MERCENAIRES GALLOIS. — GUERRES D’AHNIBAL

Gaulois à la solde de Pyrrhus. — Première guerre punique.— Gaulois A la solde de Carlhage. — Guerre des Stipendiés. — Annibal.

— Deuxième guerre punique. — Ambassadeurs romains envoyés aux Gaulois.— Mouvements dans la Cisalpine. — Arrivée d’Annibal dans la Gaule.— Annibal passe le Rhône.— Passage des éléphants.

— Annibal se dirige vers les Alpes..— Arrivée d’Annibal dans le pays des Allobroges. — L’armée carthaginoise commence à gravir les Alpes. — Combats divers. — Suite de la marche à travers les Alpes. — Trahison des Centrons. — Annibal arrive au sommet des Alpes. — L’armée carthaginoise descend des Alpes en Italie.

— Tiédeur des Cisalpins.— Expédient d’Annibal pour encourager ses soldats. — Combat du Tésin. — Guerres d’Annibal en Italie. Part qu’y prennent les Gaulois. — Expéditions d’Asdrubal et de Magon. — Fin de la seconde guerre punique.

Gaulois à la solde de Pyrrhus (années 271 à 220 avant J.-C.).

L’amour de la guerre et des expéditions aventureuses était si puissant sur les Gaulois, que, depuis l'époque où l’histoire fait mention de ces peuples pour la première fois , on les trouve mêlés à toutes les grandes luttes, à toutes les guerres importantes qui ensanglantèrent l’ancien monde. — Le fameux roi d’Épire, Pyrrhus, en avait dans ses armées un grand nombre , venus des bords du Danube et de 1 Illyrie; appréciant leur courage et comptant sur leur fidélité, il les plaçait dans les combats au poste le plus périlleux . et après la victoire leur confiait la garde des cités conquises. Ce fut avec leur aide qu’il soumit la Sicile et remporta deux grandes victoires sur les Romains. Les Gaulois l’aidèrent aussi à détrôner Antigone Gonatas , roi de Macédoine , et à s’emparer de ses états. De son côté, Antigone avait dans son armée des Gaulois qui , au moment où les troupes macédoniennes lâchaient pied ou passaient à l’ennemi , prouvèrent leur courage et leur fidélité en se faisant tuer jusqu’au dernier. — «Pyrrhus, dit Plutarque , pensa au milieu de son triomphe que sa plus grande gloire était d’avoir vaincu ces braves soldats; il choisit parmi leurs dépouilles les plus belles et plus riches armures , et les fit suspendre aux murs du temple de Minerve Itonide , avec une inscription indiquant combien il s’enorgueillissait de la défaite des fiers Gaulois. » — Ceux qui étaient a la solde du roi d’Épire eurent, après la conquête de la Macédoine, la garde de la ville d’Édesse ou Égée , ancienne capitale où les ancêtres d’Alexandre étaient inhumés. Avertis que les tombes royales renfermaient de riches étoffes, des vases et dès .objets précieux, ces barbares, avides de pillage, n’hésitèrent pas à les ouvrir. Ils enlevèrent l’or et l’argent , et dispersèrent les ossements des rois. L’indignation générale que cet attentat inouï souleva dans la Grèce fut sans effet sur Pyrrhus. Ce prince n’osa pas punir les coupables. Il méditait alors une guerre contre Lacédémone , et il avait besoin de ménager d’aussi utiles auxiliaires.

LIVJÎE l. CflAPJTRE XIV.

gaulois suivirent en effet le roi d’Épire dans le Péloponèse ; ils furent §ur }e point de s’emparer de Sparte , ef quand Pyrrhus leva le siège de cette yille pour aller attaquer Argos , où son parti était aux prises avec celui des Lacédémoniens , ce furent les Gaulois qui forcèrent l’arrière-garde, et qui sauvèrent l’armée épirote, tombée dans une embuscade. Les paujois pénétrèrent aussi les premiers dans Argos, à la faveur de ce combat nocturne où Pyrrhus fut tué ; la mort du roi entraîna la retraite de l’armée ; abandonnés à eux-mêmes , ils périrent pour la plupart , non sans avoir fait éprouver de grandes pertes aux Argiens.

Les excursions dans la Grèce et dans le Péloponèse furent rarement favorables aux Gaulois. On à vu le fatal résultat de leur expédition contre Delphes. Ce désastre n’avait pas été le seul : deux années avant l’attaque d’ Argos, et dans une guerre contre ce même Antigone Gonatas, vaincu par Pyrrhus, des Gaulois à la solde du roi d’Égypte , Ptolémée Philadelphe, se trouvèrent cernés par les troupes macédoniennes et réduits à l’alternative de vaincre ou de mettre bas les armes. Ils consultèrent les entrailles d une victime , puis, les présages étant sinistres , ils égorgèrent leurs femmes et leurs enfants, et s’élancèrent au milieu des troupes macédoniennes, afin de mourir en combattant.

