LIVRE 11, CHAPITRE VIII

famine, essaya de les bloquer au moyen d’un abattis. Des arbres furent coupés et entassés, les branches tournées du côté des Gaulois , formant ainsi une espèce de rempart impraticable. Ce travail s’exécutait avec rapidité et était déjà fort avancé à ce que prétend César, lorsque les pluies obligèrent les soldats à rentrer sous les tentes, qui furent bientôt un abri insuffisant. Les pluies continuant, César fit abandonner les travaux commencés et ordonna la retraite. Après avoir ravagé le pays, brûlé les bourgs et les maisons isolées , il ramena son armée en quartiers d’hiver chez les Aulerkes, les Lexoviens et les autres peuples armoricains qu’il avait récemment vaincus; puis, ayant reçu la nouvelle de la conquête de l’Aquitaine par Crassus, il partit pour l’Italie.

Guerre conlre les Aquilains.— Siège de la ville des Soliates.

— Soumission de ce peuple.

L’expédition de Crassus fut la première expédition contre l’Aquitaine où les Romains obtinrent quelque succès. Les Aquitains, qui naguère avaient embrassé le parti de Sertorius, étaient des hommes fiers et courageux; ils avaient toujours repoussé énergiquement la domination étrangère et battu tous les envahisseurs. — Dans les dernières guerres, un lieutenant consulaire, Valerius Preconinus, était mort sur le champ de bataille après la défaite de son armée, et le proconsul Manilius, vaincu aussi en bataille rangée, n’avait réussi à se sauver qu’en abandonnant tous ses bagages.

Crassus n 'était chargé par César que de surveiller les peuples habitant les contrées maritimes entre la Loire et la Garonne. Mais voyant que les Pictons et les Santons livraient sans résistance leurs navires à Brutus, persuadé qu’il pouvait compter sur la tranquillité du pays, il résolut de tenter la conquête de l’Aquitaine. Toutefois, les douze cohortes qu’il commandait ne pouvaient suffire à une telle entreprise. — 11 leva de la cavalerie dans la Province et chez les peuples alliés, se fit fournir, par Tolosa, Carcasso et Narbo des hommes connaissant assez bien le pays pour servir de guides , et entra sur les terres des Sotiates. Les Sotiates tentèrent de résister et furent défaits dans une première bataille. Crassus mit ensuite le siège devant leur ville L Cette ville, forte par sa situation, fut défendue avec fermeté. Habitués comme tous les Aquitains aux travaux des mines, les assiégés opposèrent des galeries souterraines aux travaux de l’ennemi, et l’inquiétèrent par de vives sorties. Le siège dura ainsi fort long-temps; voyant enfin que la constance des Romains rendait nuis tous leurs efforts , ils demandèrent à Crassus de les rece-

1 Oppidum Sotialum, aujourd’hui Sos, à six lieues sud-

puest de Nérac (Lot-et-Garonne), *

voir à capitulation. Crass,us y consentit, à condition qu’ils livreraient leurs armes. Adcantuan, chef des Sotiates, indigné contre ses compatriotes, refusa de souscrire aux conditions imposées par l’ennemi, et, pendant les pourparlers, animé d’un courage désespéré, sortit de la ville avec six cents hommes dévoués *, et se jeta sur les avant-postes romains. Les légions coururent aux armes Après un rude combat, Adcantuan fut repoussé dans la ville. Néanmoins Crassus, en considération de sa bravoure, consentit à le comprendre ensuite dans la capitulation générale

Guerre conlre les Tarusates et les Vocales. — Conquête de l’Aquitaine.

Cette soumission des Sotiates, regardés comme les plus redoutables des Aquitains, alarma les peuples voisins. Les Vocales et les Tarusates 1 2 , prévoyant que la guerre allait se faire contre eux, envoyèrent des émissaires chez tous les peuples de l’Aquitaine, invoquèrent les anciennes alliances , en firent de nouvelles, donnèrent et prirent des otages, et rassemblèrent des forces imposantes. — Ils obtinrent des Cantabres espagnols un corps auxiliaire considérable, et quelques-uns des chefs, anciens compagnons d’armes de Sertorius, généraux consommés, dont l’expérience et la bravoure commandaient la confiance.— Avec ces renforts, les troupes unies de l’Aquitaine s’élevèrent à cinquante mille hommes. Dirigées par les chefs cantabres, elles commencèrent à prendre des positions, à fortifier des camps et à inquiéter l’ennemi pour ses subsistances. Cette guerre de tactique ne convenait nullement à Crassus : ce général n’avait pas assez de troupes pour rester maître de la campagne. Il comprit qu’il serait contraint d’évacuer le pays, s’il ne se hâtait de gagner une bataille. Un conseil des officiers des cohortes, assemblé par ses ordres, fut unanimement d’avis qu’il fallait tout tenter pour amener une action décisive; les soldats reçurent l’ordre de s’y préparer.

