LIVRE IV, CHAPITRE VI

Charles était à table , les ducs et les chefs ou rois des diverses natioDs la savaient. Son repas fini , ceux-ci prenaient le leur, servis par les comtes , les préfets et les grands revêtus de différentes dignités. Lorsque ces derniers sortaient de table , les officiers nîlitaires et eivils da palais s'y mettaient ; les chefe de toute eqpèce de senrioe les y remplaçaient; à eenx-GÎ succédaient les sernteors ; de celte manière les gens du rang le plus inférieur ne mangeaient pas avant le milieu de la nuit. -- Le carême était près de finir, et Tévéque dont on vient de parler avait subi pendant tout ce temps la punition imposée par Charles. « Êvêque, lui dit alors ce clément em* » pereur, vous reconnaisses maintenant , j'espore,

> que si, pendant le carême, je mange avant la » nuit , ce n est pas par intempérance , mais par sa- • gesse, i

Is msQleau de Gharlonagiie.

Le bon sens et la spirituelle simplicité de Tempei^eor se montrent dans Tanecdote suivante :

i Un certain jour de Céte, après la célébration de la messe » il dit aux siens : c Ne nous laissons pas ea- » gonrdirdans.un repos qui nous mènerait à la pa- » resse; allons chasser jusqu'à ce que nous ayons » pris quelque animal, et partons tons, vêtus comme » nous sommes, i La journée était froide et pluvieuse» Charles portait un habit de peau de brebis, qui n*av»t pas plus de valeur que le rochet d^t la sagesse divine approuva que saint Martin se couvrit la poitrine, pour offrir, les bras nus, le saint sacrifice. Les autres grands, arrivant de Pavie, ok les Vénitiens avaient apporté tout récemment , des contrées au-delà de la mer, toutes les richesses de rOrient , étaiept vêtus comme dans les jours fériés , d'habits surchargés de peaux d'oiseaux de Phénicie, entourées de soie, de plumes naissantes du cou , du dos et de la queue des paons , enrichies de pourpre de T y r et de franges d'écorce de cèdre. Sur quelques-uns brillaient des étoffes piquées; sur quelques, autres, des fourrures de loir. C'est dans cet équipage qu'ils parcoururent les bois; aussi revinrent-ils déchirés par les branches d'arbres, les épines et les ronces, percés par Fa pluie, et tachés par le sang des bêtes fauves ou les ordures de leurs peaux, c Qu'aucun de nous , dit alors le malin Cbar-

> les, ne change d'habits jusqu'à l'heure où on ira i se coucher ; nos vêtements ^e séchercmt mieux sur

> nous. • — A cet ordre, chaeun , plus occupé de son corps que de sa parure, se mit à chercher partout du feu pour se réchauffer. A peine de retour, et après être demeurés à la suite du roi , jusqu'à la nuit noire, ils furent renvoyés à leurs demeures. Quand ils se mirent à ôter ces minces fourrures et

ces fines étoffes qui s'étaient plissées et retirées au feu , elles se rompirent et firent entendre un bruit pareil à celui de baguettes sèches qui se brisent. Ces pauvres gens gémissaient, soupiraient, et se plaignaient d'avoir perdu tant d'argent dans une seule journée. — Il leur avait auparavant été enjoint par l'empereur , de se présenter le lendemain avec les mêmes vêtements. Ils obéirent ; mais tous , alors, loin de briller dans de beaux habits neufs , faisaient horreur avec leurs chiffons infects et sans couleur. Charies, plein de finesse, dit au serviteur de la chambre : c Frotte un peu notre habit dans tes

> mams, et rapporte-nous-le. > Prenant ensuite dans ses mains, et montrant à tous les assistants ce vêtement qu'on lui avait rendu bien entier et bien propre , il s écria : c 0 les plus fous des hommes ! » quel est maintenant le plus précieux et le plus » utile de nos habits? Est-ce le mien que je n'ai

