LIVRE I, CHAPITRE II

Tous les guerriers francs avaient le droit d'assister aux assemblées publiques, où, comme chez les Gaulois, chacun se rendait armé; mais les jeunes gens ne pouvaient prendre les armes qu'après en avoir été jugés capables dans une assemblée même de guerriers. Le jeune homme recevait publiquement des mains de son père, de quelqu'un de ses parents, on. d'un des chfFs, le bouclier et la framée : c'étaient là les premiers honneurs de la jeunesse. Le jeune homme avait jusque-là fait partie de la famille; il devenait dès lors un des membres de la nation.

Longue chevelure. Signe de noblesse. .

La chevelure longue était le signe ostensible de la noblesse chez les Francs. ^

«Couper les cheveux à un Mérovingien , dit M. de Chateaubriand , c'était tout simplement le déposer et le reléguer dans la classe populaire. — On dépouillait un roi franc de sa chevelure comme un empereur de son diadème; les Germains, dans leur simplicité, avaient attaché le .signe de la puissance à la couronne naturelle de Thomme^

«Il arriva que l'inégalité des rangs se glissa par cette coutume dans la nation : pour que les chefs fussent distingués des soldats, il fallut bien que ceux-ci se coupassent les cheveux : le simple Franc portait les cheveux courts par derrière et longs par devant. — ^^ Khlovigh (Ghiovis) et ses premiers compagnons, en revenant de la conquête du royaume des Visigoths, offrirent quelques chet^eux de leur tète aux évèques : ces Samsbn leur laissaient ce gage comme un signe de force et de protection. Un pécheur trouva le corps d'un jeune homme dans la Marne; il le reconnut pour être le corps de Khiovigh II, à la longue chevelure dont la tële était ornée ; et dont l'eau n'avait pas encore déroulé les tresses.' Les Bourguignons, à la bataille de Véséronce, reconnurent au même signe qu'un chef, franc, Khiodomir, avait été tué. «Ces chefs, dit «tAgathias, portent une chevelure longue; ils la «partagent sur le front et là laissent tomber sur «leurs épaules; ils la font friser; il l'entretiennent «avec de l'huile; elle n'est point sale comme celle «de quelques 'peuples, ni tressée en petites nattes «comme celle des Goths. Les simples Francs ont les «cheveux coupés en rond , et il ne leur est pas per- «mis de les laisser croître. - •

«On prêtait serment sur ses cheveux.

«A douze ans, on coupait pour la première fois la chevelure aux eufonts de la classe commune; cela donnait lieu à une fête de famille appelée capitolatoria.

«Les clercs étaient tondus comme serfs de Dieu: la tonsure a la même origine.

«On condamnait les conspirateurs à slnciseir mutuellement les cheveux.

-i «Les Visigoths paraissent avoir attaché. aux cheybux la même puissance qiie les Francs : un canon du concile de Tolède , de l'an 628 , déclare qii'oti ne; pourra prendre à roi celui qui se sera fait coii^ Iper les cheveux. » *

Habitations des Francs.— Rétideoces royales.

Les rois francs préféraient le séjour des champs à celui des villes ; ils tenaient ordinairement leur cour dans de vastes fermes voisines des rivières et des forêts, où ils se livraient à l'exercice de la chasse, leur délassement favori.

«L'habitation royale, dit M. A. Thierry dans sa description de la célèbre résidence de Braine (auprès de Soissons), n'avait rien de l'aspect militaire dès châteaux du moyen âge; c'était un vaste bàti- >ment entouré de portk|ues d'architecture romaine, quelqueifois construit en bois poli avec soin , et orné de sculptures qui ne manquaient pas d'élégance.'

