LIVRE II /CHAPITRE L

CMofsm^ traverserait le fleuve et eontairent le tef rlioire dce Francs Ripuaires. Sigebert, allié de entovto; defneada du secours aui Francs Saliens. Chtovfa se blta d'accourir.

Le eoflibat eut lieu à Tolbiac K Sigebert edgagea Taction en attaquant les Alemans avec ses leudes. Qhlovia Appuya virement son allié; mais, aprts une lutte longue et opiniâtre « marquée par des succès divers, le roi de Cologne fût blessé et tomba dans la mêlée; son flis ne parvint qu'après de longs efforts à le retirer du milieu des i!ombat(ants. Sa blessure et sa retraite consternèrent les Francs Rlpuaires, qui commencèrent à reculer : bientôt le découragement s'étendit jusqu'aux Francs Sallens. Les Alemans, au contraire, animéi par ce premier succès, redoublèrent d'efforts pour dédder la victoire.

Cfalovls, environné de toutes parts, voyait ses plus braves guerriers tomber autour de lui, et le reste de son armée prendre la Fuite< Aurélien, ce teude gallo-romain qui lui avait montré tant de dévouement dans la négociation de son mariage avec Ctalotilde, s'approcha et lui dit : a O roi! te flerasctu toujours d tes dieui?i>Chlovis alors éleva les mains vers le ciel, et s'écria : «Jésus-Christ, toi que ffChtotilde affirme être le fils du Dieu vivant; to! «qui donnes du secours à ceux qui sont en péril et «la victoire à ceux qui. t'appellent , je t'Invoque, et a si tu in'accordes d'être victorieux de mes ennemis, csi tu me fiais ainsi reconnaître cette puissance a dont le peuple consacré à ton nom dit avoir reçu «tant de preuves, je croirai en toi et me ferai bapatiser ; car j'ai invoqué mes dieux et je tes ai trouor vés sourds et impuissants. Viens donc â inon aide, (cô Christ! je me voue â toi 2.» Et disant ces paroles, il se précipita de nouveau au milieu des ennemis. Cet élan audacieux et énergique, Tinvocation solennelle qui l'avait précédé, et dont les Francs avaient été témoins, ranimèrent le courage des soldats de Chlovis. Imitant l'exemple de leur roi, ils s'élancèrent avec une ardeur nouvelle sur les Alemans. Ceux-ci, étonnés d'avoir à se défendre au moment où ils se croyaient vainqueurs, hésitèrent et n'opposèrent qu'une Faible résistance. Bientôt ils reculèrent à leur tour. En voulant les rallier, leur roi fot tué : dès lors leur déroute Fut complète. Chlovis poursuivit les Fuyards jusqu'au Rhin. Là ceux-ci lui envoyèrent des députés qui lui dirent : «Nous tç supplions de ne pas Faire périr notre peu- « pie, ear nous sommes à toi. » Chlovis ordonna de cesser le carnage, et reçut ainsi la soumission des

I A4o«rilMl lolpieb, h yisl^im Nsms a» sad-MSti de €olo0iiew t Qmà^vmM M T«fms, Histoire des Francs, I. n.

Suives et des Alemans; puis il leur imposa un tri* but et les renvoya dans leur pays natal ^ entre le Danube, le Rhin et le Mein.

Sigebert rentra dans Cologne. «Chlovis vainqueur revint en paix dans son royaume, oA il raconta à Chlotilde comment il avait obtenu la vic^ toir en invoquant le nom du Christ. %

Goflversioii et baptême de dblovis.

Voici comment Grégoire de Tours raconte la conversion de Chlovis :

«Alors la reine manda en secret saint Rémi, évèqne de Reims, le priant dé Faire pénétrer dans le ottur du roi la parole du salut.

«Le pontifte ayant Aiit venir Chlovis, commença à l'engager secrètement à croire au vrai Dieu, créateur du del et de la terre, et à abandonner ses idoles, qui n'étaient d'aucun secours ni pour ellesmêmes ni pour les autres.

•Chlovis lui dit : «Très saint père, je t'écôuterai tf volontiers; mais il reste une chose, c'est que les « Francs qui m'obéissent ne veulent pas abandonaner leurs dieux; j'irai â eux et je leur parlerai d'a- «près tes paroles. 1»

«Le roi assembla donc ses sujets; mais, avant qull eût parlé, et par l'intervention de la puissaiice de Dieu , tout le peuple s'écria unanimemeijt : t Pieux roi, nous rejetons les dieux moiiels, et nous «sommes prêts à obéir an dieu immortel que prê-» «che saint Rémi. » On apporta cette nouvelle i l'évêqoe, qui, transporté d'une grande joie, ordonna de préparer les fonts sacrés, n

Frodoard ajoute au %m\At fécit de Tévêque dcf Tours quelques ch*constancès, empmntées sans doute aux traditions populaires répandues et con* servées par le clergé de l'Église deT^cims.

«Le jour de Ta passion de Notre-Seignèor, cW^ à-dire la veille du jour où Ils devaient être baptisés, après avoir chanté nocturnes, TévêqueRemi alla trouver le roi Chlovis dès le matin dans sa chambre à coucher, afin que, le prenant dégage de tous les soins du siècle, il pût lui communiquer plus librement les mystères de la parole sainte. Les' gens de la chambre du roi le reçurent avec grand respect, et le roi lui-même accourut au-dévant de lui.

«Ensuite ils passèrent ensemble dans un oratoire consacré au bienheureux saint Pierre, prince des apôtres, et attenant à l'appartement du roi.

« Lorsque Tévéque , le roi et la reine f etnwt pris place sur les sièges qu'on leur avait préparés, et quand on eut admis quelques clercs, ainsi que phi-

* Frodoard met toujours Vévéque a? aiit le roi.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUxMENTALE.

