LIVRE II, CHAPITRE II

les Volkes-Tectosages. — Ce peuple , comme nous l'avons dit, avait reçu le titre de fédéré des Romains, ses alliés; mais bientôt, prétextant le danger qui menaçait la Province, les Romains s’étaient emparés de sa capitale, l'antique et opulente Tolosa. Cette ville, où étaient accumulées les richesses produites par les mines des Pyrénées et par de nombreuses expéditions en Grèce et en Orient, renfermait un temple magnifique, dédié à Bélen, et près duquel se trouvait un de ces lacs sacrés, célèbres dans l'ancienne Gaule, parce que les guerriers avaient coutume d’y jeter, comme offrandes votives, au retour de leurs expéditions militaires, des lingots d’or et d’argent , des armes et des objets précieux 1 . — L’occupation de Tolosa et la supériorité politique qu’affectaient leurs alliés , irrita l'orgueil des Tectosages; ils virent sans déplaisir les victoires des Kimris, qui paraissaient devoir mettre un terme à la domination étrangère. La communauté d'origine augmentait leur sympathie pour les vainqueurs; bientôt Copil, leur roi, eut avec Boïorix des intelligences qui se terminèrent par une alliance. — Empressés de donner à leurs nouveaux amis une preuve de dévouement et de sincère coopération , lesTolosates attaquèrent A l’improvistela garnison romaine laissée dans leurs murs, et la firent prisonnière. — Mais le nouveau consul Q. Scrvilius Cépion venait de recevoir d’Italie de nombreux renforts; profitant du moment où Copil était allé avec ses guerriers rejoindre, du côté du Rhône, les troupes de Boïorix et de Teutobok, favorisé d’ailleurs par la trahison de quelques habitants, il rentra dans Tolosa. Cette conquête facile livrait aux Romains les trésors des Teclosagcs, la ville fut pillée , le temple de Bélen fut dépouillé ; des plongeurs retirèrent du lac sacré les lingots précieux qui y avaient été jetés. — Le butin fait dans celle occasion s’éleva, d’après les auteurs dont l’évaluation

1 Suivant l’opinion la plus répandue parmi les savants , le Lac sacré de Tolosa était situé dans le lieu où a été bâtie l’église Saint-Cernin ou Saint-Saturnin , qui paraît avoir remplacé l’ancien temple d’Apollon - Bélénus. Des recherches , entreprises en 1747 dans les souterrains et dans les cryptes de cette église, pour y trouver quelques traces du lac sacré , y tirent découvrir une source souterraine. Quelques auteurs ont cru y reconnaître la fontaine qui alimentait le lac des Tectosages. Ce lac parait d’ailleurs n'avoir jamais été qu’un étang d’une dimension peu considérable. — Posidonius, dont Strahon a recueilli les récits, dit que le trésor conservé à Tolosa s’élevait à quinze mille talents (quatre-vingt-cinq millions cinq cent mille francs), et que ce trésor était déposé partie dans un temple et partie dans un marais sacré.— Lorsque les Romains devinrent maîtres du pays des Tectosages, ils vendirent ce marais; les spéculateurs qui le desséchèrent y trouvèrent des masses considérables d’or et d’argent. — On peut consulter au sujet du lac sacré des Tectosages l’ouvrage de M. Dumége sur les Monuments religieux des Folces-Tectosages, des Ga rummi et des Convenœ (ch. iv, p. 173 à 192), la question de l’emplacement du temple et du lac y est traitée avec de grands détails.

est la moins considérable, à cent dix mille livres pesant d’or, et A un million cinq cent mille livres pesant d’argent. Suivant la loi, le butin appartenait A la République, mais le consul voulut se l’approprier. Pendant le transport de Tolosa A Massalie. il fit dresser une embuscade sur la route où les chariots devaient passer. Les troupes de l’escorte furent massacrées par de prétendus Tectosages, et l’or, ainsi repris, fut partagé entre le consul et ceux qui l’avaient aidé dans cette spoliation. Mais ce crime infâme ne resta pas impuni L

Bataille du Rhône. Destruction de deux armées romaines (105 ans avant J. -G.). —

Invasion de l’Espagne par les Kirnris (104 ans avant J.-C.).

