PREMIERS ÉTABLISSEMENTS DES ROMAINS DANS LA GAULE

Guerres des Oxibcs et des Déeêales contre les Massaüotes. — Les Romains pénètrent dans la Gaule transalpine.— Défaite des Oxibes et des Décéates. — Guerres contre les Salluviens et les Voconces. Fondation d’Eaux-Sextiennes (Aix).— Alliance des Romains avec les Éduens. — Guerre contre les Allobroges. — Le roi Bituit. — Son ambassade à Domitius. — Défaite des Allobroges. — Défaite des Arvernes par les Romains. — Trahison de Domitius envers Bituit. — Paix avec les Arvernes.— Création d’une province transalpine. — Les Arvernes adoptent le gouvernement républicain. — Conquête des Romains sur la rive droite du Rhône.— Les Romains s’emparent des Alpes. — Extermination des montagnards. — Établissement d’une colonie romaine à Narbo (Narbonne).

La sage modération des montagnards gaulois avait fait échouer toutes les provocations hostiles des Romains campés dans la Cisalpine , et ceux-ci n'auraient eu aucun prétexte pour pénétrer dans la Gaule transalpine, si des étrangers ne les eussent appelés à leur aide. — Les Massaliotes furent ainsi la première cause de l’asservissement du pays où leurs ancêtres avaient trouvé un asile. Ils y introduisirent les soldats qui , plus tard , sous les ordres de César, devaient effectuer la conquête de toute la contrée située entre les Alpes et l’Océan , entre les Pyrénées et le Rhin. Mais, victimes du triomphe même de ces alliés, qu’ils eurent ensuite à combattre comme ennemis, les Grecs de Massalie furent obligés de défendre leurs propres murailles contre les légions du conquérant. La prise de leur ville et la ruine de leur République furent les derniers actes par lesquels César assura aux Romains l’entière possession du territoire gaulois.

Guerres des Oxibes et des Décéates contre les Massaliotes (J54 ans avant J.-C.).

la prospérité de Massalie et l’accroissement de la population gréco-ionienne établie sur les terres de cette République, rendaient son voisinage incommode aux peuples pauvres de la Celto-Ligurie. Fière de son alliance avec la puissante République romaine, la République massaliote élevait fréquemment des prétentions vexatoires sur les terres de scs voisins. Elle ne négligeait aucune occasion d’accroître son territoire. Enfin les empiètements de cette nation de commerçants et de marins devinrent tels, que les Gallo-Liguriens habitant la rive droite du Var se virent forcés de prendre les armes.

Les Oxibes et les Décéates , les deux peuples les plus nombreux du pays, assiégèrent Antipolis et Nicæa, ces villes fortes qui avaient été bâties dans le

dessein de les tenir en respect. Le siège en fut poussé avec vigueur. Les deux villes étaient sur le point d’être prises, quand arrivèrent des ambassadeurs envoyés par le Sénat romain , sur la demande des Massaliotes , pour prendre connaissance des motifs de la guerre et décider entre les combattants. Les Gallo-Liguriens , assurés d’une victoire prochaine , n’étaient pas d’humeur à confier le jugement d’une querelle nationale à des arbitres étrangers. — Quand les habitants d’Ægytna, ville oxibienne voisine d’ Antipolis, virent le vaisseau romain jeter l’ancre dans leur port , ils coururent en foule sur le rivage , afin de s’opposer au débarquement ; mais déjà Flaminius , le chef de la députation, était descendu à terre; ils lui ordonnèrent de se rembarquer aussitôt et de s’éloigner de leur ville. Flaminius s’y refusa; aux menaces proférées de part et d’autre , succéda une lutte sanglante. Le Romain tira son épée et fut grièvement blessé ; deux de ses esclaves furent tués. Le vaisseau , forcé de s’éloigner , alla chercher un asile à Massalie , où les magistrats , joyeux de ce qui était arrivé, ne négligèrent aucun moyen d’augmenter l’irritation de l’ambassadeur insulté.

Les Romains pénètrent dans la Gaule transalpine. — Défaite des Oxibes et des DécéaleS (154 ans avant J.-C.).

Rome , victorieuse de Carthage , triomphante en Grèce et en Asie , n'avait alors à combattre aucun ennemi redoutable ; elle regorgeait de soldats que les victoires remportées laissaient dans une inaction dangereuse. Le Sénat, instruit de l’affront fait à son envoyé , montra une indignation toute politique , et donna ordre au consul Quintus Opimius, campé alors dans la Cisalpine , de tirer vengeance sur les Oxibes et sur les Décéates de cet outrage, crime particulier des habitants d’Ægytna.

Le consul eut bientôt réuni son armée; il franchit les Apennins, et pénétra dans la Transalpine en suivant le littoral de la Méditerranée. — La première ville qu'il rencontra après avoir passé le Var, fut précisément Ægytna: il la prit d’assaut, fit esclave la population et envoya à Rome, chargés de chaînes, les habitants qui avaient eu querelle avec Flaminius.

