LIVRE I, CHAPITRE XV

l’offensive , et se précipitant avec impétuosité sur les Romains, ils les culbutèrent et les obligèrent à prendre la fuite. Sempronius, vaincu, chercha un refuge à Placentia. Dans cette bataille, Tite-Live prétend que les Gaulois, victorieux, perdirent quatorze mille hommes, et que la perte des Romains, vaincus, ne s’éleva qu’à cinq mille. Il paraît toutefois que l’issue d’une aussi sanglante journée assura , pour le reste de l’année , le repos des Boiens , et que Tes deux consuls se contentèrent de pouvoir revenir sans être inquiétés sur le territoire romain. L’armée proconsulaire avait été plus heureuse dans la Transpadane : elle avait rencontré les Insubriens près de Mediolanum , et leur avait tué douze mille hommes.

L’année suivante (193 ans avant J.-C.) fut plus fatale aux Gaulois : obligés par le consul Mérula de livrer bataille , non loin de Mutine , les Boiens, après avoir détruit le corps des vétérans romains , furent vaincus et perdirent quatorze mille guerriers d’élite.

Les armées romaines reçurent de nouveaux renforts , et dans l’année qui suivit cette défaite elles exercèrent de si terribles ravages sur le territoire des Boiens, que le conseil national de ce peuple crut devoir subir le joug de la nécessité, et demanda la paix. Le nombre des hommes en état de porter les armes n’était plus d’ailleurs suffisant pour continuer la guerre. Dans cette dernière campagne, et dans une seule bataille, le consul Sci pion Nasica en avait tué vingt mille et fait trois mille prisonniers. — La paix ne fut accordée aux malheureux Boiens que lorsqu’ils eurent livré comme tribut tout ce qui restait dans leur pays d’or et d’argent, tant en lingots, en vases et en ornements, qu’en pièces monnayées. Le consul exigea de plus que les chefs de la nation et les guerriers les plus distingués lui fussent remis comme otages; il confisqua en outre, au profit de la République , la moitié du territoire des vaincus. — Les massacres et les dévastations avaient été tels, que postulant le triomphe , il se vanta dans le Sénat de n’avoir laissé vivants de la race boïenne que les vieillards et les enfants.

Crime du cousul Flaniiuius.

Cependant les misérables restes d’une nation héroïque n’obtenaient même pas toujours la paix qu’ils avaient achetée si chèrement. L'action d’un consul peut donner une idée des excès auxquels devait se porter la brutalité du soldat.

«Lucius Quintius Flamiuius, dit Tite-Live, en quittant Rome pour venir prendre le commandement de son armée, emmena une courtisane, sa maîtresse. Son départ fut si précipité, que celte femme ne put assister à un combat de gladiateurs qu elle désirait voir; ce dont elle sc p’aignait quelquefois eu plaisantant. Un jour que Flamiuius était à

table avec elle et avec d’autres compagnons de débauche , on lui amena un noble Boïen , qui , obligé de fuir la campagne, à cause des excès de la soldatesque, venait , accompagné de sa famille , se placer sous sa protection. Tandis que le Gaulois, debout et suppliant , exposait l’objet de sa visite, une horrible idée passa dans l’esprit du Romain. «Tu me reproches, «dit il à sa maîtresse, de t'avoir privée du dernier «combat de gladiateurs; pour t’en dédommager, «veux-tu voir mourir ce Gaulois?» La courtisane restait étonnée de celte proposition , qu’elle ne pouvait croire sérieuse ; mais le consul , tirant son épée , en frappa à coups redoublés le malheureux Boïen , et le tua sous les yeux de ses enfants, qui furent couverts du sang paternel. En tombant, le Gaulois implora la pitié des hommes et la justice des dieux. Néanmoins, pendant huit années, le crime resta impuni : alors Caton , étant devenu censeur, chassa l’assassin du Sénat, comme infâme, peine légère en comparaison du crime; mais le censeur eut égard au respect populaire pour le frère du coupable, l’illustre Titus Flaminius, qui avait vaincu les Macédoniens et rendu la liberté aux Grecs.

Expatriation volontaire des Boiens. — Soumission de la Cisalpine (de l’an 190 à l’an 17 1 avant J.-C ).

Scipion Nasica fut chargé de prendre possession du territoire qu'il avait confisqué. — Les Boiens ne purent se résigner A vivre en esclaves au sein de leur propre patrie. Impuissants à la défendre, ils résolurent de l’abandonner. — Ils se réunirent dans la plaine de Bononia, et là, chargeant sur leurs chariots les vieillards cassés par l’âge et les enfants trop faibles pour marcher, ils partirent avec leurs familles et leurs troupeaux, traversèrent les Alpes noiiques , et allèrent chercher une patrie nouvelle sur les bords du Danube. Cet exil volontaire des Boiens eut lieu quatrevingt-treize ans après l’extermination des Sciions.

Les Insubriens, protégés par leur position au-delà du Pô , ne furent pas atteints par les dernières calamités qui frappèrent les Boiens; ils avaient d’ailleurs, depuis cinq années, fait la paix avec la République romaine. — Les Ligures , après une lutte non moins énergique que celle des Boiens , avaient été presque entièrement exterminés ; ce qui restait de ce peuple subit aussi le joug. — Rome ne comptait donc plus dans la Cisalpine que des peuples alliés ou soumis; et les alliés de Rome ne tardaient pas à devenir ses sujets. — Des colonies latines s’établirent dès lors sans obstacles sur les rives du Pô. — Crémone, Piacentia, Mutine, furent repeuplées; l’arme reçut dans ses murs une population romaine; Bononia, l’ancienne capitale des Boiens , fut occupée par trois mille, coloris du Latium. Les lois, les mœurs et la langue des Romains se répandirent promptement dans

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

l’Italie circumpadane. Les Cénomans d'abord , puis les Insubriens ensuite , adoptèrent même le vêlement des vainqueurs. — La toge remplaça le sagum.

