LIVRE IV, CHAPITRE VllI

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passé dans leurs écrits; ils nous ont transmis les iiiits comme ils les avaient vus ou recueillis, c'est-àdire péle-méle, s'assujetissant à peine à un faible lien chronologique, interrompant le récit incomplet d'une guerre pour parler de la querelle d'un évéque avec son métropolitain on des délibérations d'un oondle sur quelque point de dogme ou de discipline qu'ils indiquent sans l'expliquer, laissant là le concile assemblé pour raconter une incursion de quelque bande de Normands» passant tout à coup des désastres des Normands aux négociations des rois, des négociations des rois à la révolte de quelque duc ou aux débats de quelques comtes, jetant çà et ià un miracle, une éclipse, l'état de l'atmosphère, les ravages des loups dans les campagnes, ne prenant nul soin de rien éclaircîr, de rien arranger, étrangers enfin à tout travail de composition, à toute suite dans le récit, livrant seulement à leurs lecteurs tous les renseignements qu'ils ont pu re* cueillir du fond de leur monastère , et aussi confus, aussi dépourvus d'enchaînement et de régularité que l'éuit alors les actions des hommes et les affaires du monde.

Pour retrouver l'histoire dans de tels ouvrages, il faut l'y chercher laborieusement, l'en exhumer, pour ainsi dire, pièce à pièce , remettre chacune à aa place, et reconstruire ce passé, dont les monuments ne nous offrent que des ruines. C'est ce qu'ont fait les historiens modernes, mais la lecture des historiens contemporains est indispensable à qui veut vraiment connaître les événements historiques ; ces histoires seules font comprendre, par le caractère mémo de leurs écrits , l'édat r^l de la société ; eux seuls , quand la science a fait son œuvre , contraignent l'imagination à faire aussi la sienne, en se replongeant dans le chaos qu'ils reproduisent fidèlement.

C'est donc en résumant les travaux des auteurs modernes , et en oonsullaot pour les expliquer les textes originaux des historiens du IX^ et X® siècles, que nous allons continuer le récit des événements les plus notable^ qui ont marqué le règne difficile et agité des descendants de Gharlemagne.

Situitioa de la Gaule flrauque. — Charles II , dit le CluiaTe , ' roi des Francs. — LoUiaire, empereur.

La guerre qui avait cessé pendant les derniers temps de la vie de Louis-le-Pieux recommença après la mort de cet empereur.

Louis de Bavière,. qu'avec les chroniqueurs contemporains , nous nommerons à l'avenir Louls-le- Germaniqne, non content de recouvrer les provinces que sa révolte avait failli lui faire perdre, se disposa à envahir le tenritofa^ franc, situé enu^ela

Meuse et le Rhin, dont il avait d^à cherché à s'eniparer du vivant de son père , e| qui était échu en partage à son frère aîné, Lothaire.

Lothaire , dans la pensée de rétablir l'unité de l'empire, songeait à réduire ses frères à la condi« tion de princes tributaires ; il se hâta de profiter de l'occasion qui lui était offerte , et passa les Alpes avec une armée , dans le but d'attaquer d'abord le roi des Bavarois, et après l'avoir vaincu» de sou** mettre aussi le roi des Francs.

Ce dernier, auquel une infirmité naturelle a fait donner le surnom de Gharles-le-Chauve , et qui figure le quatrième parmi les rois de France de la race Carlovingienne , était loin d'être paisible pos^sesseur des états que son père avait eu l'intention de lui léguer, et dont son frère atné projetait déjà de lê dépouiller.

La Gaule occidentale et méridionale qui formait la majeure partie des états de Charles ne reconnaissait point son autorité. — Le chef des Bretons , Nomé* noe, sans avoir encore ouvertement déclaré sa rébellion, sepréparaità fonder un royaume indépendant dans la péninsule armoricaine.— Pépin- Il , fils de Pépin I^ et petit fils deLouis-le*Pieux, était, maigré sa jeunesse , considéré comme roi par ceux des Aquitains qui conservaient leurs anciens sentiments de haine nationale contre les Francs, et le désir de recouvrer cette indépendance pour laquelle leurs ancêtres avaient si longtemps combattu.

La Yasconie» séparée de la monarchie francoaquitanique, sous le règne de Pépin l«r, avait suooessivement reconnu l'autorité des comtes Asinaire et Sancho-SanrJiez. Ce dernier venait d'établir le si^e de son gouvernement dans les vallées situées au-delà des Pyrénées occidentales, et défiait derrière CCS montagnes toutes les tentatives que les Francsauraient vou !u faire pour le ramener à l'obéissance. —Enfin la Septimanie ou la Gothie, située sur les deux versants des Pyrénées orientales, avait été restituée , en 823 , au duc Bernard par Louis-le- Pieux, et reconnaissait à peine l'autorité nominale du roi des Francs. Bernard , qui n'ignorait pas combien il avait peu à craindre qu'on le forçat à la soumission , ne s'était point encore ouvertement déclaré indépendant , mais il témoignait par ses actes qu'il l'était en réalité,

Dissemioos des fils de Iiouis-Ie-Pieui. — BataiUe de Fontenet.

