DES SERVICES MILITAIRES DE LA MAISON DE VILLENEUVE

Personne n'ignore que dans les douzième , treizième et quatorzième siècles, la chevalerie était le faite des honneurs militaires, puisque les rois mêmes se faisaient un devoir de la partager avec leurs sujets, et que les cérémonies étaient toujours accompagnées de la plus grande pompe , soit dans les camps lors de quelque action d'éclat, soit dans les cours plénières. La maison de Villeneuve compte parmi ses membres , et dès l'origine de la chevalerie, un très-grand nombre de chevaliers ; ce qui prouve de plus en plus la haute considération que leurs services continuels dans ces temps éloignés lui avaient acquise. C'est par une suite de cet esprit guerrier que, depuis la réunion du comté de Toulouse à la couronne , presque tous les sujets de son nom ont porté les armes tant dans les compagnies d'ordonnances, composées des fils des premières maisons du royaume et devenues l'école où se formaient ces généraux qui en ont fait la gloire, que dans les autres corps, lorsque nos rois eurent formé des établissemens permanens. Deux d'entre eux ont été décorés de Tordre du Roi, avant l'institution de celui du Saintr

( io5 ) Esprit; plusieurs ont été admis dans Tordre de Malte ^ où l'on voit un d'eux commandeur dès l'an i25j, et où plusieurs autres sont parvenus aux dignités qui sont la récompense de leurs services ; enfin elle a fourni un très-grand nombre d'officiers distingués dont beaucoup ont versé leur sang en combattant pour l'Etat.