LIVRE IV, CHAPITRE

Les demaodeft du roi des Francs portaient sur trois points. — Pépin réclamait :

1^ une composition convenaUe (wehrgêid) pour h mort d'un certain nombre de Visigoths-Septima* nienSy qu'il accusait Waïfer d'avoir injustement tait périr. 11 parait que ces Septimaniens, après avoir demandé au duc d'Aquitaine un appui contre les Arabes, avaient renoncé à sa protection impuissante, pour réclamer celle du roi des Francs;

2o L'extradition des leudes anstrasiens et neus» trîens qui, soit lors de la fuite de Griffon, soit à toute autre époque, avaient cherché un refuge près du duc d'Aquitaine; .

5^ La restitution des biens et des privilèges de toute nature que les rois francs avaieniaccordés aux églises de Neustrie et d'Austrasie, tandis qa'ils étaient possesseurs des pays situés entre la Garonne et la Loire, propriétés et |)riviléges dont Waïfer s'était emparé ou qu'il avait abolis.

Waïfer chargea, de son côté, une ambassade solennelle, à la tète de laquelle se trouvaient Bortdlan, évéque de Bourges, et Blandin, comte d'Auvergne, de porter au roi des Francs la réponse à ses demandes. Cette réponse était un refus, que les ambassadeurs exprimèrent avec tant de fierté, qu'ils excité' rent grandenunt , dit la chronique , la coUre du roi.

Pépin s*y attendait pourtant : il avait convoqué dans les environs de Troyes tous ses leudes, Francs, Bourguignons et Gallo*Romains, ainsi que ses auxiliaires d'outre-Rhin. 11 se trouva bientôt à la tête d'une puissante armée.

A cette époque , les états du duc d'Aquitaine , en y comprenant même ta Vasconie, formaient à peine le quart de la Gaule, et n'égalaient pas en étendue la sixième partie du territoire soumis au roi des Francs.

Bien que plus riches et plus industrieux, et, par conséquent, phis capables de soudoyer des milices et des auxiliaires, les Aquitains étaient attaqués trop à rimprovîsie pour résister avec quelque avantage aux Francs. Waïfer, apprenant que Pépin avait envahi et ravagé l'Auvergne et le Berri, s'empressa, afin d'arrêter la dévastation qui menaçait le reste de ses états, de lui demander la paix, en promettant de lui donner pleine satisfaction sur tous ses griefs. Pour garantie de sa parole, il remit en otage deux de ses cousins, Adaighier et Ithier, fils de cet Hatton qu'Hunakl avait si cmellement fait mettra à mort.

Pépin, satisfait du butin que son armée avait recueilli, consentit à repasser la Loire.

L'année suivante (761), le roi des Francs, se fiant àlaparoieëeWaifer, venait, après avoir tenu le ohamfHdMnai à Doren, sur la Roër, de licencier

son armée, lorsqu'il apprit que le duc d'Aquitaine, profitant de son éteignement, avait fait lui-même une irruption en Bourgogne, dévasté les environs d'Autun, brûlé les faubourgs de Ghàlons, et, sans roncontrer d'obstacle, était rentré dans- ses états, cliapgé de butin. — Pépin, indigné de ce manque de foi, rappela aussitôt ses milices, et pénétra de nouveau dans le Berri, où il prit le fort de Bourbon (aujourdlbni Bourbon-i'ArchambauU), et en Auvergne, où il s'empara de celui de Kantiie (Cbantdie); il vint ensuite mettre le siège devant Tanciemie capitale de la province, qui portait encore le nom gallo-romain A' AugustO'Nemeittm, et dont Glermont, forteresse isolée au sommet d'une colline, était alors la citadelle. La ville et la forteresse furent prises et incendiées ; la garnison qui les avnit défendues, ainsi que la population inoffensive, furent passées au fil de l' épée ; mais il parait que ces actf's de barbarie eurent lieu contre la voltinté de Pépin, car, dans la suite, la guerre se fit d'une façon plus humaine, et par cela même plus décisive. — Après la destruction de Glermont, les Francs Te* vinrent prendro leurs quartiers d'hiver sur la rive droite de la Loiro.