Cbârles-le-Chauve , ayant réuni au petit nombre de partisans qu'il comptait dans l'Aquitaine les milices neustriennes dont la fidélité semblait devoir lui être plus fermement assurée, se disposait ^ commencer la guerre contre Pépin II » lorsqu'il apprit

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

que Loihaire , décourage par rattitude des peuples d'outre - Rhin , et reDonçanl à attaquer Louisle-Germanique , s'était décidé à repasser le fleuve pour se jeter sur les provinces de la Neustrie , dont Charles- le -Chauve espérait rester le tranquille possesseur. Un grand nombre de leudes neustriens, oubliant leurs serments, s'étaient aussitôt rangés du côté de Lothaire.— Celui-ci, afin d'accroître les embarras de Charles, proposa son alliance et son appui à Pépin II et aux insurgés aquitains.

Les évéques et les leudes qui , témoins du partage fait à Worms en 839 , et dévoués à Fempereur Louis, avaient continué de rester fidèles à son fils Charles , tentèrent vainement de ramener Loihaire à des sentiments de modération , en lui rappelant qu'il avait promis d'être le protecteur et non pas l'oppresseur de son frère. — Charles offrit de reconnaître la suprématie du nouvel empereur et l'autorité de son frère atné. — Lothaii e refusa de s'expliquer sur ses projets.

Louis-Ie-Germanique et Charles-Ie-Cbauve firent alors alliance , et , ayant réuni leurs forces , renouvelèrent leurs supplications pour que leur frère atné cessât de prétendre les dépouiller de leurs états. Us ne purent rien obtenir.

Lothaire ne consentit à une trêve qu'afin de donner aux insurçés' aquitains, conduits par le jeune Pépin , le temps de se réunir à lui.

Les deux armées , fortes ensemble d'environ trois cent mille hommes , se livrèrent le 25 juin 841 , dans une petite plaine, à quelques lieues d'Auxerre , près du bourg de Pontanet (aujourd'hui Fontenaille), une bataille décisive.

A l'excepûon des Septimaniens , des Bretons et des Vascons , les milices de tous les peuples soumis à l'empire franc se trouvaient réunies dans la plaine de Pontanet.

Les milices austrasiennes et • italiennes composaient la majeure partie de l'armée de Lothaire. — Les guerriers de la Germanie franque ( Francs- Orientaux, Bavarois, Allemands, Thuringiens, Saxons , etc. ) étaient rassemblés sous les bannières de Charles et de Louis. — Quant aux troupes de la Neustrie, de la Bourgogne, de la Provence et de l'Aquitaine , elles se trouvaient réparties en nombre à peu près égal dans les deux camps opposés.

Les Septimaniens, auxquels Charles-le-Chauve avait fait un appel, s'étaient mis en marche, comme pour obéir à cet ordre; mais, dans sa prudence politique, le duc Bernard , qui les commandait, s'était arrêté à trois lieues du champ de bataille pour attendre le résultat des événements.

Noménoe , roi des Bretons, avait dédaigné de répondre à la réquisition de Charles, et n'avait pas jugé convenable de faire marcher ses troupes pour

assister à une lutte ù laquelle il ne voulait pas pren* dre part.

La bataille ( sur laquelle les clironfqucs coDtemporaines ne donnent presque aucun détail ) commença favorablement pour Lothaire. Les Âustnsiens et les Neustriens, qui formaient le œntre et Fûile droite de Tarmée de Lothaire, enfoncèreoiles Germains placés à l'aile gauche de l'armée de Charles et de Louis , et les obligèrent i prendre la fuite. Mais , dans le méine temps, les Francs et les Aquitains, placés au centre et à l'aile droite de l'armée des deux frères, obtenaient un arantage pareil sur les Aquitains commandés par Pépin. Après les avoir vaincu , ils tournèrent leurs efforts oratre les Austrasiens et les Neustriens victorieui, kft ym^ quirent après un rude combat , et décidât adnsl la victoire. La bataille , commencée au pointda jour, était finie à midi. Le carnage fut si considérable que les historiens contemporains portent le nombre des morts à plus de quatre- vingt mille. Des écriTains modernes ont même prétendu que ce fat pour réparer les pertes de la noblesse franque dans cette sanglante journée, que les coutumes de Champagne établirent que la noblesse de la mère suffirait pour anoblir les enfants. Maison doute que ce. privilège soit d'une époque aussi ancienne.

Charles et Louis ne surent pas profiter deIavi^ toirede Fontanet : ils laissèrent Pépin se retirer eo Aquitaine, et Loihaire retourner en Austrasie,oà il ne tarda pas à se recréer une ariçée. La guerre re commença avec des succès divers; les intrigues de Loihaire au-delà du Rhin obtinrent du succès, et fl parvint à attirer sous ses drapeaux quelques bandes de guerriers allemands et la presque totalité des guerriers saxons , à qui , imposant la seule conditios de combattre en sa faveur, il permit de renoncer a» christianisme. Enfin il fit alliance avec ces pirates normands, dont les ravages désolaient si souvent la Gaule franque.

Ce fut à la têJe d'une armée composée de \é auxiliaires, qu'il pénétra jusquedansl'AquiUinepoiir rallier les troupes de Pépin et essayer s'il décidera:t les Bretons à se réunir à lui , entreprise dans laquelle il échoua.

AlUance et terracQ's de Lonif-le-Crermaiiique et de Cba^l€»>l^ Chauve. (Sf2.) — Bonne intelligence des deux ft^rt»^

Dans le même temps, Louis et Charles, campes avec leurs guerriers sur les bords du Rhin , rcnoavelaient solennellement une alliance offensi?e et défensive, et appelaient leurs leudes à y prendre part.

Le passage dans lequel Nîthard rend compte de cet événement est un des plus curieux et des pi»