LIVRE 1, CHAPITRE H

pelleot Ifer^ha. Ils croient qu'elle intervient dans les affaires des hommes, et qu'elle se promène quelfuçfoif au milieu des nations. Dans une lie de TOpé^n es( un bois, et dans ce bois un char couvert dédié à la déessç. M prêtre seul a le droit d'y toucher; il connaît le moment où la déesse est présente 4ans ce sanctuaire; elle part traînée par des génisses, et il la suit avec tous les respects de la religiQi}. Ce sont alors des jours d'allégresse; c'est une fête pour tous le^ lieux qu'elle daigne visiter et hoQorer de sa prései^ce. Les guerres sont suspendues; on ne prend point les aripes; le fer est enferipé. Gp temp^ est le seul où ces Barbares coq- ^aissent , 1q seul où ils aillent la paix et le repos. Il 4mk*9 JMSqu'à ce que (a déesse, étant rassasiée du commerce des mortels, le n^ême prêtre la rende i iQn Icpaple. Alors le cbqr et les voiles qui le couvrent, et, si on les ep croit, la divinité elle-même, ipnt baignés dans un lac solitaire : des esclaves s'acquittent de cet office, et aussitôt après le lac to çqgloi)tit. De là une religieuse terreur et une faintç igiipf aoce sur cet objet mystériçiix qu'on ne peut voir sans périr.»

L'l|e d'Hertbsi porte encore aujourd'hui le pom de Terr^-Sainie; c'est l'Ile de Helg-Lanni située en face de remtM>ucbure de l'Elbe, non loin des côtes du Holsteio et du Danemark.

Tacite parle encore de Mercure, de Jupiter et de U^rs commue de divinités adorées par quelques peuples de la Qermanie; mais il ne désigne pas les noms que ces peuples leur donnaient; tandis que les écrivains latins des vii®, viii® et \x^ siècles disent que chez les peuples geripains Mercure se nQïJf^mdit Fuodeh et Jupiter Thunnaer. Ces deux pomi ont beaucoup de rapport avec ceux d'Odin et de Tbpr, ce qui serait, à notre avis, une preuve quQ rintroductioq du culte odioique en Germanie rcmoqtf seuleiii^t ^ l'époque des grandes invasions des Barbares, aux m® et iv® siècles.

Passion guerrière des Francs.— Les Berserkers.

Gomme tous les sectateurs d'Odin, les Francs aimaient la guçrre avec passion. La guerre était à leurs yeux le moyen de devenir riches en ce monde, et, dans l'autre, convives des dieux. Les plus jeunes et les plus violent^ éprouvaiept quelquefois dans le combat des accès d'extase frénétique, pendant lesquels ils paraissaient insensibles à la douleur et doués d'une puissance de vie tout-ft-faît extraordinaire. Ils resuiient debout et combattaient encore , atteints de plusieurs blessures, dont la moindre eût suffi pour terrasser d'autres hommes. Les langues du nord avaient un terme spécial pour désigner ceux qui étaient sujets à cette espèce de furie héroïque.

a L'histoire et les*Sag;a^^ dit M. Depping,.nQU^ enseignent qu'il prepait à ce$ héros, de temps ^ autre, des accès de frénésie, provenant probablement de l'exaltation de leur courage, et peut-être aussi de l'usage de quelque boisson qui portait à la fureur. Dans ces accès, i|s écumaient , ils ne distinguaient plus rien autour d'eux; leur tête, comme saisie d'un vertige, ne dirigeait plus leurs actions ; leur glaiye frappait indistinctement amis et ennemis, les êtres vivants, les arbres et les pierres; ils détruisaiept leurs propres effets, et s'eutpuraieat quelquefois de victiipes de lepr férocité. La langue du pprd ^vait un t^rqie particulier pour design^ les c{iampiQos svuets à çqs transports du cerveau ; c'est celiii de berserHer. Ce mot revient ^i fréquemment dans (es Saga^, que Ton regarde l'état de frénésie qu'il désigne comipe étant devenu presque habituel aqx pirates qui passaient leur vie i croiser en mer et à se battre en duel. 11 est dit de Sivald, nommé par acclamation roi de Suède, qu« ses cinq fils étaient berserkers ; dans leur accès de rage, i|s avalaient des cbarbpfis ardents et se précipitaient dans le feu ^ » ■ (^

Armes et costume de guerre des Francs.

Nous avons déjà (t. I, p. 345) esquissé, d'après Sidoine Apollinaire, le portrait d'un chef des Francs et de sop cortège. Les guerries francs qui passèrent les derniers de la Germanie dans la Gaule n avaient pour ta plupart ni la même élégance ni la même propreté.

«Ils relevaient et rattachaient sur le sommet du front leurs cheveux d'un blond roux, qui formaient une espèce d'aigrette, et retombaient par derrière en queue de cheval. Leur visage était entièrement rasé, à l'exception de deux longues moustaches qui leur tombaient de chaque côté de la bouche. Ils portaient des habits de toile serrés au corps et sur les membres, avec un large baudrier auquel pendait l'épée. Leur arme favorite était une hache à un ou deux tranchants, dont le fer était épais et acéré et le manche très court. Ils commençaient le combat en lançant de loin cette hache , soit au visage, soit contre le bouclier de l'ennemi : rarement ils manquaient d'atteindre l'endroit précis où ils voulaient frapper.

«Outre la hache,- qui, de leur nom, s'appelait

^ M. Dgppiif c, HUt des expéditions maritimes des Normands. — M. AuQ. Thierry a retrouvé « dans Sidoine Apollinaire, la description de cette folie héroïque chez les Francs ;

« .... loTicti perdant « aolmo que sopertunt Jam propè post animam

. —La folie qtfArioste a donnée & son héros n'était-clle pas celle I &t% berserkers?