Le roi franc ne laissa à son armée qu'un co«rt repos. Au printemps de l'année 762, il franchit le fleuve avec ses deux fils, Garloman et Charles (depuis Gharlemagne), envahit le Berri, et vint, suivi de son armée, mettre le siège devant Bourges. Celte ville, une des plus considérables de la Gaule centrale, renfermait une garnison nombreuse commandée par une homme de guerre expérimenté qui opposa aux Francs une opiniâtre résistance. Malgré la bravoure des défenseurs de Bourges, et malgré les efforts que Vaïfer fit pour la secourir, Pépin s'en rendit maître, et résolut d'en faire sa place d'armes et le point de départ des antros expéditions qu'il méditait contre l'Aquitaine. 11 y mit une garnison d'élite, et en confia le commandementà un de ses comtes les plus braves et les plus habiles ; puis, ayant descendu la Loire jusqu'à Thouars, dont il prit et détruisit le château, il revint hiverner en Neustrie, assignant aux leudes, qu'il destinait à continuer la guerre, Nevers pour lieu de rendez-vous au printemps suivant.

En 763, malgré la défection de Tassilon , duc des Bavarois, qui refusa d'entrer en campagne, l'armée franque, traversant les parties de l'Aquitaine qu'elle avait déjà ravagées, s'avança dans le Limousin, où die prit Isendon, sur la Vézère, ville alors riche et considérable, et pénétra dans le Querd jusqu'à hi vieille cité des Cadurkes (Gabors). — Waïfer avait rassemblésur la Basse-Garonne une nombreuse armée. Il fut prévenu du départdes Bavarois; et, voulant en profiter, il s'avança pour livrer bataille aux

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Francs. On ignore en quel lieu les deux armées se recontrèrent ; on suppose que ce fol à peu de distance de la Dordogne. La bataille fui opiniâtre et «mglante, mais la victoire se déclara enfin pour les Francs. Blandin, comte d'Auvergne, y fut lué, et le duc d'Aquitaine, protégé par quelques fuyards, eut lui-même de la peine à échapper au carnage.— Cependant la perte que Tat mée franque avait éprouvée fut assez considérable pour que Waïfer crût pouvoir demander la paix .à Pépin, en exigeant la restitution de Bourges, mais en offrant de reconnaître la suprématie du roi des Francs. Pépin avait résolu de n'accorder aucune trêve ù son ennemi ; il repoussa tout accommodement, et plaça une partie de son armée en garnison dans les villes récemment conquises.

Pendant les années suivantes (764 et 765), le roi des Francs, occupé du soin de réprimer la révolte des Bavarois, ne continua pas la guerre en personne. Waïfer profila de son éloignement pour accroître ses forces, et même pour changer de rôle ; car d'attaqué il se fil aggrcsseur. Il divisa ses iroupes en trois corps, auxquels il indiqua irois directions difiérentes, et qui attaquorent simultanément Lyon, Narbonne et Tours. Ces trois- expéditions furent malheureuses, les Aquiiains furent battus, et les trois comtes qui les commandaient tués. Waïfer aurait eu besoin de victoires pour réparer les désas* très des années précédentes. Après la maliieureuse issue de sa triple tentative (en 7()â), sa position parut si critique à ses propres partisans, que son oncle Rémistan abandonna l'Aquitaine, et vint offrir sa soumission et ses services à Pépin. Ce Rémistan était le troisième fils d'Eudon ; lorsque ses deux frères, Hunald et Hat ton, s'étaient partagé l'Aquitaine et la Vasconie, il n'avait pas pu, à cause de son extrême jeunesse, et peut-être aussi de sa naissance illégitime , obtenir de lot dans le partage : il possédait la confiance et l'affection de son neveu Waïfer, qui lui avait donné une gran,de part dans le gouvernement de r Aquitaine. Pépin accueillit avec une joie empressée un transfuge aussi important, et lui fit des présents magnifiques.

