LIVRE I, CHAPITRE IX

brachmanes et les druides, dit Aristote, enseignent d’une manière figurée et mystérieuse à rendre hommage aux dieux, à ne point faire de mal et à déployer du courage.» — «Les druides , dit Pline, sont les mages des Gaulois , mages habiles, et cpii pourraient passer pour les maîtres de ceux de l'Orient. »

La toute-puissance des dieux, l’éternité des choses et l’immortalité des âmes, étaient les principes fondamentaux du druidisme.— Les druides enseignaient que la matière et l’esprit sont éternels; que la substance de l’univers reste inaltérable , sous la perpétuelle variation des phénomènes, où domine tour à tour l’influence de l’eau et du feu; qu’enfin l’àme de l’homme est soumise à la métempsycose. — A ce dernier dogme, se rattachait l’idée morale des peines et des récompenses ; ils considéraient les degrés de transmigration inférieurs à la condition humaine comme des états d’épreuve et de châtiment. — Ils croyaient à un autre monde, à un monde de bonheur où l’âme conservait son identité, ses passions, ses habitudes; mais où elle n’était point une ombre vaine, et où, au contraire, elle animait éternellement un corps , vivant d’une vie pareille à celle qu’il avait menée sur la terre; monde où le chasseur retrouvait ses chiens, ses flèches et les grands bois peuplés de gibier, où le guerrier était entouré de ses frères d’armes, où le prêtre recommençait à instruire les fidèles et à honorer les dieux. Cette croyance a im autre monde était répandue dans toutes les classes du peuple. Les Gaulois étaient persuadés que les habitants de la terre pouvaient entretenir des relations avec les habitants du pays des âmes.— C’est pourquoi dans les funérailles on brûlait des lettres que le mort devait lire ou remettre à d’autres morts. — Souvent même on prêtait de l’argent qui devait être remboursé dans l’autre vie.

Les dogmes druidiques inspiraient du respect aux philosophes de l’antiquité. Lucain s’écrie dans sa Pharsale : «Vous seuls, 6 druides, vous avez connu les dieux, ou seuls vous les avez méconnus. Vous célébrez vos mystères dans les forêts ténébreuses; vous prétendez que les ombres ne vont point peupler les demeures tranquilles de l’Érèbe, les sombres royaumes de Plulon; mais que nos esprits, dans un monde nouveau, vont animer de nouveaux corps. La mort, à vous en croire, n’est que le milieu d’une longue vie. Cette opinion, fût-elle une erreur, heureux les peuples qu’elle console ! Ils ne sont point tourmentés par la crainte du trépas, la plus cruelle ie toutes les craintes. De là cette ardeur qui brave te fer, ce courage qui rit avec la mort, cette honte attachée aux soins d une vie qui ne peut être perdue que pour un instant. »

Hist. de France. —

Sciences et maximes des druides. -

Si la métempsycose et la vie future faisaient la base du système des druides , leur science ne se bernait pas à ces deux notions; ils étaient métaphysiciens, physiciens , médecins , devins et surtout astronomes. Ils prétendaient connaître la nature des choses, l’essence et la puissance des dieux, ainsi que leur mode d’action sur le monde, la grandeur de l’univers, celle de la terre, la forme et le mouvement des astres , la vertu des plantes, les forces occultes qui changent l’ordre de la nature et dévoilent l’avenir.

En parlant du calendrier gaulois, nous avons signalé les connaissances des druides en astronomie. — Ce que nous avons dit de leur médecine prouve que la science médicale n’avait pas fait chez eux les mêmes progrès. — Il est fâcheux que la loi religieuse qui leur défendait de rien écrire ait été si exactement observée. Cette défense nous a privés de notions détaillées sur leur théologie, leur morale et leur philosophie. — Un petit nombre de leurs maximes et de leurs préceptes se trouvent disséminés et peut-être souvent mal traduits dans les auteurs anciens. Nous en citerons quelques-uns qui nous paraissent propres à faire connaître leurs sciences, leurs préjugés et leur connaissance des affaires publiques.

«Le monde est éternel.

«Les âmes sont immortelles.

«Si la terre finit , ce sera par l’eau ou par le feu.

«La lune guérit tout.

«Le gui rend fécondes les femmes stériles.

«Dans les grandes occasions, il faut immoler un homme.

« On ne doit jamais sacrifier sans un rameau de chêne ou de rouvre ( robur , chêne vert).

«Que nul sacrifice ne soit fait sans druides.

«L’instruction ne se trouve que dans les bois sacrés.

«Il faut apprendre les sciences de mémoire.

«La jeunesse finit et la virilité commence quand on est en état de combattre pour la liberté.

«Le siècle est de trente ans l.

«Tout père de famille est roi dans sa maison.

« Ou doit être vrai , diligent et prudent , quand on gouverne.

„ «Le traître doit être puni par le feu.

«Les inimitiés entre les grands sont bonnes pour

1 Notre année de trois cent soixante -cinq jours a la même durée que la révolution solaire ; mais noire siècle de cent ans n’a aucun rapport avec les phénomènes célestes. — En divisant le temps par périodes ou siècles de trente ans, les druides avaient l’avantage d’embrasser toute la vie active d’un homme. Leurs siècles correspondaient aux générations.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

le peuple, afin qu’ils s’accusent s’ils conspirent contre la liberté. »

Divination. — L’œuf de serpent.