«Autour du principal corps de k^s se trouvaient disposés par ordre les logements desofBciers 'éi palais, soit Barbares, soit Romains d'origine, et des chefs de bande qui, selon la coutume germanique, s'étaient mis avec leurs guerriers dans la truste du roi , c'est-à-dire sous un engagement spécial de vasselage et de fidélité. D'autres maisons de moindre apparence étaient occupées par un grand nombre de familles qui. exerçaient, hommes et femmes, toutes sortes de métiers, depuis Forfévrerië et la fabrique des armes jusqu'à Titat de tisserand et de corroyeur, depuis la broderie en soie et^en or jusqu'à la grossière préparation de la laine et du lin. I.a plupart de ces familles étaient gauloises , nées sur la portion du sol que le roi s'était adjugée comme part de conquête, ou transportées violemment de quelque ville voisine pour coloniser le domaine royal; mais si l'on en juge par^la physionomie des noms propres , il y avait aussi parmi elles des Germains et d'autres Barbares; dont les pères étaient venus en Gaule comme ouvriers ou gens de service à la suite des bandes conquérantes. D'ailleurs, quelle que fût leur origine ou leur genre d'industrie, ces familles étaient placées au. même rang et désignées par le même nom, par celui de litesen langue tudesque, et en langue latine par celui de fiscaiins, c'êst-à-dire attachés au fisc. Des bâtiments d'exploitation agricole, des haras, des éiables, des bergeries et des granges, les masures des cultivat«*urs et les cabanes dés serfs du domaine complétaient le village royal, qui ressemblait parfaileni^t, quoique sur

une plus grande échelle, aux villages de rancienne Germanie. Dans le site méine de ces résidences , il y avait: quelque chose qui rappelait le souvenir des paysages d'outre-Rhin ; la plupart d'entre elles se trouvaient sur la lisière et quelques-unes au centre des grandes forêts mutilées par la civilisation , ei dont nous admirons encore les restes.»

Ces résidences royales servaient de modèles aux habitations des notables et des principaux chefs francs, qui réunissaient aussi autour d'eux un cortège de guerriers dévoués et une (roupe nombreuse de serviteurs et d'esclaves, aptes à tous les travaux de Tagf icuUure et à tous les genres de métiers.

«C'était dans une de ces résidences champêtres que le roi franc faisait garder, au fond d'un appartement secret , les grands coffres à triple serrure qui contenaient ses richesses en or monnayé, en vaées et en bijoux précieux ; c'était là aussi qu'il acco^nplîssait les principaux actes de sa puissance royale. Il y convoquait ep synode les évêques des villes gauloises, recevait les ambassadeurs des rois étrangers et présidait les grandes assemblées de la nation franqpe, suivies de ces festins traditionnels .parmi la race teutonique, où des sangliers et des daims entiers étaient servis tout embrochés , et pu des tonneaux défoncés occupaient les quatre coins de la salle. Tant qu'il n'était pas appelé au loin par la guerre coptre les Saxons, les 3retons ou les Goihs, le chef royal des Francs employait son temps à se promener d'un domaine î l'autre. Il allait de Braine à Attigny, d'AUiguy à Gompiègne, de Gompiègne à Verberie, consommant à tour de rôle , dans ses fermes royales , les provisions en nature qui s'y trouvaient rassemblées , et se livrant , avec ses teudes de race franque , aux exercices de la cbasse. &

Mœurs, coutumes diverses, etc.

Des deux peuples germains établis dans la Gaule, le peuple franc était le moins avancé dans la civilisation , celui où les ans et l'industrie liraient pris le moins de développement, celui, enfin, dont les mœurs étaient les plus rude^ et les plus grossières. Les petites tribus franques qui antérieurement au V® siècle habitaient la Gaule belgique , et avaient adopté des usages analogues i ceux des Gallo - Romains , se trouvaient comme perdues au milieu des bandes nombreuses arrivant d'outre-Rhin. Ces bandes, sorties tout nouvellement des forêts germaniques, avaient le caractère ardent, impétueux ; habituées à une vie presque sauvage, elles considéraient toutes les jouissances de la civilisation comme des recherches propres à amollir et à efféminer. Il est probable que, pour ne pas paraître avoir dégénéré

de leurs aïeux , les Francs nés dans la Gaule durent, en compagnie de ces nouveaux venus, reprendre quelque chose de leur rudesse primitive et de leur barbarie originelle.

tes Francs d'outre-Rhin, con^pie ceux de |a G^ule, étaient vivement attachés à la Confédération qui formait leur lien national : l'histoire ne les a jamais représentés, comme les peuples gaulois du temps de César, jaloux et ennemis le$ uns des autres; on ne cite aucune de leurs tribus qui, afin d'en accabler une autre, sa rivale, ait fait cau^e comipupe avec des envahisseurs étrangers. Les Francs n'^yaiep^ p^^ moins d'attachement pour les intérêts particuliers de leur tribu , que pour les intérêts généraux de la nation : réunis en conseil , ils prenaient facilement ombrage des actes qu'ils estimaient coq^paires à son intérêt ou à son jionneur , et ils les puniraient rigopreusement. On pendait aux arbres des (tirets les transfuges et les traîtres; on étouffait dans |a fange des marécages les lâches et (es homn^e^ infâmes par leurs mœurs.

