INVASION ET DÉFAITE DES HELVÉTIENS

Causes de Immigration des Helvétiens. — Préparatifs. — Intrigues d’Orgétorix. — Dumnorix.— Arrestation et mort d’Orgétorix. — Les Helvétiens persistent à émigrer. - Défense de la ligne du Rhône par César. — Entrée des Helvétiens dans la Gaule.— Défaite des Tigurins.— Entrevue de César et de Divicon. — César poursuit les Helvétiens.— Dénûment de l’armée romaine.— Assemblée des magistrats éduens.— Lise découvre à César les complots de Dum-, norix. — Perplexité de César. — Son entrevue avec Divitiac. — Il pardonne à Dumnorix. — Les deux armées se rapprochent. — Forces respectives des Romains et des Helvétiens. — Grande bam taille. — Défaite des Helvétiens. — Capitulation des Helvétiens. — Malheureuse tentative des Urbigènes. — César oblige les émigrés à retourner dans leur pays. — Félicitations des Gaulois à César.

Causes de l’émigration des Helvétiens. — Préparatifs (de l’an 61 à l’an 59 avant J.-C.).

S’il faut en croire les Mémoires laissés par César, le grand mouvement qui allait pousser les Helvétiens hors de leurs montagnes avait pour cause les intrigues de trois Gaulois ambitieux : l’Éduen Dumnorix, frère de l’exilé Divitiac; le Séquane Castic, dont le père , Catamantalède , avait été le dernier roi de la Séquanie , avant que cette contrée se fût organisée en république; et enfin l’Helvétien Orgétorix, puissant par ses richesses et son crédit. — Ces trois hommes, mécontents du gouvernement populaire , qui les plaçait dans la foule des nobles 1 et ne leur accordait aucun droit supérieur à ceux des autres citoyens , avaient conçu le projet de rétablir dans leur patrie l’autorité d’un seul , et de s’y emparer du suprême pouvoir.— Orgétorix , flattant les goûts aventureux des Helvétiens et leurs dispositions vagabondes , suggéra à ces peuples la pensée d’une émigration lointaine, dans l’espoir qu’obtenant la direction de la nation émigrée , il conserverait dans le lieu où elle se fixerait le pouvoir presque absolu accordé pendant le voyage au chef de l’expédition.

Convaincus par ses discours et entraînés par son influence , les Helvétiens voulurent du moins ne rien laisser au hasard de ce qui pouvait être arrêté à l’avance ; ils consultèrent ceux de leurs compagnon? que de fréquents voyages avaient mis à portée df bien connaître toute la Gaule occidentale; ils débattirent les inconvénients et les avantages des diverses contrées où il pouvait être convenable de se fixer, et après une mûre délibération , ils choisirent pour leur établissement futur le fertile territoire situé entre la Charente et la Gironde, sur les bords de l’océan Atlantique, et occupé alors par les Santons. Puis, le but définitif de 1 émigration étant bien déterminé, ils s’occupèrent de tout ce qui concernait le départ. Les

1 11 faut se i appeler ce que nous avons dit des Gaulois que César et les autres historiens latins désignent par le nom de nobiles. La noblesse gauloise ne ressemblait aucunement à la noblesse féodale. Le titre de noble appartenait à tout notobl*

magistrats firent acheter un grand nombre de chariots et de chevaux. Ils donnèrent ordre d’ensemencer une plus grande quantité de terres que les années précédentes, afin que les vivres ne manquassent point durant le voyage ; ils firent le recensement de la population. Deux années entières furent employées à ces préparatifs; le printemps de la troisième fut désigné comme devant être l’époque du départ.

Intrigues d’Orgétorix. — Dumnorix. — Arrestation et mort d'Orgélorix.

Orgétorix, ainsi qu’il l’espérait, avait été choisi pour diriger l’émigration; il fut chargé cle négocier avec les peuples dont elle devait traverser le territoire, et de lever à l’avance tous les obstacles qui pourraient être mis à sa marche. — Ce fut pendant le voyage entrepris pour ces négociations , qu’il ourdit ses intrigues avec Castic et Dumnorix.