Première guerre punique. — Gaulois à la solae de Carthage (de l’an 261 à l’an 241 avant J. -G.).

La première guerre punique donna , de nouveau , aux Romains les Gaulois pour ennemis. — Les guerriers transalpins s’enrôlèrent en grand nombre dans les bandes que leva la république carthaginoise. Us se signalèrent par leur bravoure en Sicile , en Corse et en Sardaigne , dans ces combats , où les intérêts de Carthage furent si vaillamment défendus par les troupes auxiliaires. En Sicile, surtout , la guerre fut marquée par des sièges opiniâtres et par de sanglantes batailles. — Tant que la république africaine se montra fidèle aux conventions faites , et fournit aux auxiliaires gaulois la solde et les vivres promis , ceux-ci remplirent leurs engagements avec courage et fidélité; mais dès qu’elle négligea cL’assu-, rer leur paie et leur nourriture, ils cessèrent de vouloir verser leur sang pour des marchands sans bonne foi et sans générosité. — Quatre mille Gaulois, dans les murs d’Agrigente , au milieu d’une garnison de cinquante mille soldats carthaginois ou africains, osèrent se déclarer en état d’hostilité et menacèrent de piller la ville , s’il n’était pas fait droit à leurs justes réclamations. — Ne voulant pas se hasarder à leur résister par la force , le général en chef Hannon eut recours à la perfidie; il leur persuada d’attaquer Entelle, ville où, disait-il, il avait des intelligences , Hist. de France. — t. i.

et dont il leur abandonnait le pillage. Les Gaulois satisfaits se mirent en marche ; mais l’astucieux général avait fait prévenir les ennemis , une embuscade était dressée : les soldats déterminés qui avaient donné tant d'inquiétudes aux Carthaginois furent attaqués à l’improviste, et périrent tous sous le glaive des Romains.

Furieux de cette perfidie, les Gaulois qui n’avaient pas pris part à l’insurrection de leurs camarades quittèrent en foule l’armée carthaginoise, et allèrent offrir leurs services au général ennemi. La désertion faisait chaque jour de nouveaux progrès , on essaya vainement de l’arrêter par des supplices. Appien prétend que les généraux de Carthage firent mettre en croix plus de trois mille soldats , coupables ou suspects de désaffection. Le remède ne fit qu’empirer le mal. Amilcar, successeur d’Hannon dans le gouvernement de la Sicile , usa enfin d’un stratagème qui réussit à empêcher les défections. — «Ce général , dit Frontin , gagna par des largesses particulières un certain nombre dé soldats gaulois , qu’il envoya se présenter aux avant-postes romains , comme s’ils avaient l’intention de déserter. Mais ces transfuges supposés avaient ordre de tuer ou de faire captifs les officiers qui , suivant l’usage, se présenteraient pour traiter des conditions de leur désertion. » — Quelques perfidies de cette nature excitèrent naturellement la méfiance des Romains, et rendirent les défections si difficiles qu’elles y mirent un terme.

Guerre des Stipendiés (de l’an 241 à l’an 237 avant J.-C.).

La conduite des Carthaginois mécontenta les troupes auxiliaires, dont la majeure partie quitta la Sicile. —Ce départ fut une des causes qui assurèrent la victoire aux légions romaines. — A la fin de la guerre , quand les troupes de Carthage se virent obligées d’abandonner file aux Romains, il ne se trouvait plus parmi elles que vingt-deux mille étrangers, parmi lesquels on comptait seulement deux mille Gaulois. Ces vingt -deux mille hommes, auxquels le Sénat carthaginois, épuisé par la guerre, refusa de payer la solde qui leur était due, excitèrent contre la République une guerre terrible. Toutes les peuplades africaines, fatiguées des vexations de l’orgueilleuse colonie tyrienne, y prirent part. Cette guerre, nommée guerre des Stipendiés , à cause de ceux qui l’avaient commencée, dura quatre années; elle donna occasion au Gaulois Autarite de se faire remarquer par son éloquence et par son courage. Bien qu’il n’eût avec lui que deux mille de ses compatriotes, il fut un des chefs de l’insurrection, qu’il aurait peut-être fait triompher s’il n’eût péri victime de la perfidie des Carthaginois. Un seul des chefs insurgés, Mathos, avait évité le piège où succombèrent ses collègues; il continua la guerre et

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

obtint encore quelques succès. 11 eut même la gloire de venger la mort d’Autarite, et fit attacher le général ennemi sur la même croix où celui - ci avait fait exposer le chef gaulois ; mais le supplicié fut remplacé par Amilcar Barcas , guerrier célèbre , qui rétablit les affaires des Carthaginois, battit les insurgés , fit prisonnier Mathos , et délivra la République des ennemis qui avaient failli causer sa ruine.

Le vainqueur des Stipendiés et des Gaulois fut envoyé en Espagne, où il eut à soumettre la tribu gallique des Celticiens : il mourut pendant cette guerre contre la Celtibérie indépendante. — Son gendre Asdrubal prit le commandement de l’armée carthaginoise ; mais il fut assassiné lui-même par un Gaulois, serviteur dévoué d’un chef lusitanien qu’il avait fait périr par trahison.

