LIVRE I, CHAPITRE IL

enceinte le pins loin possible des autres peuples. Les espaces vides qui restaient dans l'intervalle étaient un sujet d’orgueil pour le peuple dont nul autre n’osait approcher. — Du temps de César, une, nation germanique se vantait de u'avoir pas de voisins à deux cents lieues de son territoire.

Au centre de l’enceinte , se trouvait le lieu d’assemblée , et pour ainsi dire la place d’armes de la nation. C’était là que tous les hommes armés se réunissaient pour délibérer sur l’intérêt commun. Le champ où se tenait ce conseil national était sous la garde et l’autorité des prêtres , seul pouvoir général qu’en temps de paix reconnussent les tribus fédérées. Le canton où le champ était situé formait le territoire de la peuplade qui passait pour la branche aînée de la famille. Ce n’était pas toujours la plus forte. — Chaque année, afin de conserver l’union et la vitalité du corps politique , qui n’avait guère d'autre lien que la parenté des tribus , des cérémonies religieuses rassemblaient les tribus sur ce point central. — Quelque forêt antique tenait lieu d’édifice et recevait le nom de la divinité dont la nation entière prétendait descendre. Là étaient placées les enseigne; de guerre, les trophées de victoire et peut-être les tombeaux des hommes illustres; on y conservait les dépouilles des vaincus suspendues autour des images sacrées; on y sacrifiait les victimes , et quelquefois il y coulait un sang plus noble et plus regrettable que celui des animaux.— Qu’un ennemi brûlât des villages, ravageât des campagnes, pillât quelque peuplade , c’était une offense ordinaire; mais s'il avait touché au temple, ou plutôt au bois sacré, la lutte devenait mortelle. — Et cela devait être ainsi , car dans ce temple commun, comme dans l’arche sainte des Hébreux , résidait la nationalité.

Sous un arbre , ordinairement quelque chêne isolé au milieu de la plaine d’assemblée, siégeait le tribunal de la nation , le jury antique. — Les auteurs grecs désignent le lieu où les Galates asiatiques tenaient leur conseil judiciaire par le nom de Drynœmète, qui paraît signifier chêne du sang. «On y «jugeait les meurtriers , » dit Strabon.

La division du territoire était la conséquence de la division populaire. Régulière et uniforme, elle était la même chez toutes les nations de race gallique. L’élément le plus simple était la centurie, c’est-à-> dire la réunion de cent guerriers ou chefs de famille. Plusieurs centuries formaient une tribu ou canton (pagus). 11 parait que chaque tribu comprenait vingt-cinq centuries. Douze tribus réunies formaient un peuple, dont le territoire était partagé en quatre provinces. La réunion des divers peuples entre lesquels existaient aussi des confédérations ou ligues particulières, constituait la nation. Le régime politique de chaque peuple était indifféremment aristocrati-

que ou monarchique ; mais le gouvernement central présentait toujours l’image d’une république fédérative.

Races gauloises.

Les premiers habitants de la Gaule furent les Galls et les Aquitains qu’on y voit exister simultanément aux époques historiques les plus reculées. — Les Ligures, d’origine ibérienne, s’y établirent ensuite. — Puis , un peuple de race græco-ionienne y fonda une colonie , une puissance maritime qui ne tarda pas à devenir de premier ordre. — Enfin une double invasion y ramena , à deux siècles de distance, les nombreuses tribus des Cimbres (Kimris) qui paraissent être provenus de la même famille que les Galls. — Nous allons, autant que possible , en suivant l’ordre chronologique , présenter le tableau de ces diverses races et celui des migrations successives qui les conduisirent sur le sol gaulois.

Les Galls et les Celtes.