On a vu que les délits particulier et tef criiBCS commis contre les individus étaient punis pi^r des amendes et soumis à des compensatipps. 1) y fivait certains cas oi> la compensation n'était pjts admissible; c'était surtout dans les querelles où, l'offense n'étant point matérielle , on ne pouvait constater de quel côté était ;ie droit ou le tort : ^lors , suivant l'ancien usage germanique , il ét;|it permis aux adversaires de vider leurs différ^ds par (es armes. On considérait le résultat du cpmbat eomnie un jugement de Dieti, et le vaincu avait tort. Qp verra plus loin une loi biirgunde régulariser Çt gf^péraliser cet usage.

Les Francs étaient hospitaliers ; ils consid^raiept l'arrivée d'un hôte comme une bonne forip^ç. ils cherchaiait par des fêtes et par des festins \ lui rendre agréable le s^our dans leur ni9i§on. 11$ lui indiquaient la route â son départ , l'accompagnaient même , et ne le quittaient qu'après lui avoir désigné quelque demeure où il devait trouver l'hospitalité.

Ainsi que tous les peuples germitins, ils attachaient un grand prix 9ux jouissances de la table ; ils mangeaient beaucoup et buys)i^t jusqu'à l'ivresse. Comme les guerriers ne quittaient jaipais leurs armes , les festins dégénéraient souvent ep querelles sanglantes.— Le jeu était un de leqin^ passetemps favoris; ils y mettaient une sorte de frénésie; quelques-uns, après avoir tout perdp, joifaient même leur liberté; et, $i la fortune coptinpait à leur être contraire, ils se laissaient lier et vendre comipe une pièce de bétail.

Les Francs étaient crédules et superstllieilï- Après même leur conversion au dirisiianisme , on les voit consulter les devins et les augures, et re*

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coarir aux sôrtîlëge^. Lorsqu'ils étaient encore paîetié , ils àyatent recours S là divttiatioh pmr les affaires publiques , aus^i bien ([ut poîir lei éffeires domestiques. Les prêtres ][>k'é8idatent qiielquelbis ani éîrémônies augurâtes ; floais leulr présence n'y était pas d'une absolue hécessité. Dané certaine cas, les f6t)ctfons de devins , d'interprètes des augures, étaient exercées : pour la i^oiille , pat* le père ou l'àiénl; pour la tribu , par le chef; pour la nation , par le roi.

CHAPIThE IIL

Oil^Mlife dc«Biii^iidPt.-GoaTerfieinemetadiDjiitot|^ioo.~Uttge adminiitratif de la langue latine.— Influence des Gallo-Romaint. ^Ôode dei Bargmides. — Corotieniation». — Loi* lur le mariage. Brppriaé fqpdèra.— Partages. - HospilalU^. —. Forêts. — Peinq du talion. — Amendes.— Duel judiciaire.— Dispositions relatives aux eictaTe» et aux anlmanx.

Caractère dea Bargnndet.

Lés qualités qui distinguaient spécialement les Burgundes et qui formaient le fond de leur caractère étaient la modération, la douceur et ta bonhomie, a n parait que cette bonhomie , qui est un des caractères actuels de ta Germanie, se montra de bonne heure chez ce peupte. — Avant leur établissement à Touest dû Jura, presque tous tes Bu'rgundes étalent ^ns de métier, ouvriers en charpente ou en menuiserie. Ils gagnaient leut* vie à ce travail dans les intervalles de paix , et étaient ainsi étrangers à ce double orgueil du guerrier et du propriétaire oisif qui nourrissait llnsolence des autres conquérants barbares.

« Tmpatronisés sur les domaines des propriétaires f^aulois, ayant reçu ou pris à titre d'hospitalité les deux tiers des terres et te tiers deé esclaves, ce qui probabl^ent équivalait à la moitié du tout, ils se ftiteaient scrupule de rien usurper au-delà. Us ne regardaient point le Romain comme leur colon, comme leur iUe, selon l'expression germanique ^ mais comme leur égal en droits dans Tenceinte de ce qui lui restait. Ils éprouvaient même devant les riches sénateurs, leurs copropriétaires, une sorte d*embarras de parvenus. Cantonnés militairement dans une grande maison, pouvant y jouer le rôle de maîtres, ils faisaient ce qûlls voyaient faire aux

