LIVRE 11, CHAPITRE I

Progrès de la poiitaBce du clergé.

t Loin de porter atteinte à la puissance du clergé, dit M. Guizot , rétablissement des Francs dans les Gaules ne servit qu'à Taccrottre. On a beaucoup parlé des avantages que lui valut la conversion dea conquérants. Je ne conteste point, tant s'en faut, l'ascendant qa'acqnît rapidement la religion chrétienne sur Tesprit des Barbares. Elle s'adressait ft des instincts moraux que n^étouffent point les m«urs les plus brutales; elle réveillait des idées et des sentiments qui peuvent parattre nouveaux à l'homme, mais ne lui sont jamais étrangers; elle agitait et résolvait des questions qui préoccupent l'imagination confuse et mobile du sauvage comme la pensée du philosophe, que l'homme porte en lui- même y et qui le poursuivent dans tous les de<grés de la civilisation comme dans toutes les conditions de la société. Peu importe que les dogmes du christianisme ne fussent pas , pour les nouveaux convertis, le sujet de longues méditations, que ses préceptes ne réformassent que bien peu la férocité de leurs habitudes et la violence de leurs penchants. On leur prêchait une foi, une loi qui étonnait et remuait toute leur nature morale, qui bravait la force matérielle et parlait avec autorité à des vainqueurs. Ce fut là certainement, au milieu même de ces populations grossières, la première source et le plus ferme appui du pouvoir de TÊglise. Mais des causes d'une autre sorte contribuèrent aussi à ses progrès « et sa grandeur prit racine ailleurs que dans des croyances. Si le clergé avait besoin des conquérants, les conquérants, à leur tour, avaient grand besoin du clergé. Tout était dissous, détruit dans l'Empire; tout tombait, disparaissait, fuyait devant la désastres de l'invasion et les désordres de rétablissement. Point de magistrats qui se crussent responsables du sort du peuple et chargés de parler ou d'agir en son nom ; point de peuple même qui se présentât comme un corps vivant et constitué, capable sinon de résister, du moins de faire reconnaître et admettre son existence. Les vainqueurs parcouraient le pays, chassant devant eux des individus épars, et ne trouvant presque en aucun lieu avec qui traiter, s'entendre,

leot de clarté; tout le peuple est embaumé d'une odeur divine, et Dieu fait descendre sur les assistants une si grande grâce qu'ils se croient transportés au milieu des parfums du paradis. Le roi prie le pontife de le bspUser le premier. Le nouTeau Goniitantiii s'avance vert le baptistère, pour s'y faire guérir de la Tieille lèpre qui le souillait, et laver dans une eau nouvelle les taches hideuses de sa vie panée. Comme il s'avançait vers le haptéme, le saint de Dieu lui dit de sa bouche éloquente : cSicambre, abaisse humblement ton «oott; adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré.» Saint Bemi était un évéque d'une grande science , et livré surtout à l'étude de la rhétorique... »

contracter enfin quelque apparence de société. U fallait pourtant que la société commentât, qu'il s'établit quelques rapports entre les deiix populations; car Tune, en devenant propriétaire, renon- 4^it à la vie errante, et Fautre ne pouvait être exterminée. Ce fut là Tœuvre du clergé. Seul, il formait une corporation bien liée, active, se sentant des forces, se croyant des droits, se promettant un avenir, capable de traiter, soit pour elle-même, soit pour autrui; seul, il pouvait représenter et défendre, jusqu'à un certain point, la société romaine, parce que seul il avait conservé des intérêts généraux et des institutions. Les évêqucs, les supérieurs de monastères conversaient et correspondaient avec les rois barbares; ils entraient dans les assemblées des leudes, et en même temps la population romaine se groupait autour d'eux dans les cités. Par les bénéfices, les legs, les donations de tout genre, ils acquéraient des biens immenses, prenaient place dans Faristocratie des conquérants, et en même temps ils retenaient, dans leurs terres, Tusage des lois romaines, et les immunités qu'elles obtenaient tournaient au profit des cultivateurs romains. Ils formaient ainsi la seule classe du peuple ancien qui eût crédit auprès dà peuple nouveau , la seule portion de Faristocratie nouvelle qui fût étroitement liée au peuple ancien ; ils devinrent le lien des deux peuples, et leur pfuissance fut une nécessité sociale pour les vainqueurs comme pour les vaincus.