Quelle que soit l’origine asiatique qu’on a cherché à leur donner, les Galls ou Gaëls, que les Romains nommèrent Galli , paraissent avoir occupé, longtemps même avant les époques historiques, le territoire gaulois. Les Druides, auxquels il faut bien sur cette matière accorder quelque autorité , enseignaient que ces peuples étaient originaires du sol qu’ils habitaient. — Strabon rapporte que dans les hymnes que contenaient leurs fastes nationaux, et auxquels ils attribuaient six mille ans d’antiquité, ils se disaient indigènes. Ammien Marcellin répète le même témoignage : Aborigènes esse Galli affirmarunt. Tacite leur accorde aussi cette origine.

Leur race , dont le langage s’est en partie conservé dans la Haute-Ecosse et en Irlande, possédait sur le continent le vaste espace compris entre la Méditerranée et l’Océan , les Pyrénées et le Rhin ; et dans l’océan Atlantique, deux grandes îles situées au nordouest de la Gaule , Alb-In ( l’île Blanche ) et Er-In (l’île Occidentale). — Le territoire continental avait reçu le nom de Gall-Tachd ( Terre des Galls), dont les Grecs firent plus tard Galatia.

L’identité des Galls et des Celtes est admise par tous les écrivains anciens. C’était un même peuple connu sous deux appellations différentes. Le nom de Galls était la dénomination nationale; celui de Celtes , donné par le*s étrangers à toute la nation , parait n’avoir appartenu, chez les peuples de la Gaule , qu’à quelques tribus distinctes et relativement peu nombreuses.

Plusieurs auteurs ont cherché à établir l’origine de ce nom de Celtes. — Suivant Pelloutier ( Histoire des Celtes ), il dériverait du mot celtique zelt signifiant une tente , et aurait été naturellement appliqué à un peuple qui , avant de s’établir d’une manière

FRANCE HISTORIQUE $T MONUMENTALE

fixe sur le territoire gaulois, a dû être long-temps nomade. — Court de Gébelin , dans son Monde primitif, trouve l’étymologie du nom Celte dans le mot kelt ( climat froid ) ; dénomination applicable à la Gaule ancienne. Le Brigant , dans son article Celte de Y Encyclopédie méthodique, cherche l’origine de ce nom dans le mot celtique keletis qui veut dire les étendus , c’est-à-dire ceux qui occupent un grand espace. — Plus heureux à notre avis , Latourd’ Auvergne , dans ses Origines gauloises , n’y voit qu’une corruption du mot celtique gœll, qui signifie blond ou roux. — * Enfin M. Amédée Thierry, dans son Histoire des Gaulois, trouve que ce nom appartient à l’idiome gaélique actuel, dans lequel ceilt et ceiltacli veulent dire un habitant des forêts ; signification qui lui fait présumer que le nom était local et s’appliquait soit à une tribu , soit à une confédération de tribus occupant certains cantons 1.

Comme nous venons de le dire, le nom de Galls était en effet le nom générique de toute la race gauloise. Les tribus qui portaient le nom de Celtes avoisinaient la Méditerranée, et , au dire de Strabon, occupaient les plaines , alors couvertes de forêts , qui s’étendent au pied des Pyrénées et des Cévennes , entre la Garonne , la mer et le Rhône. Ce furent les premiers Gaulois avec lesquels les Grecs , qui donnèrent aux peuples de la Gaule le nom de Keltoi (Celtes), furent d’abord en relation. Une erreur facile à concevoir leur fit étendre ce nom à la nation tout entière. Plutarque place, dans les siècles les plus reculés, entre les Alpes et les Pyrénées, un peuple appelé Celtorien , dont il n’est plus question par la suite. Ce nom , dans l’idiome gaélique actuel , paraît signifier habitant des montagnes boisées. Les Gaulois -Celtes, comme on le verra bientôt, jouèrent le principal rôle lors de la conquête de l’Ibérie. Une de leurs tribus principales portait le nom de Celticiens. M. Thierry pense que les tribus

1 Ammien Marcellin prétend que les Celtes étaient ainsi appelés du nom d’un de leurs rois , et rapporte à ce sujet une fable qui avait cours de son temps, la voici : Hercule , vainqueur de Geryon , passa d’Espagne dans la Gaule et s’arrêta à la cour du roi Bretannus, avec les troupeaux de bœufs qu’il avait enlevés au roi Ibirim. Celtine, fille de Bretannus, 'devint passionnément éprise du héros. Elle fit enlever et cacher ses bœufs, afin de le retenir auprès d’elle. Hercule, partageant sa tendresse, t’épousa et en eut un fils , appelé Celtus,^qm donna son nom au peuple Celte.

