LIVRE IV, CHAPITRE VI

détë, en combinaisons lointaines et arbitraires; il veut 9 en un mot, étendre indéfiniment son action» posséder l'ayenir comme il a possédé le présent.

Ici commencent Tégoisme et le rêve : pendant quelque temps, et sur la foi de ce qu'il a déjà fait, on suit le grand homme dans cette nouvelle carrière; on croit en lui, oo lui obéit» on se prête» pour ainsi dire » à ses fantaisies » que ses flatteurs et ses dupes admirent même et vantent comme ses plus sublimes cooceptions. Cependant le public » qui ne saurait demeurer longtemps hors du vrai, s'aperçoit bientôt qu'on l'entraîne où il n'a nulle envie d'aller» qu'on l'abuse et qu'on abuse de lui. Tout à l'heure le grand homme avait mis sa haute intelligence » sa puissante volonté au service de la pensée générale» du vœu commun » maintenant il veut employer la force publique au service de sa propre pensée» de son propre désir» lui seul sait et veut ce qu'il fait. On s'en inquiète d'abord » bientôt on s'en lasse; on le suit quelque temps mollement» à contrecœur; puis on se récrie» on se plaint; puis enfin on se sépare; et le grand homme reste seul; et il tombe; et tout ce qu'il avait voulu et pensé seul» toute la partie purement personnelfe et arbitraire de

ses œuvres tombe avec lui

• Ce qui est tombé avec Charlemagne» ce qui tenait à lui seul et ne pouvait lui survivre » c'est son gouvernement central. Après s'être prolongées quelque temps sous Loub-le-Débonnaire et Gharlesle-Chauve» mais de plus en plus sans force et sans effet» les assemblées générales» les mm domimei, toute l'administration centrale et souveraine ont disparu ; mais il n'en a pas été ainsi xiu gouvernement local» de ces ducs» comtes» vicaires» centeniers; bénéficiers » vassaux qui» sous Charlemagne» en exerçaient les pouvoirs. Avant lui» le désordre n'était pas moindre dans chaque localité que dans l'état en général : lés propriétés » les magistratures changeaient sans cesse de main; aucune régularité » aucune permanence dans les situations et les influences locales. Pédant les quarante-six années de son gouvernement, elles eurent le temps de s'afTermir sur le même sol , dans les mêmes familles; elles devinrent stables, première condition du progrès qui devait les rendre indépendantes, héréditaires, c'est-à-dirQ en faire les éléments du régime féodal. Rien » à coup sûr» ne ressemble moins à la féodalité que l'unité souveraine à laquelle aspirait Charlemagne ; et pourtant c'est lui qui en a été le véritable fondateur: c'est lui qui» en arrêtant le mouvement extérieur de l'invasion » en réprimant jusqu'à un certain point le désordre intérieur» a donné aux situations» aux fortunes» aux influences locales» le temps de prendre vraiment possession du territoire et de ses habitants. Après lui» son gouvernement général a Ilist» 4e France. — t. iu

péri comme ses conquêtes» la souveraineté unique comme l'empire; mais, de même que l'empire s'est dissous en états particuliers cpii ont vécu d'une vie forte et durable ; de même la souveraineté centrale de Charlemagne s'est dissoute en une multitude de souverainetés locales qui avaient puise dans sa force et acquis , pour ainsi dire , sous son ombre , les conditions de la réalité et delà durée. En sorte que sous ce second point de vue, et en pénétrant au-delà des apparences , il a beaucoup fait et beaucoup fondé. »