«Aussi fut-elle acceptée dès les premiers moments et ne cessa-t-elle de croître. (Tétait aux évêqucs que s'adressaient les provinces, les cités, toute la population romaine peur traiter avec les Barbares; ils passaient leur vie i correspondre, à négocier, à voyager, seuls actifs et capables de se faire entendre dans les intérêts soit de TÉglise soit du pays. C'était à eux aussi que recouraient les Barbares pour rédiger leurs propres lois, conduire les affaires importantes, donner enfin à leur domination quelque ombre de régularité. Une bande de guerriers errants venait-elle assiéger une Ville ou dévaster une contrée « tantôt Tévê^fue paraissait seul sur les remparts, revêtu de ses ornements pontificaux , et après avoir étonné les Barbares par son tranquille courage, il traitait avec eux de leur retraite; tantôt il faisait construire dans son diocèse une espèce de fort où se réfugiaient les habitants des campagnes quand on pouvait craindre que Tasile des églises même ne fût pas respecté. Une querelle s'élevait - elle entre le roi et ses leudes, les évêqucs servaient de médiateurs. De jour en jour leur activité s'ouvrait quelque carrière nouvelle, et leur pouvoir recevait quelque nouvelle sanction. Des progrès si étendus et si rapides ne

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

sent poiat Tœuvre de la seule ambitioa des hom* mes qui en proAteot, ni de la simple volonté de ceex qui les acceptent : il y ftiut recoanattre la ftvce de la nécessité. »

GbloTis et saint Remî.

L'évéque Rémi, qui baptisa Ghiovis, et quç Vtglise a placé au nombre des s?inls, était un prêtre d'une haute vertu et d'une piété profonde. Sa vie pure et austère, son éloquence vive et pénéirante, sa charité active el inépuia^able , l'avaient, dès sa jeunesse, rendu cher aux habitants de Reims. Il était âgé à peine de vingt-deux ans, quand la voix publique le désigna pour successeur de Tarchevéf ue Bennade, dont la mort plongeait TÉglise de Reims dans le deuil. «Il fqt ravi plutôt qu'élevé à la dignité épiscopale K Un immense concours de peuple, de tout sexe, de (oute condition et de tout $ge , le proclama d'une seule voix vraiment digne de Dieu et d'être commis ^ la, garde des fidèles fléduit à cette extréipilé de ne pouvoir échapper par la fuite ni détouroer le peuple desarésolu- 1^, le saint jeupe homme se rép^indit en excuses snr la faiblesse de son âge, et; rappela à haute voix que la règle ecclésiastique défei^dait d'élever une ù tendre inexpérience à une pareille dignité. Toutes ces excuses furent vaines. Le pçuple obstiné fiBouvela ses acclamations; entraînée par le vœu populaire, rassemblée des 4véques de la province le proclama sans hésiter, et le consacra évêque de Reims. »

Rémi justifia un choix qui pouvait paraître témé^ vaire. «Libéral en aumônes, dit Frodoard, assidu m vigilance, attentif en oraisons, prodigue de kmtés, parfait en charité, merveilleux en doctrine, toiyours saint dans sa conversation, Taimable galtéde son visage annonçait la pureté de son âme, eoHime le calme de ses discours peignait la bonté de son cœur. Aussi fidèle â remplir par des ceuvres les devoirs du salut qu'à les enseigner par la prédication, son air vénérable et sa démarche imposante commandaient le respect : inspirant la crainte par sa sévérité, Tamour par sa bonté, il savait tempérer la rigueur de la censure par la douceur de la bienveillance. Si l'austérité de son front semblait menacer, on se sentait attiré par la sérénité de son cœur. Pour les chrétiens fidèles, c'était saint Pierre et son extérieur imposant; pour les pécheurs, c'était saint Paul et son âme tendre. Ainsi, par un double bienfait de la grâce, qui reproduisait en lui k piété de l'un et Tauioriié de l'autre, on le vit pendant toute sa vie dédaigner le repos , fuir les