Diodore de Sicile , dont le récit s’accorde généralement avec celui d’ Ammien Marcellin , en-diffère pourtant en un point. 11 appelle l’enfant né d’Hercule et de Celtine Galate , et c’est , dit-il , l’origine du nom donné aussi par les Grecs aux Gaulois. — Quelques auteurs , Appien , entre autres , font venir Ceïtus de la Sicile , et disent qu’il était fils du cyclope Polyphéme.

Comme on le voit par ce qui précède , les historiens anciens s’attachaient volontiers à entourer de fables le berceau des anciens peuples.

celtiques formaient une confédération partagée en deux divisions principales , les Celtes de la plaine et les Celtes des montagnes.

Ce judicieux écrivain fait remarquer à cette occasion que les anciens peuples , soit Gaulois, soit Germains , établissaient partout où ils se fixaient des divisions correspondant à des confédérations de peuples.

Les Germains donnaient à leurs divisions territoriales des noms empruntés aux grandes divisions célestes. C’étaient les confédérations de l’est ou de l’ouest, les royaumes du nord ou du sud, etc.

Les Gaulois, au contraire , adoptaient des dénominations tirées de la division physique du sol. La mer, les montagnes, les plaines, les forêts, déterminaient leurs provinces. — Ainsi , dans la plus haute antiquité , l’Écosse était divisée en Albanie ( région des montagnes), Maïatie (région des plaines), et Calédonie (région des forêts). — Dans la Gaule, les nations riveraines de l’Océan formaient la confédération maritime des Armorikes ( ar , sur, moir, la mer); — le grand plateau central portait le nom (YArvernie, ou haute habitation (ar, ail, haut , verann , pays habité); — parmi les nations alpines ( alp , haute montagne), on remarquait les tribus pennines, ou des pics, voisines du grand Saint-Bernard; les tribus craighes , ou des rocs , qui habitaient les vallées environnant le petit Saint-Bernard ; les Allobroges, ou tribus des hauts villages {ail, haut, bruig , village ) , etc.

Ainsi, dans les temps les plus anciens, les Germains semblaient chercher à mettre les hommes en rapport avec le ciel , et les Gaulois, déjà plus positifs, se contentaient de les établir fortement sur la terre .

Les Aquitains.

A une époque inconnue , mais fort ancienne, les Aquitains, peuple d’origine ibérienne, et dont la langue (le basque) paraît s’ être conservé dans les cantons maritimes qui avoisinent les Pyrénées occidentales , s’étaient établis sur le territoire des Galls , et y occupaient l’espèce de triangle que forment , avec la chaîne des Pyrénées , la côte de l’Océan et le cours de la Garonne.

Quelques auteurs ont cherché à donner aux Basques et aux Aquitains une origine phénicienne. S’appuyant sur l’autorité de Pausanias et. d’ Ammien Marcellin, ils racontent que les habitants de la ville tyrienne de Dor , chassés de leur pays par les Israélites , cherchèrent un asile au-delà des mers et abordèrent en Espagne, sous la conduite d’un chef appelé Macéris, dont les anciennes traditions ont fait un Hercule. Les Doriens se transportèrent ensuite sur les bords de la mer Aquitanique et s’y fixèrent. Dom Martin, ;dans son Histoire des Gaules, rapporte cette expédition à l’an 1600 ayant Jésus-Christ.