CHAPITRE PREMIER

CMuns wùmàxmam m la «omuiciii FKAHQim.

ATénement de Cbloris.— Gaerre contre les Galk>-Romains.~])éfiite et mort de Sya^rius.— Le vase de Soisnons. — Établissement dei 9tÈÊ6li dina la^aaie.-btaeri^' oonlre llf<în, roT deè Tfauringe».-^ Mariage de CbloTft ^lec (Chlotilde. — i;t]erre contre les Aleman». — Bataille de Tolbiac. — Vœa de Ckloris. —Conversion et baptême de Chloyis.— Progrès de la puissance da clerRé. 7- ChloTls et saint Rèmi.-^Soumissfon <ips Xmiôrlcains.^ Aérations de Ghiovis et de niéo40rifD, roi des Ottrogolbs.— (^f^erre coi^tf^ f^ Bfirfl[i|ffdes.— Guerre contre les Goibs.— CbloTis tue Alaric. — Cblovis patrice et $oiis«l.r-Paris capî|alb do 'royaume de ChloTis.-^iierre d4 Pro- Hhw. r- Cblovis fait périr foo^ ses pareiif^.— M,ort dp Qfipyi^'r Jngement sur le h>od4teur de la monarcnie f^'anqùe. '

Ghiovis avait quinze ans lorsqu^à la mort de son père Ghildéric il fut éievé siir le pavois, à Tourbay, chef -lieu de la tribu des Francs Saltens. Cette tribu n'était pas la seule qui fût établie dans la Gaule. D'autres chefs francs, issus comme Ghiovis de la race de Mérowig, s'y étaient créés aussi de petits États. Sîgebert commandait les Francs de Cologne, Ragnachaire ceux de Cambrai et Gfaararie (Cararîc) ceux de Térouane. Une troupe de Francs y postée au. Mans, sous les ordres de Ronomer, frère de Ragnachaire, formait, entre la Seine et la Loire, Tavant-garde de la nation franque.

Les cinq premières années du règne de Çhlovis 8*écoulèrent sans événements remarquables; mais enfin Tenfant devint homme, et dès lors il commeiniça sa carrière de conquérant.

Il visita les tribus franques qui habitaient encore au-delà du Rhin, et après tes avoir rallié à ses projets et altiré sous son commandement, il repassa le fleuve avec une armée plus forte par le choix que ^ff le nombre 4ie sfis guer^jers. Son bj^t é^xi de GOiM^énr cette partie de Ja jC^aule quji .con$q*ya|it encore le poi9 de Gaule ron^iue.—pagnaichake et 3pgebert s'unirent i Chipvia : C^a^ariç promit de frevAre part i uae lutte ^ ipi^éressaj^t la natjoo tou^t ^t^/e des Francs.

Ç.uei7^ coDtre les Gallo-Romains. — Défaite et mort 4e S/a-

0riu« (an 486).

La Gaul/e i^n^ine avait alors pour roi Sya^rius , fils du célèbre ^idius; Alarîç, filç d.£uriç^ ré-

gnait sur les Visîgpths; lé vieux Gon^o{)^l,4 eq^r . yernait les Biirp^iindes avec je ifoip de rpi ^t ]p titcie de patrice romain. Les Gaulois de. r^rmçrjqfff avaient un chef dont le nom est inconnu.'

Ghiovis, avec ses alliés, s'avança par Timmense forêt 4^ Ârd^npes jusqii'au^ plaines catal^uniques, et marctfa ensuite sur Soisson§^ où les (^allo* Rpmains s'ét^iept fortifiés. Arrivé devant cette cité, il envoya un de ses leudes porter le défi'du cpipbac à Syagrius^ en lu| laissant le choix d(] champ de bataille. Syaçrius accepta je défi, et sortit gela ville avec le$ troupes j^allo-romaincs^ (}iili ra^jgeà en bataille en face de Tarmée des Francs.

L'action s'engagea bientôt; mais, ap moment o^ elle allait devenir générale, Ghiovis s'aperçut quç le chef des Francs de Térouane hésitait et semblait attendre les premiers succès pour prendre lin p^rti. Craignant quelque trahison, et voulant la préyenir, il se mit lui-même à la tète des Francs de sa tribu, e^, poussant son cri dje guerre, il s'élança, armé seulement de la redoutable fraçciauiie, si^r les troupes de Syagrius. Le choc ftit tel q^^e les masses gallo-romaines, enfoncéeç e| rompues, prirent la fuite. Syagrius f ui-ipëme ^ resté presque seul, abandonna le champ de bataille. Ghararic^ entraîné par l'élan de Ghiovis, chargea les fuyards et les empêcha de se rallier; mais ce tardif dévouement ne fit point oublier à Ghiovis la perfide indécision qu'il' avait montrée au commencement du combat.

La prise de Soissons, celle de la plupart des /cités qui reconnaissaient encore les lois de Syagrius furent les résultats de celte bataille. Ghiovis étendit ses conquêtes jusqu'à la Loire.— Les historiens contemporains ne nous ont pas fait connaître s'il eutjik lutter contre )e dévouement des populations à là cause romaine. Il est probable que sur plusieurs points il rencontra d assez vives résistances; car sa marche fut marquée par des violences et des pillages, qui n'auraieut eu ni elcuse ni prétexte, si Tes populations se fussent montrées disposées à la SÔU'* mission.

