ASSERVISSEMENT DE IA CISALPINE

Nouvelle ligue des Gaulois de la Cisalpine. — Guerre contre les Romains. — Trahison des Cénomans. — Désastres des Insubriens. — Suite de la guerre contre les Insubriens et les Boiens. — Crime du consul Flaminius. — Expatriation volontaire des Boiens. — Soumission de la Cisalpine. — Le Sénat romain déclare l’Italie fermée aux Gaulois. — La Gaule cisalpine devient province romaine.

Nouvelle ligue des Gaulois de la Cisalpine. — Guerre contre les Romains (de l’an 201 à l’an 198 avant J.-C.).

Le départ des Carthaginois ne fit pas cesser les hostilités en Italie. Le Sénat romain sentait plus que jamais l’importance de réduire à une complète impuissance les peuples de la Cisalpine. Les Gaulois, de leur côté, avaient compris qu’il s’agissait d’une guerre à mort. Ils accueillirent donc avec empressement un officier expérimenté, Amilcar, lieutenant de Magon, qui se présenta dans la Cisalpine, secrètement accrédité, sans doute, par le gouvernement carthaginois. C’était un homme éloquent et actif ; ses discours réveillèrent le sentiment de la nationalité gauloise : il vint à bout de former une ligue à laquelle prirent part les Cénomans eux-mêmes. Rome, alarmée, sollicita son extradition: les Gaulois la refusèrent. Carthage, à qui les Romains firent demander de le rappeler en Afrique , répondit qu’Amilcar avait renoncé à sa patrie , et ne voulait plus écouter aucun de ses ordres.

Les hostilités commencèrent par un désastre pour les Romains. Deux légions furent surprises au moment où elles travaillaient à se retrancher; leur général, préfet militaire, et sept mille légionnaires, furent tués; le reste, dispersé et sans chef, ne réussit qu’avec peine à regagner la frontière romaine.— L’année suivante, quarante mille confédérés insubriens , boiens , cénomans et ligures , conduits par Amilcar , s’avancèrent sur Placentia , qu’ils enlevèrent d’assaut et brûlèrent; traversant ensuite le Pô, ils se portèrent rapidement sur Crémone, dont les habitants , effrayés par le désastre de la colonie voisine , se hâtèrent de fermer les portes. Une armée romaine , campée à Ariminum , n’osa pas marcher au secours des Crémonais; il fallut que plusieurs légions arrivassent de Rome pour que le préteur Furius Purpureo se décidât à attaquer les Gaulois. — Une grande bataille fut livrée sous les murs de Crémone; mais les confédérés avant trop étendu le front de leur

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

armée, eurent leur centre rompu par le choc de l'infanterie ennemie . pesamment armée , et éprouvèrent une défaite sanglante. Amilcaret les principaux chefs cisalpins furent tués, et, d’après Tite-Live, le nombre des morts et des prisonniers gaulois s’éleva à plus de trente-cinq mille : deux cents chariots chargés de bagages et quatre-vingts drapeaux restèrent au pouvoir des Romains. La ville de Crémone fut délivrée, et celle de Placentia rebâtie.

Un an après, les Gaulois prirent en partie leur revanche : une armée romaine s 'étant avancée sur le territoire insubrien, y fut battue, perdit ses bagages et laissa sept mille hommes sur le champ de bataille.

Trahison des Cénomans. — Désasire des Insubriens (197 ans avant J.-C.).

Le Sénat romain ne se décourageait point ; voulant frapper des coups décisifs, il fit, au printemps suivant, marcher à la fois contre la Cisalpine deux armées consulaires. Afin d’empèclier les confédérés de réunir leurs forces, les armées romaines divisèrent leurs efforts. L'une, aux ordres du consul Quintus Minutius, pénétra, en longeant la Méditerranée, dans la Ligurie, quelle soumit presque entièrement, et tournant ensuite à droite, arriva dans les terres des Boïens, sur la rive droite du Pô. L’autre, commandée par le consul Cornélius Céthégus , partit des bords de l’Adriatique, passa le Pô vers son embouchure, s’avança dans la Transpadane , envahit le territoire des Cénomans, et menaça celui des Insubriens. Aussi , lorsque les Boïens apprirent que leur territoire était ravagé par les légions de Minutius, et ^ qu'ils firent un appel aux Insubriens , ceux-ci leur répondirent qu'ils ne pouvaient abandonner leurs propres terres au pillage pour empêcher celles de leurs alliés d’ètre dévastées.