^ievrs aoit« el demesiiqaefl du roi, le vénérable évèque comniença se^ salutaire iostructions.

« Peadaot (|u*il prêchait la parole de vie, le Seigneur, pour fortifier et confirmer Its $aiiit8 enseigoeiylenls de son fidèle serviteur, daigna Rianife«ter d*une roanièi^e vifâlile q^e, selon sa promesse, quand ses fidèles sont rassemblés en son nom, il est toujours avec eux; la chapelle fut tout à coup remplie d'une lumière si brillante qu'elle efFaçait réclat du soleil, et du milieu de cette lumière sortit une voix qui disait: «La paix soit avec vous; «cVst moi , ne craignez point , et demeurez en mon «amour.» Après ces paroles, la lumière di((parut, mais il resta dans la chapelle une odeur d'une suavité ineffable, afin qu'il pôt être évident à tous que Tauteùr de toute lumière, de toute paix et de toute piété était descendu en ce lieu.

«Le visage du aaint prélat avait aussi été illuminé de cette merveilleuse lumière. Prosternés à ses pieds, le roi et la reine demandaient avec grande crainte d'entendre de lui des paroles de consolation, prêts à accomplir tout ce que leur saint protecteur leur commanderait, et en même temps ils étaient charmés de ce qu'ils avaient entendu, et éclairés à rinlérieur, quoique efFrayés, de l'éclat extérieur de la lumière qui leur était apparue.

a Le saint évèque, inspiré de la sagesse divine, les instruisit des ordinaires effets des visions célestes; comment, à leur apparition, elles effraient le cœur des mortels, mais bientôt le remplissent d'une douce consolation; comment aussi les Pères qui en avaient été visités avaient toujours à l'abord été frappés de terreur, mais ensuite pénétrés des douceurs d'une sainte joie par les merveilles de la grâce.

«Resplendissant â l'extérieur, comme Tancien législateur Moïse, par l'éclat de son visage, mais plus encore à Tintérieur par l'édat de la lumière divine, le bienheureux prélat, transporté d'un esprit prophétique, leur prédit ce qui devait arri- ^er à eux et à leur postérité. «Vos descendants, «leur dit-il, reculeront les limites du royaume, «élèveront TÉglise de Jésus-Christ, succéderont à «Tempire romain et à sa domination et triomphe- «ront des nations étrangères, pourvu toutefois que, «ne dégénérant pas de la vertu, ils ne s'écartent «jamais des voies de salut; pourvu qu1ls pe s'enga- « gent pas dans la roule du péché cl ne se laissent «pas tomber dans les pièges de ces vices mortels «qui renveoent les empires et transportent la do- «minaiion d une nation à l'autre.»

Nous empruntons encore à Frodoard le récit du baptême de Ghlovis.

«GepemJlsint on prépare le chemin depuis le pa-

lais da roi jusqu'au baptistère; on suspend des voiles, des tapis précieux; on tend les maisons de chaque côté des rues; on pare l'église; on couvre le baptistère de baume et de toutes sortes de parfums. Comblé des grâces du Seigneur, le peuple croit déjà respirer les délices du paradis.

« Le cortège part du palais; le clergé ouvre la marche avec les saints Évangiles, les croix et les bannières, chantant des hynmes et des cantiques spirituels; vient ensnite l'évêque^ conduisant le roi par la main; enfin la reine suit avec le peuple.

«Chemin fautant^ on dit que le roi demanda à Tévèque si c'était là le royaume de Dieu qu'il lui avait promis : < Non , répondit le prélat , mais c'est «l'entrée de la route qui y conduit. »

«Quand ils forent parvenus au baptistère, le prêtre qui portait le saint chrême, arrêté par la foule, ne put arriver jusqu'aux saints fonts; en sorte qu'à la bénédiction des fonts , le chrême manqua par un exprès dessein du Seigneur.

«Alors le saint pontife lève les yeux vers le ciel, et prie en silence et avec larmes. Aussitôt une colombe blanche comme la neige descend , portant dans son bec une ampoule pleine de chrême envoyé du ciel. Une odeur délicieuse s'en exhale, qui enivre leè assistants d'un plaisir bien au-dessus de tout ce qu'ils avaient senti jusque-là.

«Le saint évèque prend Tampoule, asperge de chrême l'eau baptismale, et incontinent la colombe disparaît.

«Transporté de joie à la vue d'un si grand miracle de la grâce, le roi renonce à Satan, à ses pompes et à ses œuvres , et demande avec instance le baptême. Au moment où il s'incline sur la fontaine de vie: «Baisse la tête avec humilité, Sicambre, «s'écrie l'éloquent pontife; adore ce que tu as «brûlé, et brûle ce que tu as adoré. »

«Après avoir confessé le symbole de la foi orthodoxe, le roi est plongé trois fois dans les eaux du baptême, et ensuite, au nom de la sainte et indivisible Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, le bienheureux le reçoit et le consacre par l'onction divine.

«Alboflède et Lantéchilde, sœurs du roi, reçois vent le baptême, et en même temps trois mille hommes de larniée des Francs, outre un grand nombre de femmes et d'enfants ^j>

' Frodoard écrivait, dans le x^ siècle, d'après les traditions qui avaient cours de Kon temps. Grégoire de Tours, qui Ti?ait dan« le vi® siècle, soixante ans après Chlovis, ne parle ni de Tanipoule apportée par une colombe, ni du saint cbréme.— Son récit du bapiéme de Chlovis est, il est vrai, beaucoup plus bref que celui de Frodoard.

«On couvre, dit-il, de tapisseries peintes les portiques intérieurs de Téglise, on les orne de voiles blancs ; on dispose les fonts baptismaux; on répand des parfuma; Içs cierges brtl-

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