LIVRE I, CHAPITRE II

Conquête de l’ibérie. — Les Celtibères, les Galliciens, les ! Celticiens.

Les Celtes et les Aquitains eurent sans doute des guerres fréquentes. Attirés par une de ces guerres , ou poussés peut-être vers le midi par quelque irruption des peuplades du nord , les Celtes franchirent les Pyrénées et pénétrèrent dans l’Espagne centrale , alors occupée par les Ibères. Après de longs combats et des luttes sanglantes , la fusion des deux races s’effectua , et de leur mélange sortit la nation celtibérienne. — Plus heureuses ou plus féroces , deux tribus , l’une de Galls et l’autre de Celtes , vinrent à bout d’exterminer ou d’expulser entièrement la population indigène , et s’établirent , sans mélange avec les vaincus, sur leur territoire dépeuplé. La tribu des Galliciens ( Galldici ) occupa l’angle nordouest , et la tribu des Celticiens ( Celtici ) l’angle sudouest du littoral espagnol.

La contrée intermédiaire conserva ses habitants primitifs, qui, sous le nom de Lusitains , ne furent pas moins célèbres que les Celtibères, dans l’ancienne histoire de la péninsule hispanique.

Cette grande conquête paraît avoir eu lieu du xvie au xve siècle avant l’ère chrétienne.

Traditions fabuleuses. — Ogmius, ou l’Hercule gaulois.

L’expédition des Celtes dansl’Ibérie a donné lieu à plusieurs traditions fabuleuses, que les écrivains anciens et modernes qui se sont occupés de l’histoire des Gaules ont recueillies avec un soin particulier. D’après dont Martin, bénédictin savant, auteur d’une Histoire de la Gaule, le chef de l’expédition gauloise dans la péninsule hispanique aurait été le puissant Ogmius , héros remarquable par sa sagesse et par sa force. Ce héros , que de nombreux exploits avaient rendu célèbre dans les contrées lointaines , est celui que les Gaulois primitifs adoraient comme le dieu de l’éloquence et de la force. Les Grecs lui donnaient le nom d’Hercule. Lucien en fait un portrait remarquable. «On le représentait , dit-il , comme un vieillard vénérable, au front large et presque chauve, aux yeux vifs et perçants. Sa haute taille était pleine de majesté; mais il avait le visage halé et ridé comme un nautonier avancé en âge. Sous ce rapport , on l’eût plutôt pris pour Caron que pour Hercule ; il était revêtu de la peau d’un lion , portait une massue dans sa main droite , un arc et un carquois dans sa main gauche. Ce qu’il y a de plus merveilleux , c'est qu’à la suite du héros marchaient, attachées par l'oreille , des personnes de tout âge et de toutes conditions : les chaînes étaient d’or et d’ambre , mais si fines et si déliées qu’il aurait suffi d’un faible effort pour les rompre ; cependant aucun ne faisait résistance , tous le suivaient avec joie et empressement. » Lucien ajoute que ces chaînes , qui retenaient tant d’hommes captifs , aboutissaient et T. i. — 2.

étaient attachées à la langue du héros. Cette allégorie ingénieuse , qui a fourni au grand Raphaël le sujet d’une belle composition , montre le genre de pouvoir que l’éloquence d’Ogmius exerçait sur des tribus sauvages et barbares.

La tradition qui fait honneur de la conquête de l’Espagne à ce héros gaulois lui a attribué aussi la conquête de l’Italie, effectuée vers 1421 par la grande confédération des Ambra.

Émigrations des Sicanes et des Ligures. — Les Celto-Liguriens.

