LIVRE II, CHAPITRE I

toMfe te flsd, Mt le signe de la croii en iDtoqnànt le nom de Jéêds^hriêt. Auesitôt Tincendie s'arrête, sa fureur retombe sur elle-même, et la flamme semble fuir devant Thomme de Dieu.

« Saint Rémi la poursuit , et , se plaçant entre le Feu et ce qui est resté intact, opposant toujours le signe mystérieux , il pousse devant lui cet immense tourbillon de flammes, et, soutenu de la protec* tion de Dieu, le jette hors de la ville par une porte qui se trouve ouverte, ferme la porte, avec injonction de ne jamais l'ouvrir, en appelant malédiction et vengeance sur quiconque violerait cette défense. uQpelques années après, un habitant , nommé Fercinet^ qui demeurait près de cette porte, fit une ouverture à la maçonnerie dont elle avait été bouchée, pour jeter par là les immondices de sa maison; mais son audace fut bientôt cruellement punie, et la main de Dieu le firappa d'une manière si terrible, que lui, sa famille, et jusqu'aux bêtes, tout périt dans sa maison. »

Saiat Rémi n*était seulement pas un des plus vertueux évèques de la Gaule, c'était aussi un des plus instruits. Ses écrits dogmatiques faisaient autorité, et SCS sermons étaient considérés comme des modèles d'éloquence. Nous en trouvons la preuve dans une lettre du célèbre Sidoine Apollinaire^ qui nous parait mériter d'être citée textuel lement. Elle fiiit connaître, avec l'emphase habi'^ tuelle 4 l'écrivain, quelles étaient les qualités que les bemnes littéraires du v® siède prisaient surtottt dlMis Téloquence religieose.

Cette lettre porte pour suscription : « Sidoine au seigneur pape Renû, salut :

. « Quelq»'Bn de notre pays ayant eu occasion d'aller d'Auvergne en Belgique^ et s*étant arrêté i Reims, a trouvé moyen, je ne sais si c'est par argent on pw service, avec ou sans ta permissioB, de se procurer auprès de ton secrétaire ou de ton bibliothécaire un manuscrit fort volumineux de tes serflMMSs. I)e relonr ici , tout glorteux d'avoir rapporté tant de volumes, H est venu nous en faire un présent.

«Tous ccox qui étudient et moi« après les avoir lus avec fruit, nous avons pris à tâche d'en apprendre la plus grande partie par cœur et de les copier tous. Tout le monde a été d'accord qu'aujourd'hui il n'y » que bien peu de personnes capables d'é* crire aidsl.

a Ea effet , on trouverait difficilement quelqu'un qui renaît tant d'habileté dans la disposition des motifs, le choix de l'expression et l'arrangement des mots. Ajoutez à cela l'heureux à propos des exemples, Tantorité des témoignages, la propriété des épithètes, l'urbanité des figures, la force des arguments, le poids des pensées, la rapide facilité

dn style, la rigueur foudroyante des conclusions* La phrase est forte et ferme, tous ^ membreii bien liés par des conjonctions élégantes, toujours coulante, polie et bien arrondie; jamais de ces alliances malheureuses qui offensent la langue du lecteur, ni de ces mots rocailleux qu'elle est obligée de balbutier en les roulant avec peine sous la voûte du palais; elle glisse et court jusqu'à la fin avec une douce aisance; c'est comme lorsque le doigt effleure avec l'ongle un cristal ou une cornaline sans rencontrer ni aspérité ni fente qui l'arrête. Que te dirai-je enfin? je ne connais point d'orateur vivant que ton habileté ne puisse surpasser sans peine et laisser bien loin derrière toi. Aussi je soupçonne presque (seigneur évêque, je t'en demande pardon) que tu es un peu fier de ta riche et ineffable éloquence. Mais, quel que soit l'éclat de tes talents d'écrivain , comme de tes vertus, nous te prions de ne pas nous dédaigner; car, si nous ne savons pas bien écrire , nous savons louer ce qui est bien écrit. Gesse donc aussi désormais de décliner des jugements dont tu n'as à craindre ni critiques mordantes ni reproches sévères. Autrement» si tu refuses de féconder notre stérilité par tes éloquents entretiens, nous serons aux aguets de tous les marchés de voleurs, et nous subornerons et aposterons d'adroits fripons, dont la main subtile ravagera ton portefruille. Et alors, te voyant dépouillé, peut-être seras-tu sensit>leaja larcm, si ta ne l'es pas aujourd'hui à nos prières et au plaisir d'être utile. 9

On comprend facilement toute Tinflaenee qu'un évêque comme Reml devait obtenir sur un roi comme Ghiovis.

«Le roi et les puissants de la nation des Francs donnèrent à saint Rémi un grand nombre de possessions en diverses provinces, dont il dota FÉglise de Reims et quelques autres Eglises de France. Ghiovis (après sa conversion) avait établi sa demeure à Soissons. Ge prince trouvait un grand plaisir dans la compagnie et les entretiens de saint Rémi; mais, comme le saint homme n'avait dans le voisinage de la ville d'autre habitation qu'on petit bien qui avait été autrefois donné à saint Ni« caise, le roi offrit à saint Rémi de lui donner tout le terrain qu'il pourrait parcourir pendant que luimême ferait sa méridienne, cédant en cela i la prière de la reine et à la demande des habitants, qui se plaignaient d'être surchargés d'exactions et de contributions, et qui pour cette raison aimaient mieux payer à l'Église de Reims qu'au roi.