Le pillage de Tolosa fut , pendant cette première année, le seul fait d’armes de Cépion. Il paraît que, de leur côté, les confédérés ne tentèrent pas de grandes entreprises; ils restèrent campés snr les frontières de la Gaule celtique et de la province romaine. — L’année suivante , un autre consul , Cn. Manlius, arriva d'Italie avec une armée nouvelle. Toutefois , le Sénat laissa à Cépion l’armée qu’il commandait et une autorité égale A celle de son successeur. Ce partage du commandement fut la cause d’un grand désastre. Manlius, ayant passé le Rhône, campait dans le voisinage d’un des corps principaux de la confédération composée de Kirnris et d’Ambrons. Cépion , pour enlever au consul l'honneur d'une victoire qu’il croyait facile, vint établir son camp entre l'armée des Barbares et celle de Manlius. Les chefs des Kirnris n'ignoraient pas la mésintelligence des deux généraux romains; l'arrivée de Cépion leur fit croire qu'une réconciliation s'était opérée; pour s'en assurer, ils envoyèrent, sous prétexte de quelque message pacifique, des députés au consul. — Cépion, irrité de ce que ceux-ci ne s'adressaient point à lui , les arrêta au passage, les accabla d'injures et les menaça même de les faire mourir. — Les Barbares surent dès lors A quoi s’en tenir sur l’union de leurs ennemis. Furieux de l’outrage fait à leurs députés,

1 Les spoliateurs du trésor sacré des Tectosages périrent misérablement. Le peuple romain prétendit que la vengeance des dieux poursuivait ceux qui avaient dépouillé leurs autels. Attribuant lui- même aux profanations commises à Tolosa les malheurs de la journée du Rhône, il accusa Servilius Cépion de péculat et de concussion. L’ancien consul fut dépouillé de son rang, de sa fortune et exilé en Asie, où il termina dans la plus profonde misère une vie méprisée ; ses filles , incapables de lutter contre la pauvreté, ajoutèrent par leur conduite dissolue au déshonneur de son nom. Une famillenaguère puissante et illustre s’éteiguit ainsi dans l'opprobrg. L’opinion populaire y vit un effet des vengeances célestes et se plut à croire que tous les complices de Cépion avaient eu à subir dégales infortunes. Cette croyance donna lieu au proverbe qui faisait dire d’un homme poursuivi par une infortune méritée et par une fatalité implacable : Aurum habel tholosanum. « Il a de , l’or de Tolosa. »

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

ils jurèrent de se venger, et après avoir voué à leurs dieux les hommes , les chevaux et le butin que la victoire pourrait leur livrer , ils attaquèrent les Romains. Ce vœu solennel était, suivant leurs coutumes, le prélude religieux d’une guerre à mort. — Le combat fut terrible, l’intrépidité et l’impétuosité des Kimris et des Ambrons surmontèrent tous les obstacles. Les deux camps romains furent pris successivement.— Quatre-vingt mille soldats et quarante mille esclaves attachés aux armées romaines furent tués. Tout le reste fut pris, dix hommes seulement s’échappèrent; parmi eux se trouvaient Cépion et Sertorius, qui s’illustra depuis dans les guerres de Marins et de Sylla. Les Barbares, fidèles à leurs vœux, détruisirent tout ce qui avait appartenu aux Romains ; ils jetèrent dans le Rhône l’or et l’argent, brisèrent les armes et les cuirasses, brûlèrent les bagages, coupèrent les jarrets des chevaux qu’ils jetèrent dans les gouffres du fleuve, et enfin pendirent tous les prisonniers aux arbres des forêts voisines.

— Maîtres, par leur victoire, de la partie de la province située sur la rive droite du Rhône , ils la dévastèrent complètement, et, trouvant les routes des Pyrénées orientales sans défenseurs, ils pénétrèrent en Espagne , laissant aux Teutons la liberté d’achever seuls la ruine de la Gaule

Consternation du peuple romain. — Marius est nommé consul.