Syai;riuSf réfugié à la cour d*Aiaric, roi des Vi* sigoihs, avait sans doute conservé des partisan^ dangereux dans les provinces que Gblovis yepàjlf

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

dé conquérir, car le roi des Francs jugea que sa victoire ne serait complète et sa domination assurée qu'autant qu'il aurait le vaincu en son pouvoir. Ghlovis envoya des ambassadeurs sommer Alaric de lui livrer Syagrius, lui déclarant qu'en cas de refus il lui ferait immédiatement la guerre. Alaric trahit son hôte, a craignant de s'attirer la colère des Francs, dit Grégoire de Tours; car la crainte est ordinaire aux Golhs. Il livra aux députés Syagrius chargé de fers. » Ghlovis fit d'abord garder son captif dans un lieu sûr; mais bientôt, étant devenu maître de tout ce qui avait appartenu au roi gallo-romain, il le fit égorger secrètement.

Le yase de Soissons.

^' «Dans ce temps, dit Grégoire de Tours, l'armée de Ghlovis pilla un grand nombre d'églises , parce jqne ce prince était encore plongé dans Jin culte idolâtre.

«Des soldats avaient enlevé d'une église un vase d'une grandeur et d'une beauté étonnante , ainsi que le reste des ornements du saint ministère. L'évèque de cette église envoya vers Ghlovis des messagers pour lui demaiider que, s'il ne pouvait obtenir de recouvrer les autres vases, on lui rendit au moins celui-là.

«Le roi, ayant entendu ces paroles, dit au messager : «Suis-moi jusqu'à Soissons, parce que c'est «là qu'on partagera tout le butin, et lorsque le sort «m'aura donné ce vase, je ferai ce que demande «le pontife ^D

^ «Étant arrivé à Soissons, on mit au milieu de la place tout le butin, et le roi dit :«Je vous prie, «mes braves, de vouloir bien m'accorder, outre ma «part, ce vase que voici,» en montrant le vase réclamé par l'évèque. Les plus sages répondirent aux paroles du roi :« Glorieux roi, tout ce que nous «voyons est à toi; nous-mêmes nous sommes souamis à ton pouvoir. Fais-donc ce qui te platt , car « personne ne peut résister à ta puissance. »

« Lorsqu'ils eurent ainsi parlé , un guerrier présomptueux, jaloux et emporté, éleva sa francisque et en frappa le vase, s'écriant : «Tu ne recevras de «tout ceci que ce que te donnera vraiment le sort. » A ces mots, tous restèrent stupéfaits.

«Le roi cacha le ressentiment de cet outrage sous un air de patience. Il rendit le vase au messager de l'évèque, gardant lui-même au fond du cœur une secrète colère.

^ «Un an s'étant écoulé, Ghlovis ordonna à tous

* Qilovis , daDft le récit de Grégoire de Toars, donne à ce pontife le titre de papa.— On voit par Frodoard ( MUi. de l'église de Reitns) que le va»e était d'argent, d'un précieux travail, qu'il appartenait à l'église de Reim«, et que ce fut l'évèque Rémi qui le réclama à Cblovis.

ses guerriers de venir à l'assemblée du Ghamp de Mars S revêtus de leurs armes, pour lui faire voir si elles étaient brillantes et en bon état. Tandis qu'il examinait tous les soldats, en passant devant eux, il arriva auprès de celui qui avait frappé le vase, et lui dit : «Personne n'a des armes aussi mal tenues «que les tiennes; car ni ta lance, ni ton épée, ni « ta hache ne sont en bon état , » et lui arrachant sa hache il la jeta à terre. Le soldat s'étant baissé pour la^*amas$er, le roi, levant sa francisque, la lui abattit sur là tête , en lui disant : « Voilà ce que tu «as fait au vase à Soissons. d Gette action inspira pour lui une grande crainte...)»

Établissement des Francs dans la Gaule (487) Guerre contre

fiisln, roi desThuringes (490).

Les premières années qui suivirent la conquête furent employées à consolider l'établissement des conquérants sur le territoire conquis, au partage des terres et du butin, ainsi qu'à la révision des lois franques. — Ges lois, bonnes pour les tribus qui habitaient seules dans la Germanie, ne pouvaient suffire dans la Gaule, où des relations d'un ordre particulier devaient s'établir entre la population subjuguée et la population victorieuse. G'est à cette époque que plusieurs historiens ont placé la publication de la loi salique, revue et adaptée aux nouveaux besoins du peuple franc.

Tandis que Ghlovis était ainsi occupé dans l'intérieur de la Gaule, le premier mari de sa mère, le roi des Thuringes, Bisin, jugeant l'occasion favorable pour satisfaire la vieille inimitié qu'il portait aux sujets du fils de Ghildéric, attaqua les tribus qui habitaient encore la rive droite du Rhin, et commit sur leur territoire d'horribles cruautés. Ghlovis accourut, et porta à son tour la guerre dans le pays des Thuringes, qu'il n'abandonna qu'après l'avoir entièrement dévasté. — Bisin dut s'estimer heureux d'obtenir la paix en payant tribut. Les guerriers francs revinrent dans la Gaule chargés d'un riche butin.

Mariage de Cblovis avec Cblotiide (491).

Nous avons raconté comment Gondobald, roi des Burgundes^, victorieux de son frère Ghilpéric, l'avait fait tuer , ainsi que sa femme et ses enfants, n'exceptant du massacre de toute la fomille que deux jeunes filles. L'une, Ghrona, fut forcée de prendre le voile et de se consacrer à Dieu :

^ <11 ordonna (dit Frodoard), selon la coutume, à son armée de se ranger en bataille dans une vaste plaine pour passer la revue des armes, revue solennelle, qui, du nom de Mars , s'appelait assemblée du Champ de Mars,

■ Tome 1, 1. lu, ch. xvi, p. 377.