Le lendemain , au point du jour, l’armée romaine sortit de son camp, se rangea sur deux ligues, et attendit ce que ferait l’ennemi. La confiance ne manquait point aux Aquitains; leur nombre et les souvenirs de leurs anciennes victoires , auraient suffi seuls pour leur en donner ; mais leurs chefs les dissuadèrent de combattre : « La victoire est plus sûre, «disaient-ils, sans coup férir, en continuant à fermer «les passages, à intercepter les convois. Si la famine « force les Romains à la retraite, nous les attaquerons «en pleine marche, sous la charge du bagage et déjà

1 Soldurii; voyez plus haut, page 15, les détails donnés sur les Saldunacs.

2 Les Forâtes avaient Cossio , depuis Bazas, pour capitale; les Tarusates, habitants du Tursan, reconnaissaient

i A turcs, depuis Aire, pour leur cité principale.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«vaincus par le découragement. » Les Aquitains laissèrent les légions en bataille , et restèrent dans leurs retranchements. Crassus, impatienté de celte inaction , donna le signal de l’attaque et marcha vers le camp ennemi.

Les soldats romains s’avancèrent à l’assaut avec une incroyable ardeur ; les uns comblèrent le fossé , tandis que d’autres , par une grêle de traits, écartèrent l’ennemi du rempart et du parapet ; les auxiliaires , qui inspiraient quelque défiance , furent employés à porter des traits et des pierres, et à confectionner des fascines. Les assiégés se défendaient vaillamment , leurs traits jonchaient de cadavres romains le tour des palissades; Crassus ne faisait aucun progrès, lorsqu’il eut avis que les derrières du camp aquitain étaient faiblement gardés et les abords beaucoup plus faibles que ceux du côté qu'il attaquait. Il y envoya quatre cohortes fraîches , leur recommandant de cacher leur marche par un détour. Ces cohortes forcèrent la porte, et se trouvèrent au milieu du camp avant que les assiégés , occupés du combat , eussent pu les apercevoir. Avertis par les cris de leurs compagnons, les assiégeants redoublèrent d’efforts. Les Aquitains résistèrent d'abord avec fermeté; mais bientôt, enveloppés de toutes parts et perdant courage , ils escaladèrent eux-mèmes leurs remparts et cherchèrent leur salut dans la fuite. La cavalerie romaine poursuivit les fugitifs, en tua la majeure partie, et en laissa à peine échapper le quart.

Celle victoire, dont le bruit se répandit promptement dans l’Aquitaine , décida presque tous les peuples à se rendre à Crassus. Les Tarbelles, les Bigerrions, les Précians, les Yocates, les Tarusates, les Élusates, les Garites, les Auskes, les Garumnes, les Sibusates, les Cocosates 1 , lui envoyèrent des otages; quelques peuples éloignés, se fiant sur la saison avancée, furent les seuls qui ne firent pas ouvertement leur soumission. Néanmoins Crassus put considérer l’Aquitaine comme conquise.

Ainsi finit une triple campagne dont l'honneur resta, non pas à César, mais à ses lieutenants.

1 Les Sibusates c t les Cocosates sont deux petites nations dont la position spéciale n’est pas mieux connue que celle des Précians et des Garites. Samson a hasardé de les placer toutes quatre , et Valois l’a entrepris pour quelques-unes. D’Anville i’jpporte leurs opinions , mais fans donner la sienne. — Ce qu’il y a de certain , c’est que les Précians, les Garites, les Sibusates et les Cocosates faisaient partie des peuples auskes ou d’origine ibérienne. — On croit que les Précians étaient une tribu des Bigerrions. Les Garites, dont on a cru retrouver le nom dans le pays de Gaure , auraient été des clients des Élusates; les Sibusates étaient, 5 ce qu’on croit, une tribu dépendant des Laetor.xtes ; enfin les Cocosates habitaient dans la partie des Landes qui a depuis formé le territoire de Dax. — Pour connaître la situation des autres peuples de l’Aquitaine, il faut consulter notre Carte de la Gaule sous la domination romaine çt ce que nous avons déjà dit page H.