Les généraux romains commandant les troupes postées dans la Cisalpine , et privés du butin que la guerre avait fourni à leurs prédécesseurs , cherchèrent à s’en dédommager en attaquant et en pillant les tribus gauloises des Alpes transalpines. Ils firent vendre sur les marchés de Crémone , de Placentia et de Mantua , les troupeaux enlevés et même les prisonniers faits dans ces excursions de brigands. — Les montagnards prirent les armes, et appelèrent à leur secours Cincibil , roi puissant parmi ceux de la Gaule transalpine. — Avant de commencer la guerre, Cincibil envoya une ambassade à Rome. Le Sénat , préoccupe alors de guerres en Grèce et dans l'Orient , ne jugea pas à propos dehnéeontcnler les Gaulois. Il accueillit avec distinction les ambassadeurs, leur promit de faire droit aux plaintes des montagnards transalpins, et d’em pêcher toute nouvelle agression; puis il les renvoya chargés de présents.

Le Sénat romain déclare l’Italie fermée aux Gaulois (170 ans avant J.'-C.).

A la même époque, une troupe d’émigrés transalpins ayant traversé les Alpes par des passages encore ignorés, entra sur le territoire des Vénètes, et jeta les fondements d’une ville, dans un terrain inculte, non loin du lieu où Aquilée a été bâtie depuis. On comptait parmi eux douze mille guerriers, ce qui fait supposer que leur nombre s’élevait de cinquante à soixante mille hommes. — Une armée consulaire fut aussitôt envoyée pour s’opposer à l’établissement de cette colonie , qui semblait menacer l’Italie d’une nouvelle irruption gauloise. On n’eut pas besoin de combattre. Les émigrans consentirent à évacuer le territoire qu’ils avaient envahi ; mais le consul ayant voulu leur ôter leurs armes et leur retenir une partie des troupeaux, des bagages, et des instruments aratoires qui leur appartenaient , ils envoyèrent à Rome des députés chargés de porter leurs plaintes au Sénat. — Le Sénat répondit : «Vous avez eu «tort de venir en Italie et de bâtir sur un terri- «toire qui ne vous appartenait pas, sans la permis- «sion du magistrat romain qui régit la province; «néanmoins le Sénat désapprouve qu’on veuille vous «dépouiller. Des commissaires vous accompagneront «auprès du consul, et vous feront rendre ce qui vous «appartient, mais sous la condition expresse que «vous retournerez sans délai dans le pays d’où vous «êtes sortis. Ces commissaires vous suivront au-delà «des Alpes, pour avertir les peuples de la Gaule «qu’ils aient à s’abstenir désormais de toute irruption «sur le territoire qui appartient à Rome ou à ses alliés. Les Alpes sont une barrière naturelle placée

«entre la Gaule et l’Italie, malheur à ceux qui les «premiers chercheraient à la franchir! Le Sénat veut «que l’Italie soit désormais fermée aux Gaulois. »

Les Transalpins repartirent, et les envoyés romains firent connaître aux nations gauloises la déclaration du Sénat.

Depuis la chute de Carthage, la conquête de la Cisalpine, de l’Espagne, de la Grèce et de l’Asie- Mincuvc, la puissance de Rome avait grandi. — La République pouvait dicter des lois à la plupart des peuples que les Gaulois connaissaient. La déclaration du Sénat fut reçue avec un respect qu’augmenta sans doute la crainte de s’attirer l’inimitié des Romains. — Néanmoins, une nouvelle troupe d’émigrés passa encore les Alpes, demandant des terres et s’offrant à vivre sujets de la République ; mais le Sénat ordonna de les chasser de l’Italie, et chargea un consul d’aller poursuivre dans la Gaule le châtiment des chefs de celle téméraire expédition.

La Gaule cisalpine devient province romaine (100 ans av. J.-C.).

La Cisalpine, perdue pour la race gauloise, devint dès lors, s’il faut en croire quelques auteurs, une province qui , réunie à la République, porta le nom de Province gauloise cisalpine ou cilérieure ; plus tard, et lorsque les Romains donnèrent à la Gaule transalpine le nom de Gaule chevelue, elle reçut le nom de Gaule à toge {G allia togala ). — D'autres savants ', néanmoins, pensent que la Cisalpine ne fut réellement érigée en province qu’après la défaite des Cimbres, en l’an 101 avant J.-C. Quoi qu’il en soit, et jusqu’à l’époque de la victoire de Marius, il ne parait pas que les peuples cisalpins aient porté le joug de Rome aussi patiemment que pourrait le faire croire le silence des historiens latins ; car les Cimbres trouvèrent chez eux de la sympathie et des secours. On voit dans Appien qu’après la victoire , les terres des Gaulois de la Cisalpine qui s’étalent ligués avec ces ennemis de la République furent distribuées aux pauvres citoyens romains.

Les immigrations et les établissements des Gaulois en Italie occupèrent soixante-seize années. Leur puissance s’accrut , obtint tout son développement et se soutint pendant les deux cent trente années suivantes. 11 fallut, depuis la première époque de leur décadence , quatre-vingt-treize ans de luttes et de combats , pour achever leur ruine. Leur domination dura donc ainsi quatre siècles , que signalèrent tour à tour des triomphes et des revers , mais qui , du moins , ne furent jamais sans gloire.

1 Entre autres l’Italien Maffei , dans sa V eronaillustrata; et l’Anglais de Beaufort, dans son livre intitulé : La République romaine , ou Plan général de l’ancien gouvernement de Rome; ouvrage inspiré par une saine critique, et rempli de recherches curieuses,