Dumnorix fort jeune encore , s’était trouvé , par suite de l'exil de Divitiac , possesseur d’une grande fortune, et investi d’une immense popularité , due sans doute à la courageuse conduite de son frère ; il était vain, turbulent et ambitieux; il avait séduit la multitude par ses largesses et accru sa fortune , en se faisant adjuger à vil prix la perception des péages et des autres impôts des Éduens , nul n’osant couvrir ses enchères ; il entretenait à ses frais et comme une sorte de garde , un grand nombre de cavaliers dévoués. Les magistrats le redoutaient et semblaient ne pas oser contrarier ses volontés ; cependant , non content d’une richesse et d’une influence qui le mettaient souvent au-dessus des lois de son pays , dans sa prévoyance ambitieuse, il s’était ménagé des appuis chez les peuples voisins, dont ses sœurs et ses proches parentes avaient épousé les chefs principaux ; sa mère elle-même s’était remariée par ses soins à un des nobles les plus puissants du pays des Bituriges. — Orgétorix eut peu cle peine à faire prendre à un homme de ce caractère l’engagement de seconder ses desseins et de favoriser l’émigration helvétienne. 11 promit à Dumnorix et à Castic de les aider avec ses compatriotes , à rétablir à leur profit la royauté chez les Séquanes et chez les Éduens. Afin de resserrer les liens de cette espèce de triumvirat, le noble helvétien donna même sa fille en mariage à Dumnorix.

Orgétorix revint dans sa patrie , mais , dit César, les Helvétiens avaient été secrètement instruits de ses intrigues; ils le firent arrêter et le mirent en jugement. Il devait i épondre publiquement à l’accusation; le feu était la peine de son crime. Au jour fixé, sa famille, ses amis, ses clients et ses débiteurs se présentèrent devant le tribunal au nombre de dix mille , et réussirent à le faire évader, avant qu'il eût eu à justifier sa conduite. Sa fuite fut suivie d’un

épouvantable désordre. Déjà les habitants de la cité couraient aux armes, déjà les magistrats faisaient un appel aux habitants des campagnes, lorsqu’on apprit qu’Orgétorix venait de mourir. L’opinion générale fut qu’il s’était lui-même donné la mort.

Les Helvétiens persistent à émigrer (58 ans avant J. C.).

Toutefois cet événement ne fit point abandonner le projet d’émigration. Les Helvétiens persuadèrent même aux Raurakes, aux Tulinges, aux Latobriges ', ainsi qu’aux Bôïens établis dans le Norique 2 de venir les joindre.

Quand tout fut prêt, ils brûlèrent leur douze villes, leurs quatre cents bourgades et toutes les habitations éparses ; les quatre peuples qui devaient les suivre imitèrent leur exemple et incendièrent aussi leurs bourgs et leurs cités. Chaque famille eut ordre d’emporter de la farine et des vivres pour trois fnois. Le blé que l’on aurait abandonné dans le pays, fui brûlé, afin que privés de tout espoir de retour dans la patrie , les émigrans eussent plus d’audace et de résolution à travers les périls.

Pour sortir de l'Helvétie, deux routes seules s offraient aux émigrans, l’une difficile et si étroite que deux chariots ne pouvaient y marcher de front, traversait le territoire des Séquanes, en franchissant d’abord eutre le Rhône et la chaîne du Jura , un défilé dominé par une montagne où la moindre troupe suffisait pour arrêter l’armée la plus nombreuse. - L’autre route, beaucoup plus facile et plus courte, commençait au point de Genéva qui touche au territoire des Helvétiens et se dirigeait ensuite vers le Rhône inférieur par le pays des Allobroges. Ce fut cette route que les Helvétiens choisirent , espérant obtenir à l’amiable ou au besoin emporter de vive force le passage.

Le rendez-vous général fut fixé pour le 28 mars de l’an 58 avant J.-C. (695 de Rome) , sur la droite du Rhône , à la pointe occidentale du lac Léman. Le mombre total des émigrants qui s’y réunirent , fut de trois cent soixante-huit mille individus parmi lesquels on comptait quatre-vingt-douze mille guerriers 3.

1 Les Raurakes ( Rauraci ), voyez plus haut, page 29 , habitaient le territoire qui a formé depuis la Haute-Alsace et le diocèse de Bâle. — Les Tulinges ( Tulingi ), suivant quelques auteurs, habitaient près du Rhin le territoire où la ville de Dutlingen a été bâtie. Les Latobriges ( Laiobrigi ), sont (toujours d’après les mômes auteurs) les habitants du Brisgau.

2 Les B oie ns du Norique (y/gerNoricitm) sont, les habitants du territoire qui forme la Bavière actuelle ( Boioaria ' et une partie de l’Autriche.

3 Lors de la défaite des Helvétiens et des peuples leurs alliés, aux environs de Bibracie, les Romains trouvèrent dans le camp des vaincus les registres ou rôles de l’émigration. Ces registres , écrits en lettres grecques , se composaient de listes nominatives indiquant ceux qui formaient la horde éinigrée , les unes contenaient les noms des guerriers de chaque peuple