LIVRE il, CHAPITRE I

la plus petite, doDt les grAees enfontines excîièrent la piiié de wa oncle, se nommaU Gbioiilde; elle devini la femme de Ghioyis.— Ce mariage, que les traditions nationales des Francs ont entouré de circonstances romanesques , est fort simplement raconté par Grégoire de Tours.

«Gblovis, dit-il, envoyant souvent des députés en Burgundie, ceux-ci virent la jeune Chlotilde : témoins de sa beauté, de^sa sagesse, et ayant appris qu'elle était de sang royal , ils dirent ces choses au roi des Francs. Gbiovis envoya aussitôt des députés à Gondobald pour lui demander sa nièce en mariage. Le roi des Burgundes n'osa pas la lui r«éuser, et la remit entre les mains des députés francs, qui, recevant la jeune fille, se h&tèrent de l'amener à leur roi. Ghlovis^transportéde joie à sa vue , en fit sa femme ^

Les traditions que Frédégaire, Aimoin,Roricon et les auteurs des Grandes Chroniques de France ont recueillies présentent des détails plus étendus. Nous ignorons pour quelle raison plusieurs historiens modernes ont écarté ces détails comme fabuleux.

Voici ce que Frédégaire et Aimoin racontent. Nous aimons à croire que les traditions avec lesquelles ils ont complété les récits du saint évèque de Tours sont aussi pleins de vérité que de poésie et d'intérêt.

Chlotilde avait gardé le souvenir du massacre de sa fomille. Elle grandissait dans le palais de son oncle; mais, quoique observée avec le plus grand soin, elle ne vivait pas tellement cachée à tous les yeux que sa merveilleuse beauté ne pût être remarquée et ne fit du bruit au dehors. Chlotilde était chrétienne et catholique; sa beauté, surpassée par sa sagesse et par son esprit , n'était que la moindre de ses qualités.

Cblovis en devint épris sur le portrait que lui en firent ses ambassadeurs. Il résolut de Tépouser; mais, craignant que le roi Gondobald ne fit des difficultés, secrètement fondées sur l'espèce de droit qu'une union avec la fille de son prédécesseur pouvait donner éventuellement sur la royauté des Burgundes, il résolut, avant de ftiire aucune demande, de s'assurer du consentement de la jeune princesse.

Profilant du moment où Gondobald était allé en Italie visiter Tbéodoric, Gbiovis envoya en Burgundie un noble gallo- romain nommé Aurélien ; c'était un bumme prudent et résolu qui s'était dévoué au roi des Francs et avait pris rang parmi ses antrustions.

Aurélien partit seul, à pied, vêtu en mendiant, la besace sur le dos, mais ayant en sa po.'isession l'anneau de Gbiovis , pour en faire usage quand le

* GBteaiaa »■ Toors, i/isL des Francs, li?. ii.

Hist. de France, — t. u.

moment en serait venu. Ce déguisement était nécessaire afin de parvenir jusqu'à Chlotilde sans éveiller aucun soupçon.

Chlotilde habitait alors Genève. Aurélien se plaça, parmi les pauvres, à la porte de l'église où , suivant son usage, chaque dimanche la princesse distribuait ses aumûnes. Chlotilde lui mil dans la main une pièce d'or. Aurélien, se penchant comme pour la remercier, lui dit à voix basse : «J'aurais de «grandes choses à l'annoncer, si lu me permettais «de te les dire secrètement.» Chlotilde étonnée se retira dans le palais sans rien répondre.

Mais bientôt le faux mendiant y fut introduit par une servante de la princesse. — Arrivé devant Chlotilde, Aurélien lui dit: «Le roi des Francs, «Gbiovis, m'envoie à toi, et, si c'est la volonté de «Dieu, il se propose de t'élever jusqu'à lui en te « prenant pour épouse. Pour que tu n'en doutes pas, «voici son anneau.»