Refoulés hors de leur patrie , ceux des Ibères qui refusèrent d’accepter le joug des Celtes firent euxmèmes irruption parmi les peuples habitant la côte méditerranéenne et les en expulsèrent. Ceux-ci , les Sicanes et les Ligures , forcés d’aller chercher d’autres foyers , ne prirent sans doute conseil que de leur désespoir, et , suivant le littoral de la mer, entrèrent sur le territoire gaulois par les passages des Pyrénées orientales. Les Sicanes s’avançaient les premiers. Ils passèrent le Rhône , franchirent les Alpes maritimes, et, continuant à longer la côte au pied des Apennins , entrèrent dans l’Italie dont ils occupèrent la partie méridionale, et d’où ils se répandirent jusqu’en Sicile.

Les Ligures , qui s’étaient d’abord établis dans la Gaule et avaient, par leur union avec les Celtes, formé les peuples celto- liguriens, trouvant la côte déblayée par les Sicanes , s’en emparèrent et étendirent leurs établissements depuis les Pyrénées jusqu’à l’embouchure de l’Arno , occupant ainsi tous les rivages du golfe qui depuis lors a porté leur nom. — Dans la suite (vers le ive siècle avant l’ère chrétienne) , le territoire compris entre les Pyrénées et le Rhône fut enlevé aux Ligures par une invasion de peuples d’origine cimbrique (, kimrique ), les Volkes ou Bolgs. — Déjà , deux siècles auparavant, le petit pays situé sur la rive gauche du fleuve, entre la mer et la Durance , avait été occupé par un peuple d’origine grecque.

Voyage des Argonautes.

La Gaule joue aussi un rôle dans les récits héroïques de l’ancienne Grèce. Quelques auteurs rapportent que les Argonautes, pendant leur voyage, traversèrent ime partie de son territoire. « Les Argonautes, dit Apollonius de Rhodes, ayant abordé dans un port de l’océan Germanique , portèrent à dos le navire Argo jusque vers les sources du Rhône, s’embarquèrent sur ce fleuve et le descendirent jusqu’à son embouchure. Ils prirent terre dans le pays des Celto-Liguriens. Ces peuples eurent tant de vénération pour les Dioscures, qu’ils leur érigèrent des temples et des autels ', et ne firent aucun mal aux

1 Un des autels gaulois trouvés à Paris, en 1711, lors des fouilles faites dans l’église Notre-Dame , était dédié à Castor et à Pollux.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Argonautes qui les suivaient. » Satisfaits de l’accueil qu’ils avaient reçu, les navigateurs, de retour en Grèce, publièrent des merveilles du pays qu’ils avaient traversé. « La Gaule, disaient-ils, est une terre riche en mines d’or, d’argent et de fer. Les Gaulois craignent les dieux et ont des lois excellentes. Ils sont hospitaliers envers les étrangers, bien qu’ils ne les laissent pas pénétrer dans l’intérieur des terres. Ils n’attachent de prix qu’à la gloire des armes, et méprisent les richesses et le commerce , quoique les côtes de leur pays offrent des ports excellents. » Ces relations, que les récits populaires exagéraient encore, inspirèrent sans doute aux navigateurs grecs le désir de visiter une contrée jusqu’alors restée inconnue.

Si cette expédition des Argonautes , dans le récit de laquelle on trouve plusieurs faits contradictoires, a réellement eu lieu , on ne peut en porter la date à une époque plus rapprochée que le xne siècle avant Jésus-Christ.

Les étrangers qui commercèrent les premiers avec la Gaule furent les Phéniciens. Dans le xe siècle avant l’ère chrétienne , les Rhodiens bâtirent , à l’embouchure du Rhône, une ville détruite peu de temps après par les Ligures. — Nous reviendrons sur ces divers établissements lorsque nous parlerons avec détail de la fondation de la célèbre colonie phocéenne qui contribua si efficacement à la civilisation de la Gaule celtique et aussi, sans doute, à l’invasion romaine.

Conquête de l’Italie. — Empire ombrien.

