au fétichisme grossier qui avait déifié les phénomènes de la nature et les productions de la terre, qu’à la religion épurée des druides.

Bien que, du temps de César, on crût que la doctrine druidique avait pris naissance dans les îles Britanniques, d’où elle fut transportée dans la Gaule la plupart des auteurs anciens ont cru reconnaître dans ses dogmes une origine orientale. — Pline et Aristote sont frappés de la ressemblance du druide avec les prêtres de l’Inde et de la Chaldée. « Les

1 Moke.dans son Histoire des Francs, fait apporter le druidisme de l’Orient par les navigateurs phéniciens qui s’établirent dans les îles Silures et Cassilérides. Thierry, dans son Histoire des Gaulois, pense qu’il a été apporté d’Orient par les Kimris ou Cimbres de la première invasion (voyez ci-dessus, pages 11 et 12), et introduit par eux en Bretagne et dans la Gaule.