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

fnmkiske, ils avaient une arme de trait qui leur HtÊk particnKère, et que, dans leur langue, ils ■ommaieiit hang ^ , c'est-à-dire hameçon. C'était une pique de médiocre longueur et capable de servir également de près et de loin; la pointe, longue ei forte, était armée de plusieurs barbes ou crochets tranchants ou recourbés comme des hameçons. Le bois était recouvert de lames de ÏFer dans presque toute sa longueur, de manière à ne pouvoir être brisé ni entamé à coups d'épée. Lorsque le hang s*était fiché au travers d'un bouclier, les crocs doat il était garni rendaient Tei traction impossible; il restait suspendu, balayant la terre par son eitrérpité. Alors le Franc qui l'avait jeté s'éhnçait, et, posant un pied sur le javelot, appuyait de tout le poids de son corps et forçait l'adversaire à baisser le bras et à se dégarnir ainsi la tète et la poitriHe. Quelquefois le hang attaché au bout d*une corde servait, en guise de harpon, à amener tout ce qu'il atteignait. Pendant qu'un des Francs lançait le trait , son compagnon tenait la corde, puis tous deux joignaient leurs efforts soit pour désarjner leur ennemi, soit pour l'attirer lui-même par son vêtement ou son armure.

a Les .«>lddls Francs conservèrent long - temps cette physionomie et cette manière de combattre. — Uâ dçmi4iiècle après la conquête, lorsque le roi Tbéôâébert passa les Alpes et alla faire la guerre en Italie, la gardé du roi avait seule des chevaux, et portait des lances dii modèle romain : le reste des troupes était à pied, et leur armiu*è paraissait misérable. Ils n'avaient ni cuirasses ni bottines garnies de fier ::un petit nombre i)ortait des casques ; les astres ooaAattaient nu-tête. Pour être moins inConmieidés de la chaleur, ils avaient quitté leur jiiMmx)rp9 de toile grossière et gardaient seulement des culottes d'étoffé ou de ciiir qui leur dcscrodaient Jusqu'au bas des jambes. Ils n'avaient ni arc , ni ft'opde , ni autres armes de trait, si ce n'est le hangti la ftankiske. C'est dans cet état qu'ils se mesurèrent contre les troupes de l^mperenr Justinien.B

La bravoure était naturelle aux guerriers francs ; l'exemple du courage leur était donné par leurs cbeft, peur lesquels il aurait été honteux de se laisser surpasser par. des inférieurs.

Les jeunes nobles attachés aux chefs francs considéraient la guerre comme la plus digne occupation de l'homme. On leur aurait persuadé plus malaisément de labourer la terre et d'attendre la récolte que de provoquer un ennemi et de s'exposer â des blessures. Il leur paraissait lâche et mou de con-

* Vangon, piquf dont la pointe était armée de deux crocs feoourbéf : il eu tni aouveni question dans ies anrie'it auteurs L'au^OQ a^ait la forme d'une tieur de lis héraldique.

quérir par la sueur ce qui pouvait l'être par le sang 1.

Les combats étaient d'ailleurs, chez les Francs, un moyen a8s'ui*é d'arriver à la renommée et S la fortune. Le courage de la jeunesse était entretenu par des bardes, qui, à des hymnes en ThonneuV des dieux, à des chants de guerre pour exciter les armées, mêlaient des chansons historiques destinées à célébrer les aventures, les exploits et les victoires des braves guerriers.

La nation se chargeait aussi d'offttr des récompenses au courage. Elle faisait distribuer à chacuù de ceux que leurs exploits avaient élevés au rang de chef, du blé, des troupeaux ou des terres : récompenses honorables et fructueuses qui les aidaient à soutenir leur rang et à entretenir ce cortège nombreux d'hommes de guerre, témoignage public de puissance et de considération. '

On a vu que la masse des guerriers francs était mal armée : la principale armé défensive était un étroit et long bouclier. Gomme chez les Spartiates, c'était chez les Francs un opprobre de jeter ce bouclier pour fuir. r ..... .

Une coutume sacrée parmi leè Francs était celle de ne point abandonner les blessés. Les Francs se faisaient aussi un point d'honneur, vainqueurs ou même vaincus, d'enlever leurs morts du champ dé bataille.

L'élite des hommes libres, les nobles et les chefs combattaient seuls à cheval ; mais l'infanterie et la cavalerie étaient souvent entremêlées et manœuvraient de concert : l'infanterie faisait la principale force des armées. Les Francs aimaient à combattre leurs ennemis de près. Us faisaient peu usage d'armes de jet. Outre l'angon et la francisque, ils avaient de larges sabres pareils à ceux des Gaulois, et des piques au fer court et aigu, qu'ils nommaient fràmées, d'énormes massues de bois noueux et des pieux acérés et durcis au fou.

liCur tactique militaire était simple. Leur infanterie la plus pesamment armée se formait en masse compacte dans un ordre cunéiforme ou triangulaire; la cavalerie se rangeait sur les ailes et dans les intervalles; en avant s'élançaient des fantassins d'élite choisis parmi les jeunes gens les plus alertes et les plus intrépides : ceux-ci engageaient lé combat. Quand leurs attaques successives, appuyées par quelques charges de cavalerie, avaient jeié le désordre dans les phalanges ennemies, l'infanterie franque, formée en coin, s'ébranlait, la pointe en avant, et son choc irrésistible brisait les lignes qiii lui étaient opposées, dont la cavalerie achevait ensuite la défaite. •

* Tacitf, Maurs des Germains, e. xiv. • * •

Architecture Reli(fieuse du V^ an X^ siècle