En 766, Pépin ayant réuni toutes ses forces sur les bords de la Loire, et tenu un champ-de-mai à Orléans, se disposa ù entreprendre une septième 'campagne contre les Aquitains. Waïfer n'avait pas des forces suffisantes pour défendre les belles plaines qui avoisineni la Loire. Il prit un parti extrême, abandonna i* Aquitaine septentrionale, dont il fit démanteler les places qu'il ne croyait pas pouvoir défendre, et résolut d'attirer la guerre dans les contrées voisines du cours supérieur de la Dordogne, contrées alors couvertes de forêts, coupées par des vallées profondes et déchirées, qui présentent de

nombreuses retraites, et offrent tm ibéAtre avantageux pour une guerre de surprise et d'embiisf^ade, ou les Aquitains avaient contre les Francs quelques chances de succès. — Ti ois places seules, Poitiers, Limoges el Argenton-sur-Cher, restèrent intactes dans le nord de l'Aquitaine.— Pépin, ayant franchi la Loire, s'avança jusqu'à Périgueux sans rencontrer d'autres obstacles. 11 assiégea et pfit Argenton, dont il fit le chef-lieu d'un conité, auquel fut annexée la majeure partie de Tancien comté de Bourges, et qu'il donna à Rémistan), espérant sans doute, par cette marque de confiance, se concilier fermement l'aflection de Tonde de Waïfer. — Dans le courant de cette cinquième campagne, le duc d'Aquitaine, se bornant à une guerre^e ruses et de' chicanes, n'entreprit rien de considérable contre les Francs ;du moîtis les chroniques du temps sont muettes à cet ^ard. — Pépin, d'ailleurs, dans un but facile à comprendre, traitait les populations des pays cottC|uis avec le plus grand ménagement.

Le plan que suivit Pépin dans sa huitième campagne (en 767) a paru remarquable à quelques historiens par la nouveauté, la longueur et la hardiesse des marches ; il prouve que le roi des Francs avait cherché et trouvé le moyen d'enlever *au duc d'Aquitaine les avantages que celui-ci espérait tirer de sa position défensive. — En se pcs'anl dans la OQutrée monugneuse qui borde le cours supérieur de la Dordogne, Waïfer comptait couvrir à la fois le riche territoire de Toulouse, les belles contrées de la Vasconie, et, menaçant les Francs de les prendre par derrière, les empêcher de franchir la Garonne. — - Au lieu d'attaquer de- front le duc d'Aquitaine dans les montagnes où il s'était retranché, Pépin , laissa une partie de ses iroupes en observation du côté de Limoges, descendit avec le gros de son armée le long du Khône jusqu'à Arles, traversa la Septimanie et vint attaquer F Aquitaine par Garcassonne et Toulouse, prenant ainsi à revers toutes les positions de Waïfer. Dans cette campagne, où il ne rencontra aucune résistance opiniâtre, le roi des Francs- s'empara successivement de Carcassone, de Toulouse, d'AIbi, de Rhodec, de Javols (alors cité capitale du Gévaudan) et d'Anice^u Vellave (capitale du Vilay); ensuite, passant près des sources de la Loire el de TAIlier, il redescendit dans la vallée du Rhône, et, pour accorder quelque repos à ses troupes, qui, en quelques semaines, avaient fait plus de quatre cents lieues, il célébra dans Vienne la Pâquede Tannée 767.

La neuvième campagne commença au mois d'août de la même année (7()7j. Pépin ouvrît cette campagne après avoir tenu le cliamp-de-mai à Bourges y où , pour mieux constater sa ferme résolution de garder 1* Aquitaine, il s'était fait construire un pa-