LIVRE II, CHAPITRE II
à défendre la route de l’Espagne et à tenir en bride les Gaulois, mais encore à devenir une rivale pour Massalie, dont la prospérité et la puissance toujours croissantes, lui donnaient de l'ombrage. Il choisit donc pour emplacement de la colonie future, un lieu propre par sa situation à servir d’entrepôt au commerce de la Méditerranée et de la Gaule. — L’antique Narbo réunissait toutes les conditions désirables. Si cette ville n’était pas aussi à portée que Massalie d’établir par le Rhône de grandes relations commerciales avec la Gaule centrale , elle se trouvait, par ses communications faciles avec la Garonne , et par sa situation sur une route depuis long-temps fréquentée par les marchands, maîtresse de tout le commerce de l’Aquitaine et de la Gaule occidentale.
Ce fut trois ans après l’établissement d’une colonie romaine en Afrique que le Sénat rendit un décret pour en établir une autre dans cette ville (Narbo), considérée alors, suivant Pythéas, Polybe et Strabon, comme une des trois principales cités de la Transalpine. L’orateur Lucius Crassus, qui avait eu la première idée de cette colonisation , qui en avait développé les avantages au Sénat, fut chargé d’en surveiller l'établissement. Les travaux qu’il y fit entreprendre montrent le but de la colonie et l’importance que le Sénat y attachait. Un bras de l’Atax (l’Aude) fut détourné de son lit pour former un port sûr et commode. Des canaux creusés à grands frais desséchèrent un territoire inondé et livrèrent à la navigation de vastes étangs. La ville s’entoura de hautes murailles, flanquées de tours carrées ; on éleva dans son enceinte un Capitole, une curie, destinée à la réunion des magistrats locaux, des thermes publics, des temples aux dieux révérés des Roiftains, et par la suite un amphithéâtre, un cirque et un hôtel des monnaies. Enfin des voies bien entretenues, des ponts jetés sur le fleuve et sur les canaux environnants, assurèrent les communications de Narbo avec les autres grandes villes de la Gaule.
indigente et affamée dont le Sénat tâchait de temps en temps de débarrasser Rome par une distribution de terres à cultiver. Les colonies militaires offraient aux soldats une récompense de leurs services, du repos et de l'aisance dans leurs vieux ans. — Il paraîtrait, par un passage de Tite-Live (liv. xxxi, ch. 49), qu’on accordait à chaque vétéran admis dans ces colonies deux arpents de terrain par année de service; telle fut du moins la récompense votée par le Sénat, après la seconde guerre punique; aux soldats qui avaient servi en Espagne et en Afrique sous les ordres de Scipiori.
Narbo, d’abord colonie romaine, devint colonie militaire, lorsque, l’an 75-i-avant J.-C., Pompée en renouvela la population en y établissant les vétérans de la légion dite Martia. La colonie prit alors le nom de Narbo - Martius , auquel elle ajouta plus târd celui de Julia-Paterna, en l’honneur de Jules-César, père adoptif d’Auguste.
Rome donnait aux peuples conquis une organisation différente de celle des colonies qu’elle établissait sur leur territoire. — Elle usait envers les peuples aguerris, trop nombreux pour être détruits et trop redoutables pour qu’on les poussât à bout
Les prévisions du Sénat se réalisèrent. La prospérité commerciale de Narbo porta un coup fatal à l’industrie florissante de Massalie. — L’astuce grecque, aux prises avec la finesse italienne, regretta sans doute le temps où elle n’avait à lutter que contre la loyale simplicité des Gaulois.
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