L’établissement des peuples ibériens au-delà des Apennins avait révélé aux Gaulois l’existence d’une terre plus fertile que la leur et favorisée d’un climat plus doux; dans un temps où, pour une cause restée inconnue , la population se trouva trop pressée sur le territoire central des tribus galliques, ces tribus songèrent à aller s’établir en Italie. Cette migration, sur laquelle les anciens historiens ne renferment que des détails incomplets ou obscurs , paraît avoir eu lieu du xrv® au xme siècle avant l’ère chrétienne.

Une confédération nombreuse, composée de guerriers de toutes les tribus, se forma sous le nom collectif d 'Ambra (les vaillants ou les nobles) , et franchit les Alpes.

Les Ambra marchaient avec leurs familles. Les hommes armés étaient suivis de leurs femmes , de leurs sœurs et de leurs enfants. Quelques vieillards à la tète blanchie , à la barbe majestueuse, accompagnaient même leurs fils, afin de tempérer par leur expérience et leur sagesse la fougue et l’emportement d’une jeunesse téméraire, avide de péril et de butin.

L’Italie est divisée naturellement en trois régions bien distinctes. La région supérieure, placée entre

les Alpes et les Apennins ; la région centrale , où l’Arno et le Pô , sortis des cimes les plus hautes de cette dernière chaîne de montagnes , se sont creusé de larges bassins; la région inférieure, qui n’est arrosée par aucun grand fleuve, et où les Apennins, multipliant leurs ramifications , gagnent en étendue ce qu’ils perdent en élévation.

La région supérieure de l’Italie comprend la contrée arrosée par le plus grand des fleuves italiens, le Pô, qui compte pour tributaires la majeure partie des rivières nées sur les versants orientaux et méridionaux des Alpes , et toutes celles qui sortent des flancs septentrionaux des Apennins. C’est une large et vaste plaine , baignée d’un côté par la mer, et bornée des trois autres par des montagnes. Elle était célèbre par sa fertilité non moins que par sa beauté. Abritée contre les vents , arrosée par des eaux abondantes , offrant sur les pentes des montagnes qui l’entourent toutes les expositions et tous les climats, elle passait pour la plus belle contrée de l’Italie. On vantait ses riches pâturages , ses vignobles précieux , ses champs où mûrissaient l’orge et le millet ; ses bosquets de peupliers et d’érables , dont les branches élancées offraient aux guerriers un bois propre à soutenir le fer des dards et des javelots ; ses forêts de chênes , où les troupeaux de porcs, principale richesse des Gaulois, devaient trouver une nourriture abondante. Cette contrée , qui depuis lors a toujours été un objet d’envie pour les peuples de race germaine ou gauloise, appartenait alors presque tout entière à la nation autochtone des Sicules. Seulement un petit peuple illyrien ou slave , les Vénètes , y occupait , sur le bord de la mer, un territoire borné par le Pô et l’Adige.

Les Ombres , c’est le nom sous lequel les Ambra sont connus dans l’histoire, eurent de sanglants combats à livrer avant d’expulser les Sicules du pays où ils voulaient s’établir. — Les vaincus se retirèrent dans la partie méridionale de l’Italie , d’où bientôt (en 1364 avant J.-C.), sans être effrayés par les convulsions de l’Etna et ses éruptions volcaniques, ils passèrent dans cette grande île qui a reçu d’eux le nom de Siçile.

Déjà maîtres de la vallée du Pô , les Ombres vainqueurs franchirent les Apennins , sur les traces des Sicules, et poussèrent leurs conquêtes jusqu’à l’embouchure du Tibre. — Ce fleuve , du côté de la Méditerranée, le Tronto, du côté du golfe auquel la fondation d’Adria a fait depuis donner le nom de mer Adriatique , devinrent la frontière méridionale de l’empire ombrien.

Cet empire s’étendait jusqu’au pied des Alpes et comprenait plus de la moitié de l’Italie. Il formait trois grandes divisions , qui , suivant l’usage des nations gauloises, avaient reçu des noms empruntés