CHAPITRE X

EXPÉDITIONS DE BltETAf.NE. — INSURHECTIONS DES ÉBUHONS ET DES NERVIENS.

Première expédition de César en Bretagne. — Préparatifs d’une deuxième expédition contre la Bretagne. —Troubles chez les Tiévires. — luduciomar. — Assassinat de Dumnoi ix par ordre de César. — Deuxième expédition de César en Bretagne. — Retour de César dans la Caule. — Troubles chez les Carnu es. — Meurtre de Tasgct. — Conspiration chez les Éburons. — Ambiorix. — Retour d'Induciomar. — Ambiorix investit le camp de Sabinns. — Ruse d’Ambiorix. — Titurius Sabinns se décide à quiiler sou camp. — Embuscade préparée par les Éburons. — Désastre de s R mains. — Insurrection ries Ncrviens. — Siège du camp de Cicéron. — César marche au secours de Cicéron. — Délivrance de Cicéron. — Défaite des Ncrviens par César. — Soumission apparente de la Gaule.

Première expédition de César en Rretagne (55 ans av. J.-C.).

La saison de mettre les troupes en quartier d’hiver n’était pas encore arrivée. César, pour mettre à profit les dernières semaines de letc, résolut de passer en Rretagne, afin d’y châtier les nations qui, l’année précédente, avaient prêté secours aux Armoricains insurgés.

Cette première expédition de César, el la seconde tenlative qu’il fit encore l’année suivante, dans le but de soumettre file d’Albion, sont trop étrangères à notre sujet pour que nous en parlions avec détail. Elles n’eurent pas d’ailleurs cet éclat qu’ont eu toutes les autres entreprises de César.

La première expédition dura vingt jours ; le débarquement fut contrarié par le mauvais temps ; la flotte romaine, battue par les tempêtes, éprouva de fortes avaries. Les troupes débarquées furent plusieurs fois maltraitées par les Bretons, et se virent assiégées dans leur camp. De toutes parts la population courait aux armes , et la position des Romains devenait très critique, quand L’heureuse issue d’une sortie effectuée par l’ordre de César décida quelques petites peuplades â demander la paix. Le proconsul, joyeux de trouver une occasion de faire une retraite honorable , feignit de croire qu’il avait soumis les Bretons, parla aux envoyés comme un vainqueur, leur ordonna de lui envoyer des otages dans la Gaule, et sans attendre leur réponse , s’embarqua pendant la nuit et revint en hâte sur les côtes de la Belgique. Cette retraite nocturne, ce départ précipité, furent, malgré tous les efforts de César, considérés dans toute la Gaule et à Rome même , comme une fuite. Les Bretons, surtout, ne s’y trompèrent point. — Quelques traditions poétiques , conservées par leurs bardes, ont gardé la mémoire de cette première expédition

des Romains. «Les Césariens 1 abordèrent en con- «quérants dans l’ile de Prydain, et la quittèrent en «fugitifs ; ils disparurent comme disparaît sur le sable «du rivage la neige que touche le vent du midi. »

Préparatifs d’une deuxième expédition contre la Bretagne (54 ans avant J.-C.).

La seconde expédition , dont les préparatifs eurent lieu tandis que le proconsul allait en Italie solliciter pour qu’on lui laissât cinq années encore le gouvernement de la Gaule, intéresse plus particulièrement les Gaulois. César fut appelé en Bretagne par Mandubrat , fils du roi des Trinobanles 2, vaincu et assassiné par un autre roi , que les Romains nomment Cassivellaun et les bardes gallois Caswallawn.

Afin d’assurer en son absence la tranquillité de la Gaule, César avait ordonné aux peuples gaulois de lui fournir quatre mille hommes de cavalerie , qu’il comptait embarquer avec ses légions. Il s’occupait à réunir sa flotte et à disposer ses bâtiments de transport , attendant au port Itius 3 la saison favorable pour traverser le détroit , lorsqu’il apprit que des troubles graves venaient d’éclater chez les Trévires.

Troubles chez les Trévires. — lnduciomar.

L’orgueil qui animait les Romains rendait leur domination oppressive et tracassière. Les peuples qu’ils avaient débarrassés des Suèves trouvaient que l’entretien des légions n’était pas moins onéreux que celui des bandes d’Arioviste. Ainsi que le roi germain, les lieutenants de César occupaient le pays, exigeaient des subsides et levaient des impôts ; mais de plus, ils se faisaient livrer comme troupes auxiliaires toute la population virile du pays; ils s’immisçaient dans les affaires des cités , ils déposaient les magistrats dont le dévouement ne leur semblait pas

1 Caisariaidd , Trioedd ynnys Prydain ( Triades de l'tle de Prydain), 102-104. Nous donnerons bientôt un extrait de ce poème singulier, qui remonte à la plus haule antiquité.

