LIVRE I, CHAPITRE II

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mais iuî seul fut apte à une mission plus haute que celle de détruire et d'être détruit , à reconstituer la société et à recommencer la civilisation européenne ^j»

' En ef¥et, la Gaule qui, à toutes les époques de son histoire antérieure à rétablissement des Francs, avait été divisée et morcelée entre des peuples de races diverses ou ennemies, qui, même après la conquête romaine, avait présenté une proie facile à tous les envahisseurs barbares, cesse , à dater du temps où les Francs sont venus la conquérir et la régénérer, de porter en elle ce germe de dissolution qui semblait devoir amener sa ruine. L'esprit de cohésion qui a formé et animé la confédération des Francs rapproche les parties divisées de la population Gauloise, les resserre, les rallie et finit par leur donner une nationalité commune.

I Dis que la Aision de la race frauque et la race gauloise est complète, la nation française est créée ; le sentiment de nationalité que le peuple nouveau a fait pénétrer dans le peuple ancien suffit à sa conservation. La nation peut vivre'et durer au milieu de toutes les nations qui , autour d'elle, naissent , croissent et meurent. Elle peut résister aux dissensions intestines, aux discordes civiles, aux guerres lointaines, aux invasions étrangères : c'est à ce sentiment d^onion national , qui lui vient de la race franque, qu'elle doit ?a puissance au dehors et sa force au dedans; elle fonde Fempire de Charleraagne et ne se dissout pas dans son démembrement ; elle repousse l'Angleterre maîtresse de la majeure partie de son territoire, et recouvre son indépendance. Elle résiste à la fois aux luttes religieuses et aux luttes politiques. Le faisceau national supponeen izrâ, sans se rompre, tout le poids de la grande révolution ; en 1816, sans se délier, l'effort simultané de tous les peuples européens.

Loi salique.— Origine.— Protogue.

La loi qui régissait les Francs était la lai salique, d^abord particulière aux Francs Saliens établis en Toxandrie, dans la Gaule belgique, et qu'adoptèrent plus tard les autres tribus franques soumises à Chlodion et à Mérovée. Cette loi avait été préalablement rédigée vers le commencement du v^ siècle , à une époque où la tribu qui se l'imposa était encore païenne. Elle fut revue et coordonnée du temps de Chiovis et de ses successeurs immédiats , puis revisée et modifiée plus tard, sous le règne de Dagobert. Le texte, qui est parvenu jusqu à nous, est la traduction latine faite par ordre de ce roi. Les réviseurs et traducteurs ont conservé l'ancien

* H. G. M«EB , HUt (Uâ Francs, cfa. l«^ Hist, de France, — t. ii.

prologue de la loi franque, en y joignant une espèce de préface, distincte et facile & reconnaître.

Ce prologue, ainsi augmenté, renferme tout ce que les Francs savaient de Torigine et de l'histoire ancienne de leur loi. C'est encore le seul document qui nous fasse connaître quelque chose de positif à ce sujet. — Les premières lignes du prologue de la loi salique ont paru même à M. Augustin Thierry être la traduction littérale d'une ancienne chanson germanique; les voici :

«La nation des Francs, illustre, ayant Dieu V. pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans « les traités de paix , profonde en conseil , noUe et a saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté «singulière, hardie, agile et rude au combat, «depuis peu convertie à la foi catholique, libre «d'hérésie , lorsqu'elle était encore sous une «croyance barbare, avec Tinspiration de Dieu, «recherchant la clef de la science, selon la na- «ture de ses qualités désirant la justice, gardant «la piété; la loi salique fut dictée par les chefo de «cette nation, qui en ce temps commandaient chez «elle.

«On choisit, entre plusieurs, quatre hommes, «savoir : le Gast de Wise, le Gast de Bode, le Gast «de Sale et le Gast de Winde S dans les lieux ap- « pelés canton de Wise, canton de Sale, canton de « Bode et canton de Winde. Ces hommes se réuni- «rent dans trois mais 2, discutèrent avec soin tou- « tes les causes de procès , traitèrent de chacone en «particulier, et décrétèrent leur jugement en la «manière qui suit. Puis, lorsque, avec l'aide de «Dieu, Chiovis le Chevelu, le beau, l'illustre roi «des Francs eut reçn le premier le baptême catho- «liqu%, tout ce qui dans ce pacte était jugé peu « convenable fut amendé avec clarté par les illns- «tres rois Chiovis, Childebert et Chlotaire,et ainsi « fut dressé le décret suivant.

«Vive le Christ, qui aime les Francs; qu'il garde « leur royaume et remplisse leurs cheft de la lu- «mière de sa gr4ce; quHl protège l'armée; qu'il «leur accorde des signes qui attestent leur foi, les «joies de la paix et la félicité ; que le Seigneur Christ «Jésus dirige dans les voies de la piété les règnes «de ceux qui gouvernent ; car cette nation est celle «qui, petite en nombre, mais brave et forte, se- «coua de sa tête le dur joug des Romains, et qui, «après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna « somptueusement d'or et de pierres précieuses les «corps des saints martyrs, que les Romains avaient

. * Goit, dans les dialectes actuels de la langue germanique, signifie A^/^. Dans Tancienoe langue franque, ce litre désignait le cbef de tribu ou de canton.

* Conseils ou assemblées. Mûl, dans la langue teutonique, signifiait wni parole.