> acheté qu'un sol ; ou les vôtres, qui vous ont coûté

> non seulement des livres pesant d'argent , mais

> plusieurs talents? >

Le moine de Saint-Gall donne des détails intéressants sur le costume de Cbarlemagne et sur les vêlements des Francs de son temps , à l'occasion d'un manteau long et pendant , que l'empereur, ditil , portait la nuit, c Les ornements des anciens Francs , quand ils se paraient , étaient des brodequins dorés par dehors , arrangés avec des courroies longues de trois coudées,^ et des bandelettes de plusieurs nK>reeaux recouvrait les jambes; perdes* sous, on portait des chaussettes ou baut-de-cbausses de lin d'une même couleur, mais d'un* travail pré^ cieux et varié; par-dessus ces chaussettes et les bandelettes, de très longues courroies étaient serrées en dedans et en forme de croix , tant par devant que par derrière; enfin venait une chemise d'une toile très foe ; de plus, un baudrier soutenait une épée; et celle-ci bien enveloppée (premièrem^t, par un fourreau , secondement , par une courroie quelconque, troisièmement, par une toile très blanche et rendue plus forte avec de la cire très brillante) était encore endurcie vers lennUeupar de petites crmx saillantes , afin de donner plus sûre* ment h mort aux Gentils. Le vêtement que les Francs mettaient en dernier, par-dessus tous les autres, était un nl^anteau bhnc on bleu de saphir, à quatre cmns, double, et tellement taillé, que, quand on le mettait sur ses épaules, il tombait par devant et par derrière jusqu'aux pieds , tandis que des côtés il venait à peine aux genoux. Dans la main drcMte, chaque Franc portait un bâton de pommier, remarquable par des nœuds symétriques, droit, terrible, avec une pomme d'or on d'argent, enrichie de beHes ciselures.

tPonr moi, naturellement paresseux, et plus

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

lent qu'une tortue, comme je ne venais jamais en France, ce fut dans le monastère de Saint-Gall , que je vis le chef des Francs revêtu de cet habit éclatant. Deux rameaux de fleurs d'or partaient de ses cuisses; le premier égalait en hauteur celle du héros , le second , croissant peu' à peu , décorait glorieusement le sommet du tronc, et s'élevant audessus, le couvrait tout entier.

> Lorsque cédant au penchant de l'esprit humain, quand les Francs qui vivaient au milieu des Gaulois, virent ceux-ci revêtus de soies brillantes et de diverses couleurs, épris de l'amour de la nouveauté, ils quittèrent leur vêtement habituel, et commencèrent à prendre celui de ces peuples ; le sévère empereur, qui trouvait l'habit gaulois plus commode pour la guerre , ne s'opposa point à ce changement. Cependant, dès qu'il vit les Frisons, abusant de cette facilité, vendre ces petits manteaux écourtés aussi cher qu'autrefois on vendait les grands, il ordonna de ne leur acheter , au prix ordinaire , que de très longs et larges manteaux : c A quoi peuvent

> servir, disait-il, ces petits manteaux? au lit, je 1 ne puis m'en couvrir ; à cheval , ils ne me défen^ » dent ni de la pluie, ni du vent ; et quand je satis-

> fais aux besoins de la nature , j'ai les jambes ge-

> lées. »

Prodenoe de CSurlemagne.

Piété de Gharlemagae.

