LIVRE IV, CHAPITRE VI

Malgré le témoignage du chroniqueur de Laureaheim , les savants ont conservé des doutes sur h vérité de cette gracieuse tradition qui semble démentie d'ailleurs par le silence d'Éginb^ord luimême, et par quelques passages de sa Vie de Charlemagnç » où U parle des soupçons injurieux que faisait naître la conduite des filles de l'empereur.

AMo. — Son infioence ei ict oufrages.

Akmiii ji paru au savant auteur du Cours d* Histoire moderne, l'esprit le plus actif et le plus étendu de son aiède, Charlemagne excepté , t ilétait supérieur en instruction et en fécondité intellectuelle à tous ses contemporains , sans s*élever beaucoup audessus d'eux par l'originalité de sa science et de ses idées, i Né en Yorck » rn Angleterre , il se fi^iia dans la Gaule sur la demande de Charlemagne. Son éducation forte et variée avait été faite dans les écoles HK>Bastiques de l'Irlande et de l'Angleterre où les sciences s'étaient depuis longtemps réfugiées, afin d*étre k l'abri des invasions qui avaient désolé l'Europe continentale. — On y enseignait au VIU* siècle ce qu'on eût vainement essayé d'apprendre dans aucune éoolede la Gaule ou de l'Espagne : la grammaire 9 la rhétorique, la jurisprudence, la poésie , l'astronomie, l'histoire naturelle, les mathématiques, la chronologie et l'explication des saintes écritures. — Ce fut cet enseignement que , pour complaire à GharleoMigne, Alcuin transporta dans lea écoles fondées dans le palais de l'empereur, et dans les diverses provinces de l'empire.— Savant la-

donner Immédiatement à Égiobard et à Emma , Charlemagne aurait manifesté une oolère telle que les deux coupables amants se seraient empressés de prendre la fuite.

Voioi d'aUlcora comment leur pardon lem* aurait été accordé.

■ L'empereur Charlemagne passant un jour sur la route d'AschafTenbourg à Francfort, dans une petite fille, s'arrête devant ane maison de cbéUTe apparence. Il demande à boire , la chaleur étant extrême. Une femme sort de la maison, entonrée de ses enflints : elle présente un gobelet à l'empereur, en beliMillaot quelques mots; puis elle se jette à ses genoux; ses larmes coulent en abondance, et pressant ses enfants dans tes bras, elle demande à l'emperair grik;e pour elle et ces innoeenles créatures. Celui-ci , étonné, croit reconnaître ce Tîsage pèle,* ees traits décomposés. Bientôt il ne peut en douter. Le mot pardon , que cette femme prononce, sa Toix entrecoupée de sanglots , rérMent son secret, et font rerivre dans l'âme d'un père la joie et le bonheur. — C'est Emma , c'est cette Glle ingrate et passionnée qui, s'enfnyantaTec son amant, aTait choisi ce bomig caché dans les forêts pour y vifre inconnue, sans feste et grandeurs , mais heureuse de l'amour toujours constant d'Éginhard. — L'empereur a retrouTé sa fille, son cœur paternel n'éprouve que le bonheur; il la presse dans ses bras, U appelle Eginhard, arrêté sur le seuil de la porte à une distance respectueuse , et s'éorie : « Ah ! bienheureiae est la Tille ofi )'ai » retnmré mau enflinti i Depuis ce jour on nomma la Tille Seligegtaât , la bienheureuse. >

borieui^ et professeur habile , il corrigea et restitua de nombreux manuscrits de l'ancienne littérature, il multiplia les copies des bons ouvrages, et fonda ou augmenta la bibliothèque de plusieurs monastè-i res. Dans le même temps , il travaillait à restaui^r les écoles et à ranimer les études. — Nous avons déjà fait connaître sous quelle forme se présentait * son enseignement.