Les druides prédisaient l’avenir d’après le vol des fiiseaux, l’inspection des entrailles des victimes et les oscillations des pierres branlantes. Ils fabriquaient des talismans, recherchés des riches et des nobles; tels sont ces chapelets d’ambre que les guerriers portaient dans les batailles , et qu’on a retrouvés dans quelques tombeaux gaulois. — Le plus renommé et le plus précieux des talismans était l 'œuf de serpent.— «Durant l’été, dit Pline, on voit se rassembler dans certaines cavernes de la Gaule des serpents qui se mêlent , s’entrelacent, et, avec leur salive, jointe à l’écume qui suinte de leur peau, produisent celte espèce d’œuf. Lorsqu’il est parfait , ils l’élèvent et le soutiennent eu l’air par leurs sifflements; c’est alors qu’il faut s’en emparer, avant qu’il ait touché la terre. Un homme aposté à cet effet s’élance, reçoit l’œuf dans un linge, saute sur un cheval et s’éloigne à toute bride; les serpents le poursuivent jusqu’à ce qu’il ait mis une rivière entre eux et lui.» — L’œuf de serpent devait être enlevé à une certaine époque de la lune ; on l’éprouvait en le plongeant dans l’eau; s’il surnageait quoique entouré d’un cercle d’or, il avait la vertu de faire gagner les procès et d’ouvrir un libre accès auprès des grands. — Les druides lé portaient au cou, richement enchâssé , et le vendaient à un très haut prix. — On suppose que cet œuf miraculeux n’était autre chose que la coquille fossile et blanche d’un oursin de mer.

Sacrifices humains. — Le colosse d’osier .

La religion druidique avait sinon institué du moins adopté et maintenu les sacrifices humains. — Les prêtres perçaient la victime au-dessus du diaphragme, et tiraient leurs pronostics de la façon dont elle tombait , des convulsions des membres , de l’abondance et de la couleur du sang. — Quelquefois ils la crucifiaient à des poteaux ou la tuaient à coups de flèches et de dards. — Souvent aussi on remplissait d’hommes vivants un colosse d’osier, posé à l’avance sur un vaste bûcher. Les druides, les bardes et le peuple l’entouraient en foule. Les cris des spectateurs , les chants des bardes , le son des harpes, des trompes et des autres instruments de musique , étouffaient les voix des malheureux renfermés dans le colosse et couvraient leurs gémissements ; un prêtre mettait le feu au bûcher ; tout disparaissait dans des flots de fumée et de flammes. — Ces horribles sacrifices, déjà fort rares à l’époque où les Romains entrèrent dans la Gaule , étaient remplacés fréquemment par des dons votifs. — Comme quel-

ques-uns des peuples primitifs de l’Amérique , les Gaulois jetaient des lingots d’or et d’argent dans les lacs sacrés qui avoisinaient leurs temples.

Les deux emblèmes druidiques. — L’arbre et la pierre.

L’emblème essentiel du druidisme était le chêne ou Yarbre sacré. Mais à côté de ce symbole du dieu et de l’adoration il existait un autre emblème non moins remarquable, la pierre sacrée, la pierre brute et informe, dont les aspérités n’avaient pas même été adoucies par la main de l’homme. C’était sur une de ces pierres que s’asseyait le prêtre gaulois dans ces réunions générales où, suivant César, les différentes tribus lui soumettaient leurs querelles particulières et publiques; c’était sur une de ces pierres que coulait le sang des victimes. La partie sévère et répressive du double rôle de pontife et de juge, rempli par les druides, était rappelée à l’imagination du peuple gaulois par cette sombre pierre du pouvoir, mentionnée avec terreur dans les chants des bardes galliques ; mais cet emblème n’était pas particulier à la Gaule primitive. On retrouve le même bloc de pierre brute chaque fois que, dans l’antiquité, on remarque un autre signe religieux que l’arbre sacré. — La Mère des dieux, que Rome tira de Phrygie, n’était qu’une pierre informe; le Soleil phénicien, apporté à Rome par Héliogabale, reproduit le même type. — Les livres sacrés des Hébreux contiennent même des préceptes et des exemples où l’idée religieuse revêt des formes analogues. Moïse défend de tailler les pierres de faute!. Et quand il faut verser le sang de la victime , soit que l’arrêt de mort ait été prononcé contre un quadrupède ou contre un homme , une pierre brute paraît à Saül nécessaire pour accomplir le sacrifice expiatoire. Enfin c’est sur une pierre brute que le farouche Abimélech fait égorger ses soixante et dix frères. — Si la croyance en une puissance divine, si la religion fut dans l’antiquité la base de tout ordre social , le lien de toute société naissante ne pouvait être que la justice. La même voix qui en civilisant les peuples sauvages leur avait appris à reconnaître une puissance toute morale , leur avait également enseigné qu’il ne pouvait pas être permis de faire le mal impunément. «Sans doute , dit un auteur moderne, ces sacrifices humains, que l’antiquité nous signale chez toutes les nations primitives, ne sont que la forme religieuse de la justice, et le châtiment infligé sur la pierre de l’autel. » — Les deux emblèmes principaux du culte des druides , l’arbre et la pierre , répondaient aux deux points fondamentaux de l’ordre social : l’arbre rappelait la loi divine supérieure à la volonté humaine , et la pierre , cette justice sociale , pouvoir répressif au-dessus de toute résistance individuelle