* Zidf, f^^» làte, /afxe^ dans les ancienDcs langues teiitODiques, gignlfiaieut petit et dernier. Les Germains donnaient ce nom aux gens de la clattse inférieure, qui, chez eux, étaient colons ou fermiers aitacbés à la glebe: c'était ^ selon toute probabnilé, les restes d^anciens peuples vaincus.-* ZtW^ si- IpiiHe encore petit en anolais moderne*

clients romaiAl de leur noble hôte^ et se rétanis^ saient de grand matin pour aller le saluer par les noms de père ou d'oncle, titre de respect fort usité alors dans Tidiome des Germains. Ensuite, en nettoyant leurii armes ou en graissant leur longue chevelure I ils chantaient à tue -tête des chansons nationales, et, avec une bonne humeur na'ive, demandaient aux Romains comment ils trouvaient cela ^ »

Peu de temps après leur entrée dans la Gaule, les Burgundes étaient devenus chrétiens et presque aussitôt hérétiques , car ils avaient embrassé Taria* nisme. Toutefois, plus occupés d'intérêts matériels que de querelles religieuses, ils avaient peu d'ardeur pour leurs nouvelles croyances, et nemqntraient nulle intolérance envers les croyances des antres. Le roi Gondobald , loin de persécuter ses sujets catholiques, burgundes ou romains, permettait à ses propres enfants et aux officiers de son palais de pratiquer publiquement le cuite auxquels ils étaient attachés. Son fils Sigismond fit preuve d*une égale mansuétude , et laissa les évêques orthodoxes des villes qui reconnaissaient sa domination prêcher la foi catholique et convertir sans obstacles la population burgnndienne.— La politique n'était sans doute pas étrangère à cette conduite de princes dont les États avoisinaient ceux des \isigoths, ariens zélés et persécuteurs. — Le clergé catholique contribuait à assurer aux rois burguÉdiens la fidélité des masses gallo-romaines; mats ces rois tardèrent trop à se convertir eux-mêmes; et, comme on te verra plus loin, ce clergé, qui les préférait aux Visigoths, sectateurs d'Arius, les

* Lettres sur V Histoire île France, c. vi, M. Augusdii

Thierry appuie Topinion qu'il exprime sur le caractère des BurfjundeS par des vers de Sidoine Apollinaire, Uisérésdans le Recueil des historiens de France, et qui ont été souvent dtés. Voici ceux qui se rapportant le plus au sujet:

Laudantcm tetrioo nt vetnlam patris parentem ,

Quod Bur((undio canlat csculentus ; t

Infundeos addo oomam butyro. •«

Quem aon nt vetolum paf ris parentem , NutrîcÎBque yinim , die ncc orto.

Tôt taolique pctunt simul c^^^antcs.

L'empressement que le Burgunde, aux chereux impréfinéi d'un l)eurre rance, montre à vi.<«i(er avant le jour son hôte romain n'a pas été considéré par tous les hisioriens modernes comme un signe d'hommage et de respect. M. Michelet et M. Fauriel y voient plutôt un manque de savoir-vivre et un acte irrespectaeux.

c Homme h( ureux ! tu ne vois plis avant le jotn* cette armée de géants qui viennent vous saluer comme leur grand-pére ou leur père nourricier» » — Traduction de M. Michelet.

f 0 fbrf une celui que n'envahissent pas brusquement dès it jour, sans plus de façon que l'on n'entre chez le vieux mari de la nourricede son père, tant et de tels ^éani».., ^^Tràdnction de M. Fauriel,

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

aife

abandonna pour se rattacher aux Francs , adeptes fervents de la foi catholique.

Gouvemement et administration.

Les Burgundes empruntèrent aui Romains les fermes générales de leur gouvernemenl et de leur administration. — Après avoir remplacé par un roi,^ chef unique et presque absolu, l'autorité de divers^ cheft militaires auxquels ils obéissaient à fépoque de rinvasion, et qu'ils nommaient héndins, ils adoptèrent, pour la plupart des offices et des di-. gnilés, des dénominations romaines. — Lécbmnîan-. dément suprême des armées éiait confié à un chef qui avait le titre de patrice. L'administration des finances, la perception des impôts étaient sous ta surveillance d'un intendant du fisc, « Les Romains; dit M. Fauriel, n'étaient pas seulement admis à ces emplois éminents, il paraît que, dans Torigine, et à l'époque même où nous en sommes, ils les exerçaient à l'exclusion des Burgundes. Ce n'est qu'un peu plus tard, et par une sorte d'exception graduelle, que l'on en voit investir ces derniers. L'admission d'un officier portant le titre de spatharius est une autre imitation de l'organisation impériale, et la cour entière des rois burgundes, autant que Ton peut aujourd'hui s'en faire une idée, n'était qu'un mélange assez disparate d'offices germaniques et d'offices impériaux. On voit à celle de Sigismond des optimates^ des comtes, des conseil" iers, des domestiques, des maires {majores domus), des chanceliers. Or tous ces offices, à l'exception peut-être de celui de maires, dont l'idée semble être germanique, et dont les attributions ne sont pas positivement connues, sont des offices d'institution romaine. Ce sont des pompes romaines avidement adoptées dans les cours de tous les rois des conquérants germaius. b