Les Insubriens et les Cénomans restèrent donc sur la rive gauche du Pô , et les Boïens repassèrent seuls le fleuve pour aller défendre leurs foyers.

L’armée insubrienne avait pris position sur la droite du M incio , à une petite distance de l’armée romaine; Céthégus profita de quelques jours d’inaction des deux armées pour renouveler en secret avec les chefs des Cénomans de vieilles intrigues, qui n’obtinrent que trop de sucèès. Quand la bataille fut engagée , au fort de la mêlée , dans un moment où les Insubriens allaient faire plier les Romains , ils furent chargés à dos par les Cénomans , qui trahirent ainsi indignement la foi jurée et leur commune origine. Attaqués de tous côtés et abattus par cette trahison , ces braves Gaulois furent en grande partie massacrés. — De l’autre côté du fleuve, l'armée boïenne , découragée par la fatale issue de la bataille du Mincio et par la défection des Cénomans , cessa de tenir la campagne et se dispersa. Céthégus et

Minutius revinrent à Rome, où on leur accorda les honneurs du triomphe. Les historiens ne disent pas si les guerriers cénomans figurèrent parmi les triomphateurs.

Suite de la guerre contre les lnsubriens et les Boïens (de l’an 196 à l’an 190 avant J.-C.).

La trahison des Cénomans et le désastre des Insubriens ne firent qu'accroître l'acharnement avec lequel les Romains et les Gaulois se faisaient la guerre. Pendant plusieurs années , Rome entretint constamment dans la Cisalpine deux armées consulaires , qui parcouraient le pays, pillant les villes ouvertes, assiégeant et démantelant les châteaux -forts ( cas te/la), dévastant les campagnes, et livrant bataille aux Gaulois toutes les fois qu’elles les rencontraient réunis. Tite-Live prétend queFurius Purpureo, dans une de ces rencontres, et près du lac de Côme ,-tua quarante mille Insubriens : il y a probablement exagération dans ce récit. L'historien latin avoue que peu de jours après , ce Furius, attaqué par les Boïens, fut battu lui-même , et eut trois mille légionnaires tués. — Les chances d'une guerre ainsi prolongée étaient toutes favorables aux Romains ; tandis que les Gaulois épuisaient leurs ressources et voyaient périr l'élite de leur jeunesse , les Romains avaient des armées composées principalement de troupes alliées, sur lesquelles pesaient les pertes des combats, et ils enrichissaient le trésor du Capitole de l’or et de l’argent produit du pillage de la Cisalpine. — Le Sénat trouva néanmoins que la ruine des Cisalpins ne s'accomplissait pas assez vite : les deux armées consulaires eurent ordre de réunir leurs efforts contre les Boïens , et une troisième armée , commandée par un proconsul , fut chargée d'attaquer les lnsubriens.

Le roi des Boïens , Boiorix , guerrier expérimenté , ne s’effraya pas du nombre des ennemis; il fit lever en masse la population et l’organisa en armée. Les deux consuls étaient Sempronius Longus et Scipion l’Africain. Sempronius arriva le premier sur la frontière boïenne ; mais voyant la résolution et la multitude des soldats de Boiorix, au lieu d’engager le combat , il choisit une position facile à défendre , s’y retrancha , et écrivit à son collègue de venir promptement à son aide. Boiorix essaya pendant deux jours d’amener l'ennemi à combattre ; le troisième, se doutant des motifs qui retenaient Sempronius, et ne voulant pas laisser aux deux consuls le temps de réunir leurs forces, il ordonna d’attaquer les Romains dans leurs retranchements. — Le combat fut long et acharné. Les Gaulois pénétrèrent plusieurs fois au milieu du camp ennemi, et en furent plusieurs fois chassés. Dans une charge même, ils se virent repoussés en désordre jusqu’à leur camp; mais là, ralliés par les exhortations de Boiorix , ils reprirent