CHAPITRE IV

MprtATIÔIf SCÀNDUVAYÉ. — tfeS VISIGOTMs.

0H9tnè et caractère des VisiffoUu.-Leurt relations av»c les Gallo- Bomains.— Puissance de la royauté chez les Visigoths.—Admt- Di^tratioti. — &rand# dignitaires. — Orfieiers mltilàires, ëiTlIt et Jadîciaircs.— liOis yisigotbiques. —Civiles- — Pénales. — Meurtre; rapt ; adultère. - Recommandation. -Clientelle.— Équité des Visisiffotlis. - tJJde hiral. — Ptt>prlété tbnciére.— Pàrtai^.-A^iciiilmre.~Tronpeaux.— Littératnre.~Cbants nationaux.— Intolérance des Vislgotbs ariens.— Elle favorise les projets des Francs.

Origine et caractère des Yisisotbs. — Leurs relations avec les

Gallo-Romaini.

LWi^iië sÉsiëlîqUe de§ pèbplei dé ràcè staddinàve ht petit étfe ifiise tn doute. Là sëietlcë thtsdèrne a bônstaté h^s ràpt)brts de led^ langilè dvee les langues savantes dé llndc, avec le léttti él fë Sanscrit. Lei siii]t)le's tt i|>norants auteurs dès Sagas ât risinndé et dé \û Norwt5{;e ont cbnscrvë dans leuri poCmés de vidlletr (ratlitibns qui corroborent le» prfeuvts qiie rhiitôilré et là phiMot^ië oiit tiréeé de Tahalogie de langa}]^. l\i racoiitîent que leurs âticètres sdnt verliîs «dti [)ays A'jfsâ (l'Asie), ob s'élevait, atidëlâ du Tahats, leur ville primitive^ riomméë j^sgahd (Id ville d'Asie) : c^était une gt*aiide cité de temples et ^e sact^ifiteii. Elle était gouVerbée |)àr doti^ prêtres Jti{^ iit)tielés Z)/ar (divltls) bu bîiûttnàr {st\Qn\è\iri). —Lt chef des Scandinaves en importa les coutumes, tes loi!» et la taD|;ofe dans le nord de l'Europe ^»

Nous i{;norons complétcmeht quiels étalent les goAts, les moptirs, les u.sàf^^s des Alaihs et des Scythes, qui éiaient Vebus des confins de l'Asie dt*esser dans Id Gaule leurs tentes de peaui ou leurs cabane^ de johcs.

Les Visîgoihs bravaient 0às , sans doute, ta bonhomie et la doiiiceiir des Burgundes; mais ils firent preiive de plus de pendiant pour la civilisation et de plus d'aptitude à Teiercice des différentes ibdustries, qui, nées de ses besoins, tiravàilleut à en augmenter les agréments. Les nobles visigoths, à Veiemple d6 leurs rois, se glorifiaient d'aimer les ar&, et cherchaient à imiter Turbanilé recherchée et la politësisé élégante dés nobles gallo-romains.

Le gouvernement visi^^othique è^appùquail à faire

* SifÔÀAo Stuika»»!! , in ifcïns KHn'gla princ* — Édda

SACAiCtC.

oublier au peuple conquis le souvenir de Id conquête. On aurait presque dit que les vainqueurs étaient honteux de leur victoire. Ils respeclaicnt les institutions créées par les lois romaines et favorisaient, dans certaines circonstances, les développements des libertés municipales. La curie existait avec les modifications que le code Théodosien y avait apportées. Les guerriers barbares, gagnés par l'amour du repos, cherchaient chaque jour à se rapprocher des indigènes, et tendaient à devenir pour eux de simples voisins et des amis. La fusion des deux races se serait probablement faite très promptement si une loi, rendtie par les empereurs romains eux-mêmes, n'eût interdit les mariages entre les Gallo-Romains et les Barbares. Ayant leur code particulier, et n'ayant pas voulu changer celui de leurs sujets, les Visigoths laissèrent subsister cette loi et respectèrent ses prohibitions ^

Pùl^nce àé la royauté chez les Visîtïolhs.

Les Visigoths accordâiétit ft ta royauté p\m dé pouvoir et d'îhdépendance que les peuples d'origine geritianlquë. Leur ^oi n'élait pas un simple chef militaire charsé de Conduire au combat des gtierriérs lîbirs de quitter leiir général dès qu'ils ne trdiivaiëbt plbs avl»c lui assez de gloire ou de builtî. Celait un magistrat fcivil et politique, un législateur souverain, dont la principale fbbc- (lod ûéM là sooiéië était d'àdmlhisirer la justice et de niain(«nif Tordre : t'était crifin un véritable monarque jouissant d'Une autorité absolue et sani contrôlé.

Il ne faut ^as croire toutefois que cette indépén*'' daucte de Ift loyauté ail toujours existé chez les Visigoths; elle éiait lé résultat d'une extension et peutHètfc même d'une usurpation de pouvoir. Cette usurpation devait êlhe nouvelle à répoque qui nous occupe; car dans le siècle qui suivit rétablissement des Visigofhs en Gaule et en Espagne, on voit éclaler de nombreuses conspirtitiorfs. Sur huit prince qui, durant le t« siècle, régnèrent chez les Visigoths, quatre périrent victimes de complots factieux. Ces tt)mplois*ailestent Une lutte incessante et obstinée entre les rois, qui tendaient toujours à accrôttre leur autorité, cl les nobles, qui fegrct-' uieni la liberté et les pri\iléges dont ils jouissaient sans doute dans lenr patrie ancienne, sur les t)ord^ du Tyras et du Pont-Euxtn.