Étonnée et joyeuse, la princesse accepta l'anneau, et dit à Aurélien : « Reçois ces cent sous d'or, prends «cet anneau qui est le mien; retourne auprès de «celui qui t'envoie, et dis-lui (fue s'il veut m'épou- «ser il envoie tout de suite des députés pour me de- « mander à mon oncle et m'emmener aussitôt que «celui-ci l'aura permis; car mon oncle attend son «conseiller Aridius, qui, s'il revient de Gonslanli- «nople, où il est allé, pourra bien empêcher que «ce mariage ne s'accomplisse. »

Ghiovis se hâta de suivre ce conseil. Aurélien revint à la cour de Gondobald avec le titre d'ambassadeur du roi des Francs, et demanda pour son roi la main de Chlotilde.

Le roi des Burgundes ne savait quelle réponse faire. Aridius, son fidèle conseiller, était encore absent. L'ambassadeur gallo-romain insistait, et donnait à entendre que le roi des Francs pourrait venir, avec ses guerriers, demander raison d'un refus. «Mais, dit Gondobald, ma nièce est chrétienne «et Ghiovis est païen; si j'acquiesçais à ses vœux, «elle-même les repousserait.— Non, repartit Auré- «lien; car elle les a agréés.» Et il montra l'anneau que Chlotilde lui avait remis.

Gondobald, stupéfait d'apprendre que sa nièce avait été assez audacieuse pour écouter, sans son aveu, les propositions de Ghiovis, se voyant, en cas de refus, menacé d'une guerre prochaine et sûre, préféra courir la chance d'une guerre éloigi/ée et douteuse : il céda à la peur, et accorda Chlotilde pour femme au roi des Francs.

Aurélien hâta le départ. Chlotilde prit congé de son oncle et monta dans sa bastarne < , emportant une dot considérable.

' La baiUrne étaii une sorte de voiture couverte traînée par de8 bœufs, et priQdpalenient couMcrée à Tusa^e des femmes.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Elle Toya^Mk lentement, se dirigeant^ avec eortége, vers la frantiére de Champagne , oft Ghlo^ vis Taltendait, quand tout à coop elle apprit qu*A* ridiiia était de retour auprès de son oncle. Aussitôt, jugeant iè péril qui la menaçait, elle sortit de sa baalame, demanda un ebeval à Aurélien et s'élança rapidement sur la route de Villariac (Villers), eité occupée par les Francs. ^

L'événement prouva que sa prévoyance n'avait peint été inutile. -*• Oondobald, en revoyant Ari-^ dius, lui dit: «Sais-tu ce qui s'est passé en ton «absence? J^i fait amitié avec le roi des Francs, et a je hii ai donné ma nièce en mariage. »

Aridius s'écria : a Amitié! non, non, ceci n^est a point une amitié; c'est le commencement d'une «discorde perpétuelle. O roi! tu aurais dû te soti- « venir que tu as hit périr par le glaive ton firère «Ghilpéric, le père de Ghiotilde; que tu as fait «noyer sa mère une pierre au cou, et jeter dans a un puits les cadavres décapités de ses deux frè- «res. Si Oilovis est le plus fort, il vengera Pinjûre «de ses proches. Envoie sur-le-champ à la pour- «suite de Ghiotilde, afin qu'on te la ramène. Il te « sera plus aisé de supporter les plaintes d'une fille «mécontrate de voir son iharisge empêché que «d'être, loi et les tiens, sans cesse aux prises avec «les Francs.»

Gondobald, flrappé de ces paroles, envoya aussitôt des hommes armés chargés de ramener Ghiotilde et la dot qu^elle emportait avec elle ; mais il était trop tard pour Fatteindre. La jeune princesse avait chevauché rapidement; elle approchait du lieu où elle allait rencontrer son époux.

Frédégaire rapporte qu'elle ne voulut pas quitter la Burgttndie sans manifester énergiquement les sentiments qui animaient son cœur d'orpheline. Avant de passer la frontière, elle appela ses conduètenrs, et les pria de hii donner une grande joie en dévastant et pillant le pays. — Gette prière était un ordre agréable pour les Francs : ils se mirent â l'œuvre. Ghiotilde, en les voyant faire, s'écria, transportée d'une joie peu chrétienne : «Je te rends «grâce, 6 Dieu tout^puissant! de ce moment de « vengeance, que tu me laisses prendre de la mort de 8 mes frères et de mes parents, n

Le cortège nuptial arriva â Villariac. Ghiovis, ravi de la beauté de sa fiancée, t'éponsa aussitôt.