Alcuin avait inspiré une grande confiance à Charlemagne qui lui demandait fréquemment des conseils ou, des explications. U y a , parmi les cent trente-deux lettres qui forment la correspondance d' Alcuin , trente lettres adressées à Charlemagne* Ces lettres prouvent que ce n'était pas toujours chose facile que de répondre à toutes les questions et de satisfaire à toutes les exigences intellectuelles de ce maître infatigable « qui pensait à tout, s'occupait de tout, d'histoire , de morale , de théologie, d'astronomie , de chronologie , de grammaire , et voulait probablement , là comme ailleurs , que sa volonté fut toujours et promptement accomplie. >

Cette correspondance délicate n'empêcha point Alcuin de se consacrer à d'autres ouvrages. On peut diviser ceux qu'il a laissés en cinq classes :

1^ Les OEuvres théologiques composées de commentaires sur l'Écriture sainte, de traités contre l'hérésie des Adoptiens sur la nature de Jésus- Christ, d'ouvrages de liturgie sur la célébration des offices ecclésiastiques ,*

9p Les ouvrages philosophiques, savoir: un Traité de la Nature de l'âme et un Tridté des Vertus et des Vices , où l'on ne trouve rien de bien original et de bien profond, mais où l'utilité pratique est cher* chée avec bon sens , et où la nature humaine est observée et décrite avec une finesse spirituelle ;

3o Les ouvrages littéraires qui comprennent quatre traités : sur la Grammaire, sur Y Orthographe, sur la Rhétorique et sur la Dialectique;

4o Les ouvrages historiques. Ce sont quatre vies de saints: saint Waast^ saint Martin > saint Riquier et saint Willibrod. Alcuin avait écrit, dit-on, une histoire de Charlemagne , mais cette histoire est perdue ;

50 Les œuvres poétiques, comprenant deux cent quatre-vingts pièces de vers dont la principale est un poème sur les évêques et les saints de l'église d' Yorck.

t En résumé , dit M. Guizot , voici quels paraissent être le caractère général , la physionomie intellectuelle d'Alcuin et de ses travaux. Il est théologien de profession ; l'atmosphère où il vit , où vit le public auquel U s'adresse , est essentiellement tbéologique: et pourtant Tesprit théologique ne règne point seul en lui; c'est aussi vers la philosophie , vers la littérature ancienne que tendent ses travaux

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FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

et ses pensées : c'est là ce qu'il se platt aussi à étudier, à enseigner, ce qu'il voudrait faire revivre, f Saint Jérôme et saint Augustin lui sont très familiers; mais Pythagore, Aristote, Aristippe, Diogène, Platon, Homère, Virgile, Sénèque, Pline , reviennent aussi dans sa mémoire. La plupart de ses écrits sont théologiques ; mais les mathématiques, l'astronomie, la dialectique , la rhétorique le préoccupent habituellement. C'est un moine , un diacre , la lumière de l'église contemporaine; mais c'est en même temps unérudit, un lettré classique. En lui commence enfin Talliance de ces deux éléments dont l'esprit moderne a si longtemps porté Tincohérente empreinte, l'antiquité et l'église , l'admiration , le goût , dirai-je , le regret delà littérature païenne, et la sincérité de la foi chrétienne , l'ardeur à sonder ses mystères et défendre son pouvoir. >

Leidmde. r- Thedonlf. — Détail! gur lei mœnrs, le commeroe

et rindofltrie.

Parmi les hommes distingués que Charlemagne employa dans les affaires politiques et auxquels il donna, avec le titre de mitsi dominici (envoyés royaux) , la charge de parcourir les provinces de son empire, on remarque, comme nous l'avons dit, Leidrade, archevêque de Lyon, et Théodulf, évé« que d'Orléans. Tous les deux étaient étrangers , et avaient été attirés dans la Gaule par ses bienfaits. Leidrade , né dans le Norique , fut d'abord bibliothécaire de Charlemagne, qui l'employa principalement dans les affaires ecclésiastiques. Théodulf, né en Italie , était Goth d'origine , il s'attacha particulièrement au rétablissement de la discipline dans les monastères , et à l'amélioration des écoles. La principale mission dont il fut chargé conjointement avec Leidrade fut la visite de la Gaule méridionale', dont les deux évéques eurent à observer et à réformer ladministralion. A son retour, Théodulf composa un poëme intitulé : Paroenesis adjudices, exhor^ tation aux juges. Ce poème, sorte de rapport versifié , que V envoyé royal adressait à Charlemagne, est destiné à instruire les magistrats de leurs devoirs pendant les missions qui leur sont confiées. Nous en citerons quelques passages.