Annibal. — Deuxième guerre punique (218 ans avant J.-C.).

Le successeur d’Adrusbal fut Annibal, fils d’ Amilcar Barcas. — Ce jeune homme, à peine âgé de vingtcinq ans, n’était encore connu que par son affabilité envers les soldats et par ses habitudes militaires. Amené en Espagne à l’âge de neuf ans, il avait depuis lors toujours vécu au milieu des camps. 11 fut élu général par les troupes, et confirmé dans le commandement par le Sénat ; il songea aussitôt à remplir le serment de haine aux Romains , que son père lui avait fait prêter dans son enfance. Carthage et Rome étaient alors en paix; mais il n’était pas inquiet de trouver une occasion pour amener la guerre.

Annibal avait besoin de se créer des auxiliaires ; il ne pouvait continuer le système de violences tyranniques qu’ Asdrubal avait adopté envers les nations gauloises et celtibériennes. Les Gaulois n’avaient pas moins que les Carthaginois sujet de haïr les Romains, et il comptait trouver en eux d’utiles alliés. Son premier soin fut d’envoyer des émissaires dans la Gaule cisalpine pour engager les Boiens et les Insubriens à lui prêter leur concours dans la lutte qu’il allait entreprendre; car, voulant frapper un grand coup , il projetait de franchir les Pyrénées et les Alpes , de pénétrer en Italie et de porter la guerre sous les murailles même de Rome.

Tandis que ses envoyés faisaient route pour l’Italie, il commença les hostilités en Espagne, en attaquant quelques-uns des peuples alliés des Romains, et en mettant le siège devant Sagonte. Les Romains, au lieu de faire passer des secours à leurs alliés, députèrent vers Annibal deux sénateurs, que celui-ci ne voulut pas entendre, et qu’il envoya exposer leur mission devant le Sénat de Carthage. Le parti qui désirait la guerre était devenu populaire dans la ville africaine, surtout depuis que les Romains, pro- J

filant des embarras où la guerre des Stipendiés avait jeté la République , s’étaient emparés de la Sardaigne. Les ambassadeurs , admis devant le Sénat, n’eurent pas à Carthage plus de succès qu’en Espagne. Ils revinrent à Rome au moment où, après une résistance héroïque qui avait duré huit mois, Sagonte venait de succomber. La guerre fut aussitôt déclarée. — Cependant les Gaulois cisalpins avaient accueilli avec empressement les propositions d’Annibal. Celui-ci, certain de leur concours, envoya d’autres agents dans la Gaule transalpine, pour obtenir le passage jusqu’aux Alpes. L’argent des mines espagnoles et les richesses provenant du pillage de Sagonte, distribués à propos, lui acquirent l’amitié des principaux chefs de la Gaule méridionale.

Ambassadeurs romains envoyés aux Gaulois.

De leur côté les Romains, instruits par les Massaliotes des négociations du général ennemi , envoyèrent aux nations de la Celto- Ligurie et de l’Aquitaine des ambassadeurs chargés de leur proposer la formation d’une ligue pour fermer aux Carthaginois les passages des Alpes et des Pyrénées. — Les envoyés s’adressèrent d’abord aux Volkes-Tectosages et aux Sordes, qui, habitant, sur le littoral de la Méditerranée, les deux versants des Pyrénées orientales, étaient maîtres des défilés par où devait passer l’armée d’Anmbal. Un conseil général de la nation fut convoqué près de Rouskino '. — Le spectacle de l’assemblée, où tous les Gaulois étaient venus armés, étonna d’abord les Romains ; néanmoins, après avoir vanté la gloire et la puissance de leur république , ils exposèrent leurs propositions : alors il s’éleva dans la foule une telle rumeur , accompagnée d’un rire d’indignation, que les vieillards et les magistrats eurent peine à rétablir le calme. Les Gaulois trouvaient insolent et extravagant qu’on vînt leur proposer de faire la guerre sur leur propre territoire, pour empêcher Annibal de la porter en Italie. Les chefs prirent la parole au nom de la nation : «Nous n’avons, dirent-ils, aucun sujet de plainte contre les Carthaginois ; nous n’avons aucun motif d’amitié pour les Romains. Nous n’avons donc pas à débattre si nous prendrons les armes contre les uns en faveur des autres. Nous savons d’ailleurs que la République romaine est ennemie des Gaulois qui habitent l’Italie, qu’elle les dépouille de leurs terres et leur impose de lourds tributs. Si les Boiens, si les Insubriens venaient nous prier de prendre les armes pour les secourir , peutêtre alors trouverions-nous qu’il y a lieu à délibérer. »

Cette réponse ôta toute espérance aux envoyés romains; ils n’obtinrent également des autres peuples auxquels ils s’adressèrent que des refus, souvent exprimés en termes menaçants.

1 La tour de Roussillon , près de Perpignan