Lon de son mariage, Ghiovis avait déjà un fils, nommé Théodoric, «né d'une concubine^», mais qui n'en était pas moins considéré comme fils légitime; car, à la mort de son père, il obtint la plus belle part de ses Étals et régna sur l'Austrasie.

Depuis son union avec le roi des Francs, Chlo-

» Gaâc. m Taws, JiUt des Francs, l n.

tilde ne cessait pas de chercher i attirer son mari ft la religion catholique. Ses disceure et ses exhei^tâ<> tiens n'étatem poifit sans firuit; tnals le roi, infMMe aux croyances religieuses de ses sujets, craignait de s'aliéner jceni-ci en abandonnant la religion H ses ancêtres.

Gependânt Ghiotilde devint enceinte et mit au inonde un fils. Profitant de la jolè que cette naiM sancè causait â si>n époux , elle obtint que Venfant fût baptisé. Ge premier-né fht appelé Ingoroer; malheureusement il mourut après avoir reçu le ba^ tème. Ghiovis , aigri de cette perte , fit à GhhHîlde de vih reproches. «Si l'enfiint, dit ^ il, avait été «consacré au nom de mes dieux, il vivrait encore; «mais, comme il a été baptisé au nom de ton dieu, «il n'a pas pu vivre.»

La reine eut un second fils, et obtint encore tjull serait baptisé < : on lui donna le nom de Chiodomir. Peu de temps après, cet enfant tomba ma«> ladé. Chlovis, inquiet et irrité, disait avec arnef^ tume : «Il rie peut lui arriver autre chose que ce qnl «est arrivé à son frère, il mourra parce qu'il a été «baptisé.» Ghiotilde était désespérée comme mère et comme chrétienne, mais Dieu accorda la santé de l'enfant i ses prières.

Ges inquiétudes domestiques et la mort de son premier-né rendaient Chlovis de moins en moins docile aux exhortations de Ghiotilde, et lui faitôient reculer de jour en jour ses promesses de cônversiofi â la foi chrétienne.

Guerre cotitre lei AleiBati*.-Batâni€ as Mbia« (IM)

éB ChlovisL

Le succès que les Francs, les Visigotbs et les Burgundes avaient obtenu dans leurs tentatives contre l'empire ropiain, les établissements qu'ils avaient formés d^^is lia Gaule, excitaiem l'envie des peuples de La Germanie, oA fiermeotait toujours le désir d'aller chercber ai« midi im climat plusi éon et des terres plus fertiles. — Les Suives et les Alemana fermèrent: uae confédération dans le but de pa^r le lUiin pour venir prendre leur part des GOllq^étes des Fraacs. — Ils se dirigèrent vevs

* La facilité avec laquelle Chlovis paratt avoir cousenU ad baptême de son second fils après la mort du premier a paru ft plBtieura biatorieus (au pr^ident HénaoH «t S i'abbé MMa, entre autre») ime preuve qu'en sa mariant avec Chtotild», il était convenu que les enfants qui naîtraient de -ce mariagS seraient baptisés et élevés dans la religion catboliqtfé.

• Y a-t-il apparence, dit Tabbé Dubos, qae Cblovii« ainéi attaché au culte des dieux de ses pères que Grégoire de Tsuei le dépeint, eût permis, en premier lieu, que l'on baptisât Ingoiner.et quMl eût suufrert que Ton eût baptisé ensuite Cblôdomir, quand il était persuadé que le baptême avait été foneSle à Ingomer, si ce roi n'eût point, en taisant ce mafii6n« centra clé robligation expresse de permetire que les enfanta qui en nattraiem fassent tous élevés dans la religion cbrétieDtte?»