Notre but n'est pas de faire connaître le talent de Théodulf, dont le style barbare est néanmoins d'une concision et d'une énergie remarquable; nous voulons seulement reproduire les détails curieux que son poème contient sur les mœurs et sur l'industrie.

Théodulf se représente occupé à repousser les tentatives de corruption dont on l'assiège.

c Le peuple entier, dit-il , nous promet avec in-

stance des dons, et pense qu'à ce prix , ce qu'il désire est comme fait. C'est là la machine aveclaqndle tous s'efforcent d'abattre le mur de l'âme, le bélier dont ils veulent la frapper pour s'en emparer. ^ Celui-ci m'offre des cmiaux et les pierres pricieusa de l'Orient^ si je le rends mattre des domaines d'aotrui. — Celui-là apporte une quantité de maimates d*or que sillonnent la langue et les caractèreM des Arabes ^ ou de celles que le poinçon latin a gravées sur un argent éclatant de blancheur; il veut acquérir aussi des terres , des champs , une maison. — Un autre appelle en secret un de nos senrîieon, et lui dit à voix basse ces paroles qui dorveur m'étre répétées : c Je possède un vase vemitquêbk par sa ciselure et son antiquité; il est d'un métal pur et d'un poids considérable ; on y voit gravée Vhîstoire d'Hercule ( suit un résumé poétique de œite histoire)... J'offrirai cela- au seigneur (car il ne manque pas de m'appeler sdgneur), s'il veut biei favoriser mes vœux. Il y a un grand nombre d'hommes , de femmes , de jeunes gens, d'enfants des deux sexes, à qui mon père et ma mère cm accordé V honneur de la liberté^ et cette nombraise troupe se trouve affranchie, mais en altérmt leurs chartes, nous jouirons, ton mattre de œ vase; moi , de tous ces gens ; et toi de mes dons. > » Un autre dit : < J'ai des manteaux teints en cowr leurs variées^ qui viennent des Arabes an regard faurouche: on y voit le veau suivre sa mère, et la génisse le taureau; les couleurs du veau et cdlede la génisse sont parfaites, et aussi celles du bœuf et de la vache. Regarde comme ces manteaux sont brillants, quelle y est la pureté des couleiirs, et avec quel art les grands pans sont joints aux petits. J'ai avec quelqu'un une querelle au sujet de beaux troupeaux, et je propose à ce sujet un présent convenable, puisque j*offre tanreaa pour taureau , vache pour vache, bœuf pour boeuf, t > En voici un qui promet de donner de belles coupes ; si par-là il peut obtenir de moi ce que je ne dois pas lui donner : Fintérieur en est doré, et l'extérieur est noir, la couleur de l'argent ayant cédé à rattemte du soufre. ~ Un autre dit : < J'ai des 1 draps propres à couvrir de brillants Gts oo de

> beaux vases', je les donnerai si l'on m'accorde ce • que jedésire, » — c Un domaine bien arrosé, et » orné de vignes, d'oliviers, de prés et de jardins, i a été laissé par mon père, dit celui-ci ; mes frères » et mes sœurs en réclament de moi une partie, » mais je veux le posséder sans -partage; j'obtîe»»

> drai l'accomplissement de ce vœu , s'il trouve fa-

> veur devant toi ; et si tu acceptes ce que je te » donne , je compte que tu me donneras ce que je » demande. > — L'un veut s'emparer des maisons de son parent , l'autre de ses terres ; de ces deux-d»

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