GUERRE CONTRE LES USIPÈTES ET LES TENCTHÈRES

Irruption dans la Belgique des Usipètes et des Tencthères.— Inquiétudes de César. — Agitation des peuples gaulois. — César marelle contre les Usipètes et les Tencthères.— Trêve conclue. —Violation delà trêve. — Combat de cavalerie. — Colère de César. — Sa résolution. — Les Romains attaquent à l’improviste et défont complètement les Usipètes et les Tencthères.

Irruption dans la Belgique des Usipètes et des Tencthères (55 ans avant J.-C.).

Après avoir soumis la Gaule, César eut à la défendre. — Deux peuples Germains , les Usipètes et les Tencthères, essayèrent d’y pénétrer. Chassés de leurs terres par les Suèves ', ces peuples errèrent durant trois années dans les forêts de la Germanie , et arrivèrent enfin près de l’embouchure du Rhin, au nombre de quatre cent trente mille; ils comptaient

1 Les Mémoires de César renferment des détails curieux sur les mœurs de cette nation germaine, mœurs qui, peu de siècles auparavant, étaient celles d’une partie de la Gaule.

«Les Buèves, dit-il, forment la nation la plus considérable et la plus belliqueuse de la Germanie. Elle se compose de cent tribus qui chaque année fournissent mille guerriers ; le reste de la population demeure au pays, et cultive la terre, tant pour les présents que pour les absents ; l’année suivante, d’autres hommes prennent les armes à leur tour, et les guerriers de l’année précédente rentrent chez eux. Ainsi, ni l’agriculture, ni la guerre, ne sont jamais interrompues. Aucun des Suèves ne possède de terres en propre , et il ne leur est pas permis de demeurer plus d’un an dans le même lieu : les Suèves consomment peu de blé, et vivent, en grande partie, de laitage , de la chair de leurs troupeaux et du produit de la chasse , pour laquelle ils sont passionnés. Cette manière de vivre et de se nourrir, leurs exercices journaliers, la liberté dont ils jouissent , n’étant , des leur enfance, assujettis à aucun devoir, ni habitués à aucune discipline, et ne suivant que leur propre volonté t toutes ces causes en font des hommes très robustes et d’une force prodigieuse. Ils sont accoutumés, malgré la rigueur du climat, à se baigner dans les rivières, et à porler des vêtements de peaux dout la petitesse laisse une grande partie de leur corps à découvert.

«Ils reçoivent chez eux des marchands étrangers, mais plutôt pour leur vendre ce qu’ils ont pris à la guerre que pour leur acheler quelque chose. Ils n’achètent même pas de ces excellents chevaux gaulois , estimés à un si haut prix. Leurs chevaux sont laids et mal faits ; mais des exercices continuels les rendent infatigables. — Dans les combats , les cavaliers sautent souvent à bas de leurs montures pour se battre à pied , et dans ce cas les chevaux sont habitués à rester en place, pour que leurs maîtres puissent au besoin s’en ressaisir promptement. — Dans les mœurs des Suèves, rien ne passe pour plus honteux ni ne dénote plus de mollesse que l’usage d’une selle ; aussi ne eraignent-ils pas, quelque peu nombreux qu’ils soient eux-mêmes, d’attaquer de gros corps de cavaliei s , ainsi montés. L’usage du vin est sévèrement prohibé ch z eux , parce qu’ils le regardent comme efféminant les hommes et les rendant moins propres à supporter les fatigues.

«Enfin les Suèves considèrent comme un litre de gloire d’être environnés de vastes déserts, estimant que cette solitude signifie qu’un grand nombre de nations n’ont pas pu leur résister ; aussi raconte-t-on qu’un des côtés du territoire qu’ils occupent se trouve borné par un espace inhabité d’environ six cents milles d’étendue.... » Cæs. , Bell, G ail. , liv. iv