2 Peuples habitant le territoire qui a formé depuis les comtés d’Essex et de Middlesex.

s Ilius-Portus est le port de Wissant, à quatre lieues de Boulogne (le Gessoriacum des anciens). Il y a peu de positions qui aient, autant que celle à' Itius-Portus, donné lieu a des conjectures diverses. Boulogne, Calais, Mardick, Ambleleuse , Saint-Omer même , ont été successivement désignés comme étant le port Itius, appelé par quelques-uns Iccius. Cependant , après de longs débats, la question ne semble plus sérieusement agitée qu’entre Wissant et Boulogne : Cambden, Sommer, Gibson, Dufresne, Ducange, D’Anville et plusieurs autres savants, se sont déclarés pour Wissant. — Cluvier, Kiccioli , Bucherius , Samson, Lequien, et d’autres encore, pour Boulogne. Cellarius hésite entre ces deux opinions.— Une savante dissertation de l’abbé Manu, insérée dans les Mémoires de l'Académie de Bruxelles (année 1772), place le port Itius à Boulogne ; un Essai historique sur Boulogne, publié il y a peu d’années, démontre à notre avis que la position de l’ancien port Itius appartient à Wissant. Cette opinion est aussi celle du respectable et savant professeur M. Daunou, et du consciencieux traducteur de César, M. Théophile Berlier.

suffisamment assuré , et ils en nommaient d’autres , sans observer les formes établies par les constitutions locales. Les conquérants faisaient surtout une guerre active aux gouvernements démocratiques , dont l’énergie et le principe leur paraissaient également redoutables. Ils favorisaient sous main toutes les entreprises de ces nobles ambitieux qui prétendaient recouvrer une autorité autrefois possédée par leurs ancêtres; quelquefois même, sous prétexte de soutenir une cause légitime, ils les aidaient par les armes à reconquérir l’autorité. Ainsi ils imposèrent aux Carnutes Tasget pour roi; ils forcèrent les Atrébates à reconnaître Comm pour leur chef suprême ; ils obligèrent les Sénons à subir le despotisme de Cavarin , homme abhorré , dont le père et le frère avaient précédemment attenté à l’indépendance nationale.

Non content d’utiliser ainsi à son profit toutes les passions locales, César s’était aussi étudié à corrompre tous les jeunes Gaulois distingués par leur rang ou par leurs richesses, qu’il s’était fait livrer comme otages. 11 excitait leur ambition, étouffait en eux tous les sentiments patriotiques, s’assurait de leur dévouement par des largesses , leur prêtait au besoin des soldats pour appuyer leurs intrigues , encourageait leurs violences et s’attachait ainsi à créer dans chaque ville un parti romain opposé au parti national.

La lutte des partis avait excité les troubles parmi les Trévires. Au moment de procéder à l’élection d’un chef suprême, les deux partis s’étaient trouvés en présence. L’aristocratie trévirienne , dévouée à la cause étrangère, soutenait les prétentions de Cingétorix , ami des Romains. Le parti populaireprésentait pour candidat le beau-père du candidat aristocratique, lnduciomar, guerrier expérimenté, patriote sincère. Le voisinage de l’armée romaine redoublait l’audace des nobles. La place publique où devait avoir lieu l'élection devint un champ de bataille.

lnduciomar l’emporta.

César se hâta d’accourir avec quatre légions et huit cents cavaliers, pour soutenir le candidat repoussé. Cingétorix et les nobles de son parti vinrent se rallier au général romain.

Malheureusement , parmi les Trévires , rien n’était prêt pour la défense. lnduciomar craignit de compromettre les intérêts de son pays par une résistance qui ne pouvait en ce moment obtenir aucun succès. Il envoya sa soumission à César, s’excusant de ne s’ être pas, comme Cingétorix, rendu auprès de lui, «parce qu’il avait voulu contenir dans le devoir une multitude qui , privée de ses chefs , et abandonnée par la noblesse , aurait pu se porter à quelque extrér mité. » César ne pouvait s’abuser sur les causes de cette soumission ; mais craignant par une sévérité