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FRANCE HI8TÔRI0UE ET MONUMENTALE

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d'IiHî , elle ne fut certainement ^tonnée que dant lea Gaules t. »

Nous avons reconnu que le teite de la loi sali* que, lel qu*ii est parvenu jusqu'à nous, est posié* rieur A IVntrée des Francs dans la Gaule , puisque les dernières modificalions que celle loi a subies datent au moins du règne de Dagoberi. Quelquff auteurs, M. Fauriel entre autres, pensent mémo que des suppressions et des additions de tous gen* res ont éié faites sous les autres rois mérovingiens et même sons Chartemagne, en 791; maïs il est certain aussi , comme on Ta va par le pinitogne, que la loi Ait primitivement éiscutée et votée lors^ que les Francs ae trouvaient encore an-detâ du Rhin. Les cantons de Wise, de Sale, de Bode^ de Wtndt étaient en Germanie. «On trouve encore , dit M. Augustin Thierry , dans la province d'Over* Yasel, aniiqqe demeure des Saliens, an eanion nommé SaUmndy et un antre appelé Twemîé, peot^ être plus correctement T'W^ttis, ce qui répond an Winde de la loi salique, Le canton de l§^$^ tirait probablement son nom de aa situation oeddcn* laie, et cekd de Bode rappelle l'ancien nom de niedesiatavet.»

Terres nliquei.— Excipsion des femmes.— Cette eiclimion est

éieiidue à la couronne.

aL9 loia^lique» di^ M. de Pejrrqnne^^ excluait les femmes de I4 succe^^on des tfrfefs i^li^ues, d M excluait quVlle^. Of n'éiai^ pas Je ^n)it de priiuu- (féqilure; c'était celui de wasqiUoité «eulrpieoL

9^ Mais qi]*était-ce que tes tçrres saliques? On croit, el il y a grande apparence, qu'il faut eolendre par là les terres qui étaient écbiif» atix Francs par je partaj^e qu'on en fit iiprès la conqtiilp, celles qui, ayant cessé d*élre aux Romaios ou aux Çaulois, étaient paainienani aux Saliens : /^pe*^ satiennes.

a Les autres étaient aiiodiales, c'est-à-dire franches. Les femmes en prenaient leur part.

«De ces terres-ci, il y en avait de plusieurs origines : crllcs qui étaient restées aux Giiulois et aux Romains après le partage, toutes celles des Armoriques qui n'avaient pas été parlagres, celles enfin de ces quelques villes qui ne se soumirent qu'après les Armoriques, et par un traité.

«Parce que salique viendrait de sala, que sala n'aurait d'autre sens que maison, Montesquieu conclut que, dans Torigine, le seul avantage des héritiers, màlcs était de recueillir la maison avec son enceinte. Sa raison est, outi*e celle du nom, que chez les Germains, dti temps de Tacite, on changeait de champ chaque année, et quon y çultivail la terre sans la posséder.

* Lex saUca prologus. Apud Script, rcmm frsLdc., t tv. | * M. in Pt-yaonasT, BUl, dê$ FIrann, 1. 1, ek. ni.

«brûlés par le feu, massacrés, mutilés par le fer, «ou fait déchirer par les bêtes >.»

La dénomination et te prologue de la loi salique, la toi salique elle même, ont donné lieu à de nombreuses discussions parmi les savants. M. de Pey ronnet, le plus moderne des auteurs qui s'en soient occupés, réstime ainsi avec lucidité et brièveté toutes ces discussions : il adopte r<»pinion que la lot salique est en grande partie l'œuvre de Chlovis.

«Si, dit-il , la dénomination de la loi salique hii vieitt de Sahgast, l'un de ses auteurs, ou de saia, mol latin, ou de Satechim, nom barbare d'une bourgade bâtie sur les bords du Sat; ou do sel, emblème de sagesse^ ou de (ialien , SéUiat pede, nom qu'on avait donné, pour sa viiesae, ft cette race de Franes t question oiseuse.

«Montesquieu, qui trouve crtte étymoleifie phis favorable an système qu'il s'était hit sur la loi elte-mème, rapporte, comme Aventin,Genal et Êcfiard, cette dénomination à sala, terme latin auquel il donne la signification absolue de maison. Gemme je doute de Texactitude du système, j*ai^ merais mieux croire, avec Foncemagne, Veriot ei Pasquier, que le nom de la loi lui vient do peuple aaqoel elle était donnée.

t J'ajoute que c'était l'usage parmi les Barbares, simm uni véniel , au moins étendu. On avait la loi des f^isigûilis, la loi des Savons, la loi fies Frisons, la Id des Bavarois, la M des JUémands, ta M* des Lombards; et puisque lu loi des Francs Ripmires se nommait eîle-mème Hpuaire, je ne vois rien de plus naturel que d'avoir nommé ^^7- Uenné on salique ta loi des Francs Salietia.

«Sî cette loi fut portée par Chlovis ou par WavMiond , autre qnesiion , mais plus importante , au flaeins à roe^ yeux , et pour mon dessein.

«Quand je l'attribue à Chtovis , ce n'est point par la raison qu'a dite un commentateur de Montesquiep qu'elle est écrite en latin; car il pourrait être arrivé qu'on l'eût fait trailoîre depuis rentrée des Francs dans tes Gaules. Mais c'rat plutôt parce qu'elle contient de nombreuses dispositions qui, toutes relatives aux Rotnains, prouvent évidemment l'antériorité de la conquête, et de plus é cause du décret de Childebert , oA il est dit clairement qu'elle Ait l'ouvrage de son père : Legis saiiçœ //- M ires, quam CMiodovams, rem Franeorum, siaéêM, ei po4ieà unà eum Francis periraciayii : timoignage précieux, et qui ne marque pas seulement le temps de la loi, mais emiore en quelle façon se faisaient les lois de ce temps. Elle contient infiii'1'.blement des dispositions déjft en usage avant le passage du Rhin; mais, telle qu'elle est aujuur-