Continuant ensuite sa marche , il rencontra les Oxibes, rassemblés au nombre de quatre mille et attendant les Décéates. Ces braves Gallo-Liguriens , quoique peu nombreux , n’hésitèrent point à recevoir le combat; mais malgré leur vésolulion et leur opi*

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niâtreté , la fortune se prononça contre eux , et ils étaient au moment de chercher leur salut dans la fuite , quand l’arrivée des Décéates ranima leur courage et leur fit recommencer le combat avec un nouvel acharnement. Les deux peuples réunis étaient encore inférieurs en nombre aux légions romaines. Après une vive résistance , ils furent vaincus. Ils auraient pu, retirés dans les montagnes, continuer encore quelque temps une guerre saus espérance , mais voyant le consul disposé à faire détruire ou incendier leurs bourgades, ils mirent bas les armes et demandèrent la paix. Opimius usa rudement de sa victoire. 11 désarma les Oxibes et les Décéates , les contraignit à payer tribut , leur imposa l’obligation de livrer des otages aux Massaliotes, et donna à ces derniers les terres qu’il venait de conquérir.

Guerres contre les Salluviens et les Voconces (de l’an 125 à l’an 123 avant J.-C.).

L’efficacité du secours, et la générosité des Romains, ne firent qu’accroître l’orgueil des Massaliotes. Ils convoitaient depuis long-temps les terres des Salluviens , leurs plus proches voisins. Des empiètetements audacieux, des vexations sans cause, poussèrent ce peuple à commencer la guerre. Les Massaliotes eurent aussitôt recours â leurs alliés. Rome venait de subjuguer l’Orient, elle avait encore des armées disponibles; elle en mit une â la disposition du Sénat de Massai ie.

Trois campagnes furent employées â vaincre les Salluviens; il y a lieu de s’étonner qu’il ait fallu tant de temps aux armées romaines, appuyées par toutes les forces dejVIassalie, pour vaincre un peuple aussi peu considérable. La résistance des vaincus ne fit d’ailleurs qu’accroître la rage des vainqueurs; les Romains ravagèrent les terres des Salluviens , firent vendre à l’encan la majeure partie de la population , et obligèrent Teutomal , le roi de ce malheureux peuple , à aller chercher un asile chez les Allobroges.

Après la guerre des Salluviens vint celle contre les Voconces, qui n’étaient point ennemis des Massaliotes, mais que les Romains trouvèrent prétexte d’attaquer. Les Voconces, vaincus, furent obligés de payer tribut. Le consul Sextius Caîvinus, qui mit fin à ces deux guerres , chassa en outre du littoral maritime situé entre le Rhône et .le Var tous les peuples indigènes, et les refoula dans l’intérieur du pays, en leur défendant de s’approcher à l’avenir à mille pas de la côte et à quinze cents pas des lieux de débarquement. La zoue de terre qu’il conquit ainsi était destinée à donner un libre passage aux routes de l’Italie dans la Gaule. Il en fit présent aux Massaliotes, intéressés par leurs relations commerciales à empêcher les Celto- Liguriens de communiquer avec la Méditerranée.

Fondation d’Eaux-Sextiennes {Aix) — (123 ans avant J.-C.).

Durant ces guerres, le consul, obligé de passer' plusieurs hivers dans la Gaule , avait fait camper son armée à quelques lieues au nord de Massalie , sur une colline baignée par les eaux du Cœnus '. Le site était pittoresque , l’air pur ; on y trouvait de belles forêts, d’abondantes eaux vives, et des sources d’eaux A thermales. Sextius conçut le projet d’y bâtir une ville. Excités par ses discours , ses soldats mirent la main à l’œuvre : bientôt des murailles de pierre remplacèrent les terrasses en gazon et les palissades du camp. Des maisons s’alignèrent au bord des rues que naguère bordaient les tentes. Un temple remplaça le prétoire. La ville nouvelle fut décorée d’aquéducs et de bains. — Eaux -Sextiennes (. Aquœ Sextiœ, aujourd’hui Aix) fut donc la première ville fondée par les Romains dans la Gaule transalpine. — Elle acquit promptement de l’importance , devint le séjour préféré des chefs de l’armée romaine, et par la suite le chef lieu de la province. Ses environs , agrestes et long -temps déserts , furent dès lors égayés par les nombreuses maisons de campagne des riches commerçants massaliotes, attirés non-seulement par les agréments du lieu , mais encore par les bénéfices que leur procurait pendant l’hiver le séjour du consul et des principaux officiers romains.

Alliance des Romains avec les Éduens (123 ans avant J.-C.).

Dans le principe, les Massaliotes, par leurs intrigues, concoururent efficacement à l’agrandissement de la puissance romaine; ils excitaient les défections et achetaient les trahisons. Ce fut à ce s menées politiques que les Romains durent une alliance précieuse pour leur prévoyante ambition. — Les Éduens et les Allobroges se faisaient la guerre : les Allobroges avaient pour alliée la ligue puissante des Arvernes; les Éduens, à l’instigation des Massaliotes, demandèrent à faire alliance avec les Romains. Le Sénat comprit toute la portée d’une telle union , dans les circonstances où se trouvait la Gaule. 11 accorda aux Éduens le titre d'alliés et amis du peuple romain ; ceux-ci, en retour, donnèrent à leurs maîtres futurs le nom de frères, titre sacré qui , chez les Gaulois , désignait (comme nous l’avons dit page 4Ô) la plus étroite des associations politiques.

Guerre centre les Allobroges.

Les Romains avaient trouvé dans leur alliance avec les Massaliotes une occasion de guerre contre les Gallo - Liguriens ; leur récente fraternité avec les Éduens semblait leur imposer l'obligation d’attaquer les Allobroges. Ils avaient d’ailleurs un prétexte par-

J^Petite rivière qu’aujourd’hui l’on nomme l’Arc,