LIVRE I, CHAPITRE XV

armée prétoriale (215 ans avant J.-C. ), les Romains aient connu quelque nouvelle et menaçante prophétie des livres sbyillins; car Tite-Live rapporte que pour la seconde fois deux captifs gaulois furent enterrés vivants dans le marché aux bœufs '.

Expéditions d’Asdrubal et de Magon. — Fin de la seconde guerre punique (de l’an 207 à l’an 200 avant J.-C.).

Annibal combattait en Italie déjà depuis près de douze années , lorsque son frère Asdrubal, qui commandait en Espagne l’armée carthaginoise, entreprit d’aller à son secours ; il passa les Pyrénées , entra dans la Gaule , où tous les peuples l’accueillirent avec bienveillance; les Arvernes lui fournirent même un corps de troupes auxiliaires ; il passa le Rhône , et guidé par les mêmes montagnards qui avaient attaqué Annibal , mais qui depuis avaient été rassurés sur les intentions des Carthaginois , il traversa les Alpes et pénétra dans la Cisalpine. Son armée était forte de cinquante mille hommes, Espagnols et Gaulois transalpins; vingt mille Ligures et Cisalpins s’y réunirent. — Au lieu de marcher droit vers l’Italie méridionale , afin de dégager son frère , Asdrubal s’arrêta à faire le siège de Placentia, et donna ainsi aux Romains le temps de préparer leurs moyens de résistance. — Une bataille livrée ensuite sur les bords du Métauro, où il fut vaincu et tué, mit fin à son expédition, qui, bien conduite, eût eu de grands résultats. — Annibal apprit cette fatale défaite à l’aspect de la tête coupée d’Asdrubal, que le consul romain fit jeter dans ses retranchements ; il comprit toute la portée de ce triste événement. «O Carthage! s’écria- «t-il, malheureuse Carthage! je succombe sous le « poids de tes maux ; la mort d’Asdrubal a tué mon « espérance et ta fortune. »

Cependant, avant d’abandonner l’Italie, il envoya ordre à son second frère, Magon, de tenter une nouvelle expédition dans le nord de la péninsule. Magon débarqua dans la Ligurie, avec quatorze mille hommes. Les Gaulois, dont le territoire, depuis la bataille du Métauro , était occupé par une armée romaine , ne pouvaient lui être que d'un faible secours; il pénétra néanmoins dans la Cisalpine, et y combattit deux années, mais sans pouvoir rejoindre Annibal. Vaincu et blessé dans une grande bataille , il ralliait ses troupes dans la Ligurie, lorsque les députés du Sénat carthaginois lui apportèrent l’ordre de revenir en Afrique. — Annibal, à l’autre extrémité de l’Italie , recevait aussi, à la même époque, l’ordre de se rembarquer. — Les soldats gaulois et ligures, qui pendant dix-sept années avaient pris part à la guerre , se montrèrent fidèles à la fortune d’ Annibal, et le suivirent par-delà les mers; ils formaient encore à

* Voyez plus haut , page 72.

Hist. de France. — T. i.

Zama le tiers de l’armée carthaginoise, et dans cette bataille , où la fortune de Scipion triompha du génie d’ Annibal , « ils combattirent , dit Tite-Live , avec un acharnement que peut seul expliquer leur haine nationale pour les Romains. »