» Élevé dès sa plus tendre enfance dans la religion chrétienne, ce monarque Thonora toujours avec une exemplaire et sainte piété. — Poussé par la dévotion , il bâtit à Aix-la-Chapelle une basilique d'une grande beauté, l'enrichitd'or et d'argent, et de inagnifique8candelabres,romadeportesetdegrilles de bronze massif, et fit venir, pour sa construction, de Ravine et de Rome, les colonnes et les marbres qu'il ne pouvait tirer d'aucun autre endroit .—Il se rendait exactement à cette basilique, pour les prières publiques, le malin et le soir, et y allait même aux offices de la nuit et à l'heure du saint sacrifice, tant que sa santé* le lui permettait ; il veillait à ce que les^cérémonies s'y fissent avec une grande décence , il recommandait sans cesse aux gardiens de ne pas souffrir qu'on y apportât ou qu'on y laissât rien de malpropre ou d'indigne de la sainteté du lieu. Les vases sacrés d'or et d'argent et les ornements sacerdotaux dont il fit don à cette église étaient en si grande abondance, que, lorsqu'on célébrait les saints mystères , les portiers , qui sont les clercs du dernier rang , n'avaient pas besoin de se servir de leurs propres habits. Ce prince mit le plus grand 8om à réformer la manière de réciter et de chanter les psaumes; lui-même était fort habile à Tun et à l'autre , quoiqu'il ne récitât jamais en public et ne diantât qu*à voix basse et avec le gros des fidèles. >

c Le prudent Charlesne confia jamaisplns d'un seul comté à aucun de ses comtes , si ce n'est à ceui qui étaient préposés à la garde des frontières des peuples barbares. Jamais non plus il ne donna à aucun évêque , sinon par des considérations très déterminantes, des abbayes ou des églises dépendantes du domaine royal. Quand ses conseillers ou ses familiers lui demandaient pourquoi il en agissait aiDsi : c C'est , répondait-il , qu'avec ce domaine ou cette » métairie attachée , soit à une petite abbaye, soit à » une église, je m'acquiers un vassal fidè/e, aussi bon » ou même meilleur que tel comte outelérèque. i

c Certains motifs le décidaient cependant à combler quelques personnes; c'est ainsi qu'ilen usa pour Udalric , frère de l'illustre Hildegarde, mère de tant de rois et d'empereurs. Après la mort de cette princesse, Udalric sévit privé de toutes ses dignités en punition de quelque faute ; mais un certain bouffon ayant murmuré aux oreilles du miséricordieux Charles: c Udalric, en perdant sa sœur, a aussi

> perdu'tous les honneurs dont il jouissait en Orient

> et en Occident. > L'empereur se mit à pleurer i ces pardes , et rétablit son beau-f rère dans ses anciennes grandeurs.

Eloqaenoe de Gbariemaaoe. — Son •rnour poor la aeieoce. — Ecole du PalaU. — Noms donnés aux moii et aax yenti. ,

»Douéd'uneéloquaiceabondanteet forte, Charles s'exprimait avec une grande netteté sur toaie espèce de sujet. Ne se bornant pas à sa langue paiemMcy il donna beaucoup de soins à l'étude des langues étrangères, et apprit si bien le latin qu'il s*en servait comme de sa propre langue ; quant au grec, il le comprenait mieux qu'il ne le parlait. La fécondité de sa conversation était telle au surplus qu'il paraissait aimer trop à causer.— Passionné pour les arts libéraux, il respectait les hommes qui s'y distinguaient et les comblait d'honneurs. Le diacre Pierre, vieillard natif de Pise, lui apprit la {grammaire; dans les autres sciences, il eut pour maître Albin, surnommé Alcuin, diacre breton. Saxon d'origine, l'homme le plus savant de son temps*. Ce

* L'enseignement d'Alcoin peut donner ooe idée de ce qu'étaient et le géoie de œt homme illiutre, et la nature des adcnea dn temps de Cbaricmagne \ et les méthodes adoptées pour iei propager. Ce ne fat point, dit M. Guiaot , dans. an monaitère ni dans aocan établissement public • qn'eut liée d'abord son enseignement: de 782 à 796 , durée de son séjour à la ooor de Gharlemagoe , Alcuin ftit à la tète d'nne école Intérieure « dite VÈcolt au Palait , qui suivait Charles parfont o^ il se transportait , et à laquelle assistaient cens qui se transportaieot partout avec loi. Là , outre beaucoup d'autres , Alcain eat pour an-

H.il.uU.' ,U h-,U