Cette rivalité de ta noblesse et de ta royauté

> Rendue em 370 par VâteM et VAlentbitên, celte loi fui conservée dans le code Théodosien, — Le roi goifa Receswiad rabroGCi Vers '6iS6 : calait trop Urdpour que raboliiion tdX lin effet uUle, et d*aUleurt cette abolition ne fui fias èoûipltté; -T-| r^- Vr TîT^frî f 'in Rîitm'n nmftri «nhiir li^iijiMi, on exi0ea la permisiion préalable dn comte de la cité.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

explique pourquoi les rois visigoths cherchaient à attirer à leur cour les nobles gallo-romains, façonnés depuis long-temps à une obéissance empressée et silencieuse. La langue latine, qui servait à la transcription des lois et à Texpédilion des ordres administratifs, justifiait d'ailleurs ce soin que le chef du gouvernement visigolhique prenait de s^entourer de scribes et de fonctionnaires choisis dans la population indigène.

Administratioii. — Grands d^piitairet. — Offices militaires,

civils et judidaim. .

' Les officiers ou magistrats visfgoths qui, institués par le roi, concouraient à Texercice de Tautorite publique se divisaient en trois classes :

V Les grands dignitaires attachés au service du souverain, en sa qualité de chefdeTËtat; 2^ les chef^ et officiers militaires; 3^ les fonctionnaires civils ou judiciaires.

Parmi les grands dignitaires, on remarque un comte des trésors (administrateur des revenus royaux), un comte des spatbaires (chef de la garde du roi), un comte des notaires (présidant à la rédaction des ordres du roi ), un comte de Tétable (grand écuyer chargé de la garde des chevaux du roi), un comte de laehambre (chef des chambellansX un comte du patrimoine (intendant des biensfonds df$ la couronne), un cornes scanciarum (grand échansoq).

Ces officiers n'étaient pas les seuls qui formassent la cour des rois visigoihs; ils avaient sous çnx un grand nombre de subordonnés auxquels étaient confiés les détails secondaires des différents services royaux.

Les chefs de l'ordre militaire prenaient le titre de ducs. Les officiers qu'ils avaient sous leurs ordres tiraient leur titre du nombre de soldats qu'ils commandaient; c'étaient les millénaires, les quin' guagentaires, les centenaires et les d^caniers.

Il existait en outre des officiers militaires qui avaient plus de rapport à l'organisation qu'au commandement des troupes; c'étaient le vérificateur des levées {exercitùs compulsor\ espèce d'officier de recrutement, le comte de i'ârmée {contes exer^ cUâs\ sorte d'intendant militaire, etc.

Le pouvoir civil et judiciaire était exercé par des comtes. Chaque ville épiscopale avait un comte, dont la juridiction comprenait le diocèse, et qui avait sous lui des délégués ou des adjoints, auxquels on donnait le titre de vicaires, remplacé plus tard par celui de viguiers. Le comte d'un diocèse était souvent désigné par le litre de juge {judex\ qui marquait la plus grave et la plus constante de ses fonctions.

Le but et la dénomination de ces divers offices

et de tous ceux qui s'y rattachaient étaient empruntés à la législation romaine et aux usages de TEm pire.

a Rien n'indique, dit M. Fauriel , qu'il y eût chez les Visigoths des assemblées équivalentes à ces assemblées nationales des peuplades germaniques, où chaque homme libre avait son avis et son vote sur les affaires de tous. Les assemblées dans lesquelles se décidaient, chez eux, les affaires publiques, se tenaient habituellement dans le palais du roi, qui les présidait. Les grands, les nobles, les officiers de la cour y assistaient, mais de manière à faire douter qu'ils y eussent une grande infiuence, »

Lois vingothiques. -* Civiles. — Pénales. — Meurtre ; rapt;

adultère.

M. Fauriel, qui a fait une étude spéciale et approfondie des lois visigothiques, déclare que l'on ne peut dire dans quel ordre furent rédigées et coordonnées les lois du code visigothique qui portent le titre d'antiques^; ces lois sont nombreuses, très variées, et fournissent dans leur ensemble les bases d'un, code civil, d'un code pénal, d'un code de procédure et de police rurale.

. Ces lois, pour la plupart , sont une imitation expresse, quelquefois la simple transcription de lois romaines. En divers cas , néanmoins , ces dernières sont modifiées par des réminiscences plus ou moins vives des mœurs et des idées de l'ancienne barbarie. Ou en trouve même çà et là quelques-unes qui sont purement germaniques dans leur motif. D'autres enfin résultent du fait capital de la conquête , qu'elles tendent à limiter et à régler. En tout ce qui concerne les affranchissements , les donations , les testaments, la tutelle des mineurs, les successions, la loi gothique suit la loi romaine.

En ce qui tient aux délits et aux peines, il^ n'y a pas de vestige du système des compensations pécuniaires , en usage chez les peuples germains. Le meurtre est puni par la mort , les violences moins graves par des peines affiiclives graduées.

Les idées barbares, au contraire, percent énergiquement dans la plupart des lois sur le rapt. Ces lois sont sévères, et autorisent toutes à supposer que le délit auquel elles s'appliquent exigeait ^ne forte répression.

Le ravisseur d'une femme ou .d'uneiille est puni plus ou moins grièvement selon les cas. S'il n'a point abusé de sa prisonnière, il n'est puni que par la perte de la moitié de ses biens au profit de celleci; mais s'il a abusé d'elle, il est puni d'abord de deux cents coups de fouet ; après quoi il est livré

^ Ce sont celles rendues oa recueillies par Euric et par ses successeurs.