LIVRE II, CHAPITRE X

Les Germains opposés aux légions, entendant les clameurs qui s’élevaient derrière eux, tournèrent la tète, et virent leurs femmes et leurs enfants sabrés par la cavalerie ennemie; ce spectacle leur ôta le courage de continuer le combat. Jetant leurs armes, abandonnant leurs enseignes, ils coururent en désordre de ce côté; leur fuite dura jusqu'au Rhin; ils arrivèrent au confluent de ce fleuve et de la Moselle *, mais là, arrêtés par une double barrière et ne sachant où se retirer, tous les fugitifs trouvèrent la mort. Les uns tombèrent sous l'épce et le javelot des Romains, les autres se noyèrent en essayant de traverser les fleuves à la nage. Les deux nations périrent ainsi tout entières. Les légions rentrèrent dans leur camp sans perte d’un seul homme et avec très peu de blessés, ayant terminé en quelques heures une guerre qui avait causé d’abord à César de si grandes inquiétudes.

César qui, au dire de Plutarque, avait estimé «estre simplesse de garder foi ne loi à telz barbares» se félicita d’une victoire qu’il devait à une trahison, mais ses contemporains même blâmèrent sévèrement sa conduite. Canusius, historien, dont on a perdu les ouvrages, mais qui se trouve cité par Plutarque, rapporte, qu’a près la lecture des dépêches de César, et lorsque les sénateurs décrétaient des actions de grâce pour sa victoire, l’austère Caton s’écria : «Des «fêtes! des actions de grâce! Votez, au contraire, «des expiations, afin que les dieux ne fassent pas «peser sur les soldats le crime du général; livrez «César aux Germains, pour que les Barbares sachent «que.loin d’ordonner le parjure, Rome en repousse «le fruit avec horreur.»

Afin de frapper les nations germaniques d'une terreur plus grande , el pour leur ôter à l’avenir toute pensée de franchir le Rhin, César passa lui-mcme ce fleuve et saccagea le pays des Sicambres , où s’était réfugiée la cavalerie des Usipètes et des Tencthères, qui ne s’était point trouvée à la bataille. Il s’avança jusque chez les ÏJbiens , afin de leur porter secours; mais là, il apprit que les Suèves, instruits de son approche, étaient rentrés sur leur territoire. Satisfait d’avoir dégagé les Ubiens , et pensant avoir

1 Le texte latin porte « Au confluent de la Meuse et du Rhin », Ad conflnen! cm Mosœ et Rheni, mais la plupart des sa vants qui se sont occupés de géographie ancienne , notamment Cluvier, Valois, Samson et D’An ville , pensent qu'il y a eu altération , et que César a voulu désigner, non le confluent de la Meuse et du Rhin , mais celui de la Moselle et du Rhin. D’après celte opinion , il faudrait lire dans le texte , Moscllæ, et non Mosœ. 11 est naturel, en effet, que ceux qui fuient et cherchent un asile donnent la préférence au plus prochain : les Germains, battus sur le territoire des Éburons (frontières du Luxembourg), durent diriger leur fuite vers le confluent de la Moselle, et non la prolonger jusqu’à la jonction du Wafcal avec la Meuse. (Voyez D’Anvüle, Notice de la Gaule , verbo Mosella.)

Hist. de France. — t. i.

accompli ce qu’exigeaient l’honneur et les intérêts de la République , César revint dans la Gaule avec ses légions.