La destruction simultanée de deux armées consulaires causa à Rome une consternation universelle. Le 6 octobre, témoin de la bataille du Rhône, fut placé au nombre des jours néfastes et maudits, comme le 16 juillet , anniversaire du désastre d’ Allia.

— Croyant que les Barbares allaient aussitôt se ruer sur l’Italie, le peuple romain dérogea, dans sa terreur , aux formes établies par la constitution , et nomma au consulat un général absent. — Son choix tomba sur Marius, alors occupé en Afrique de la guerre contre Jugurtha. Ce Marius était un homme d’un génie persévérant, d'un courage à toute épreuve, d’un désintéressement sans bornes ; mais il avait un caractère violent , une sévérité inflexible , une rudesse intraitable. Ennemi de l'injustice, il se montrait sans pitié pour tout ce qui blessait la discipline. La renommée le représentait à ses soldats comme devant être aussi terrible pour eux que les Barbares même qu’il venait combattre. - — « Néanmoins, dit Plutarque, la violence desacholère, l’aspretédesa parole et la fierté de son regard, quand ses soudards eurent esté quelque temps nourriz avec luy, commencea petit à petit à ne leur sembler plus effroyable pour eulx, ains pour leurs ennemis1. »

1 Cette citation de Plutarque, ainsi que celles que nous aurons encore occasion de faire textuellement, est empruntée à la traduction d’Amyot.

Les Kimris reviennent dans la Gaule. — Les confédérés se disposent à envahir l’Italie (102 ans avant J.-C.)

Les Kimris restèrent en Espagne deux années , après lesquelles ils revinrent rejoindre leurs confédérés. De toute l’Europe civilisée l’Italie était la seule contrée qu’ils n’eussent point encore visitée. Ils résolurent de passer les Alpes ; mais afin d’effectuer ce passage plus facilement, ils convinrent que les Kimris et les Tigurins , se dirigeant par l’Helvétie et la Norique , vers les Alpes tridentines , pénétreraient en Italie par la vallée de l’Adige, et que les Ambrons et les Teutons, suivant le littoral de la Méditerranée, combattraient les légions de Marius , et arriveraient en Italie par les cols des Alpes maritimes. — Le rendezvous général des confédérés fut indiqué dans les plaines de la Cisalpine.

Travaux de Marius en attendant les Barbares.

Ce fut un grand bonheur pour Marius que les Kimris eussent tourné d’abord leur marche impétueuse vers l’Espagne; car, pendant leur expédition, il eut le temps d’exercer et d’aguerrir ses soldais.

« Et fortifiant son camp au long de la rivière du Rosne , y meit dedans grande provision de tous vivres, à fin qu’il ne peust être contrainct à fautle de vivres de venir à la bataille, sinon à son bon poinçt, quand il luy sembleroit expédient : et là où auparavant la voitture des vivres en son camp par la mer estoit longue, dangereuse et de grande despense, il la rendit aisée et courte par tel moyen : — la bouche de la rivière du Rosne avait accueilly tant de vase et si grande quantité de sable , que les undes de la mer y amassoyent et entassoyent avec la fange hautte et profonde , que les bancs rendoyent l’entrée de la rivière estroitte, difficile et dangereuse pour les grands vaisseaux de charge , qui venoyent de la mer.— Quoy considérant Marius , employa là son armée pendant quelle ne faisoit rien , et luy feit caver une grande trenchée et canal, dedans laquelle il destourna bonue partie de l’eau de la rivière, et la tira jusques à un endroit opportun de la coste, là où l’eau s’escoulait en la mer par une embouchure profonde et capable des plus grands navires, et avec cela tranquille et platte , sans eslre tourmentée des vents ny des vagues de la mer. Celle fosse retient encore aujourd’huy son nom, s'appelant la Fosse Mariane *. »

Frontin raconte que , durant ces travaux et pour connaître si les Tectosages n’entretenaient pas avec les villes de la Province quelques intelligences contraires aux intérêts de la république romaine , Marius usa d’un stratagème assez ingénieux. Il adressa aux magistrats des principales cités des lettres fermées

1 11 en reste des vestiges près du village de Foz. Le canal est maintenant obstrué ; on le nomme le B ras- Mort.