Uia0e admiûitlralif de la lao(;ue latioe. ^ Influence des

Gailo-Romains.

Par une singularité assez remarquable, tous les actes administratifs du gouvernement burgundien étaient écrits en latin. La correspondance du roi des Burgundes avec les gouvernements étrangers, celle même qu'il entretenait avec d'autres puissances germaniques étaient en latin. M. Fauriel pense que cet usage résultait <]es différences qui existaient entre les nombreux dialectes de la langue germanique, et de la pauvreté relative de ces divers dialectes, qui n^étaient encore ni assez riches, ni assez souples , ni assez fixes pour .^c prêter facilement et sûrement à l'expression journalière des intérêts de la conquête barbare et des ordres transmis par les conquérants

La nécessité où se trouvaient les Burgundes de faire usage de la langue latine contribiiail à leur faire rechercher les Gallo - Romains. C'était parmi les rhéteurs et les poètes célèbres du temps que les rois burgundes choisissaient leurs secrétaires ou leurs chanceliers : rinfluence que la culture des lettres donnait ainsi à ceux qui s'y consacraient répandait sur les écoles de grammaire et de rhétorique encore existantes un reste d'importance et d'éclat. La renommée littéraire était une des puissances de la société vaincue. Sidoine Apollinaire écrivait à un de ses amis : «Les dignités qui ser- « valent autrefois à distinguer les conditions élevées «des conditions inférieures ayant disparu, il n'y a aura désormais d'autres marques de noblesse que «de savoir les lettres ^»

LésGallo-Romains ne furent pas long-temps seuls en possession de ce genre de pouvoir : les Burgundes tenaient aussi à obtenir les Âiveurs de leur rot , et à prendre part à l'exposition ou à la défense de leurs intérêts nationaux. Ils apprirent d'abord le latin par nécessité ; puis ils cherchèrent à y exceller , autant par goût que par vanité : cette vanité était réellement de l'ambilion.—Il ne parait pas toutefois que leurs efforts aient donné naissance à aucun travail littéraire assez remarquable pour avoir mérité de parvenir jusqu'à nous. Leur résultat le plus positif fut de faire à peu près tomber en oubli la langue burgundienne , à tel point qu'on en connaît à peine quelques mots aujourd'hui.

Les efforts des nobles Burgundiens étaient d'ailleurs vus avec jalousie par les Gallo-Romains , qui comptaient, à l'aide de leurs habitudes littéraires, rester en possession de l'influence dont ils s'étaient d'abord emparée : aussi leurs poètes favoris cherchaient-ils à les tourner en ridicule. Sidoine, dans plusieurs de ses Ëpttres, en plaisante avec ses amis , et rit avec eux des prétentions de ces Barbares qui , en sa présence, craignaient de faire un barbarisme 2.

Code des Bur(pindes.-;-€onipensations. -— Lois sur le mariage

Le code des Burgundes offre un étrange amalgame de lois romaines et de lois germaniques adoucies et tempérées, dans l'intention évidente d'assi* railer autant que possible les secondes aux premières. Ces lois admettent le système des compensations pécuniaires pour tous les délits; mais, comme on a pu l'apercevoir plus haut ( page 24), ce système diffère en un point capital de celui des Francs. Le

* « Jatn remotis ^radibux di[;nita(um per quassolebat ulUmo a quoque siiiniiius quisque d:sccrni solum erit posthac nobilitatis itidiciuin liuéras iiosse. » 8id. Apollin., EpL\t. nii, 2.

' ' « Te présente forinidat facere liiigu» wx Barbarus barba> rismum... » 2>inoN. Apoixin., £pU;t, y, 5.