^ RaptwtpotiUs quàm cUrtus^ dit Hincmtr datu fa Fie de saint Rcini.

douceurs, chercher le travail, toufi^ip patiemment l'humiliation , s'éloigner des honneurs, pauvre de. richesses et riche de bonnes œuvres, sévère et Intraitable contre le viee, mais humble et modeste devant la vertu ^ »

Les contemporains de Rémi lui attribuaient le pouvoir d'opérer des miracles. Le saint évèque, par son activité et sa présence d'esprit, était parvenu à Faire éteindre un incendie qui menaçait de consumer une partie de la ville de Reims. Voici de quelles circonstances merveilleuses la reconnaissance popufaire entoura cet événement si simple en lui-même. Nous copions le réeit animé et pittoresque de Frodoard ^.

a L'ennemi do genre humain , qui ne eesse jamais de faire éclater sa haine et sa malice, mit nn Jour le f^u à la ville de Reims et excita on horrible incendie. Déjà nn tiers ëe la ville avait été réduit Cii cendres , et la flamme victorieuse allait dévorer le reste. Aussitôt saibt Rémi en e$t instruit; Il a recours à la prière, son ordinaire appui, et, se prosternant dans l'église du bienheureux martyr saint Nicaise, il implore le secours de Notre^Seigneur Jésus-Christ.

«Puis tout à coup se relevant et jetant les yenx vers le ciel : «Mon Dieu! mon Diènl s'écrie-t-il «avec gémissement, prêtez l'oreille à ma prière.» Alors d'un pas précipité il descend les degrés de Téglise, et en courant ses pieds simpreignent sor la pierre comme sur une terre molle; leurs traces saintes attestent encore aujourd'hui la vérité du miracle.

«Il court, s'oppose aux flammes, étend la main

* Fromabb, ffist de V Église de Reims, 1. 1, c. xi4

' L^hUlorieo Frodoard ou Flodoard , car les manvucrits Tarient sur son nom , était né à Épernay, et vivait au comiMn* cément du x* siéle. Il fut abbé et évéq«e (de NoyMi).— ^a oontemporaini rappelaient le sage, M a raçuaiUi , dauê sen Histoire de l'Église de Reimu, toutes les ir^dUioo^ (jlei 9iêdes précédents.

• Personne aujourd'hui, dit M. Giiizot, ii*eit tenu de firtndre au sérieux de tels récita; va^^h si Tiotérét eomme la vériié historique leur manquent , ils consçfvçnt vu intérêt mox^l et poétique qui n^est pas de moindre valeur. L^es philosophes du siècle de Périclès pouvaient sourire ausstenlisafitle eointac 4a Xanthe contre Scbitte et de Vnkaiaobntfe le XaBtlie.Çes wnnr venim de la myiholooie des Grecs n'en tenaient pas lOOios leur place dans Thistoire de leur civilisation.

« liés miracles que Frodoard attribue aux premiers archevêques de Reims ne sont pas racontés avec te géBks «FRofiiére; cependant ils ont aussi eicité Tenthousiasme populaire ; ils ont aussi été admis et transmis de bonche en bouche avec mie Soi fervente , et le tableau de ssinl Kemi chassant devant M, de rue en rue, rincendieqiii comumart la viHe de Heiraa, n>8t dépourvu ni d*éiiergie ni d*éclat. Plnsieurs awirea narratioDs de même sorte sont gradeusee et nttves; on y trewe, eequi ne se rencontre point ailleurs , des émotions vtvea, dea sentiments élavés ou tendres , la manifestation enfin de la natnre morale de rhonnne, qui, à cette époque, était partont étouffée et abrutie, si ce n*est an sein des tf^lises et dans ses rapports avec la religion. *