« Le i3ienheureux saint Rcmi se mit donc en chenain, et Ton voit encore aiyourd'bui les traces de son passage et les limites qu'il marqua. — Ghemhl faisant, il avint qu'il fut repoussé par un meunier

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

mal

qni ne voulut pas que son moulin fût renfermé dans Tenceinte de son domaine. «Mou ami, lui dit avec «douceur Tbommc de Dieu, ne trQuve pas mauvais «que nous possédions ensemble ce moulin. » Celuici rayant refusé de nouveau, aussitôt la roue du moulin se mit à tourner à rebours; lors le meunier de courir et de s^écrier : a Viens, serviteur de « Dieu , et possédons ensemble ce moulin. — Non , « répondit le saint, il ne sera ni à toi ni à moi. » Et en effet la terre s'enfonça aussitôt, et un tel abîme • s'ouvrit à Tendroit que jamais depuis il n'a été possible d'y établir un moulin.

(iDe même encore, passant auprès d*un petit bois, et ceux à qui il appartenait Tempèchant de le comprendre dans son domaine: «Eh bien, dit-il, aque jamais feuille ne vole ni branche ne tombe « de ce bois dans mon enclos. » Ce qui a été en effet observé , par la volonté de Dieu , tant que le bois a duré, quoiqu'il fût tout - à- fait joignant et contigu.

a De là, continuant son chemin, il arriva à Gbavignon, qu'il voulut aussi enclore; mais les habitants l'en empêchèrent. Tantôt repoussé et tantôt revenant, mais toujours gai et paisible, il marchait toujours, traçant les limites telles qu'elles existent encore à présent (au x^ siècle). A la fin, se voyant repoussé tout-à-fait, on rapporte qu'il leur dit: « Travaillez toujours , et demeurez pauvres et souf- « frants. » Ce qui s'accomplit encore aujourd'hui par la vertu et la puissance de sa parole.

« Quand le roi Ghlovis se fut levé après sa méridienne, il donna à saint Rémi, par rescrit de son autorité royale, tout le terrain qu'il avait enclos en marchant, et de ces biens, les meilleurs sont Luilly et Cocy , dont l'Église de Reims jouit encore paisiblement ^»

Le baptême de Ghlovis valut à saint Remi^ le surnom ^Apôtre des Francs, La faveur que ce pieux évéque obtint auprès du roi, le zèle et le succès avec lesquels il défendit en toute circonstance des intérêts du clergé catholique, donnèrent lieu à des traditions populaires , oA il est représenté empêchant par ses exhortations et punissant par des miracles les usurpations tentées sur les biens ecclésiastiques. Durant sa vie et après sa mort, saint Rémi fut considéré comme le patron vigilant et jaloux des Églises, tant contre l'avarice des laïques gallo-romains que contre la cupidité des conquérants francs et germains ^.

^Faodoàao, Histoire de l'Église de Reims, 1. i, €. xiv.

' Moût dterons eooore quelquet-nnes de ces traditions recueiUies par Frodoard, dan» un but facile à concevoir; elles Utùi oonualire les opinions et peignent les nNBurs de ces temps reculés.

«Saint Rémi s'en allait sur le dt^cUn de Vâ^e. U Saint-Es-

La conversion du roi des Francs Maliens causa à l'Église catholique une joie d'autant plus vive, qu'à cette époque la religion chrétienne était peu

prit lui ayant révélé qu'une grande famine devait suivre labondance qui régnait alors, il fit faire, avec le grain des villages du diocèse, des meules et des monceaux de blé pour soulager le peuple quand viendrait la dtseue. Beaucoup de ces meules avaient éié élevées dans le village de Cemay. Or les babitams de ce village étaient rebelles et séditieux. Un jour qu'ils étaient ivres, ils commencèrent à dire entre eux: «Que veutdoiic «faire de tout ce blé ce yieaxjubilmreP» (C'est ainsi qu'ils appelaient saint Rémi, k cause de son grand âge). «Vou- «drait-il en faire une ville?» Et ils disaient cela parce que les meules étaient rangées autour du village comme les tourelles le long des murs d'une cité. Enfin, poussés par le démon, et s^excilant les uns les autres, ils y mireiit le feu. Le saint évéque , qui se trouvait alors dans un village nommé Bazancourt , ayant appris cet incendie, monta aussitôt à cbeval, et accourut à Cernay pour réprimer et punir une telle audace. Arrivé là, et trouvant le blé qui brûlait, il se mit à se clianffér devant le feu , disant : « Le feu est bon, s'il n'excède et n'est < pas trop puissant. Cependant , que tous ceux qm l'ont allumé «et que la race qui naîtra d'eux soient punis, les hommes « frappés d'hernies et les femmes d'enflure à la gorge. » Ce qui a été accompli en effet jusqu'au temps de Gharlemagne, qui extermina du village de Cernay toult cette race maudite, parce qu'ils avaient tué le vidame de l'Église de Reims. 1^ sage empereur fit mettre à mort les auteurs du crime et dispersa les autres qui avaient été coupables d'assenUment dans les diverses provinces, les condamnant à un exil éternel, et repeuplant Cernay avec des habitants pris dans les autres villages du diocèse. Ainsi toute cette race, hommes et femmes, fut punie, selon la sentence portée par le uint évéque, et c'est avec raison que l'homme de Dieu frappa de sa vengeance non-seulement les coupables, mais encore leur postérité, parce qu'il prévoyait que cette postérité serait rebelle et séditieuse...

« Le roi Pépin, père de Charlemagne, voulut s'emparer d'Anisy, village du diocèse de Laon, et le réunir à la couroune, comme il avait fait de plusieurs autres, et à ce sujet il vint â Anisy. Mais pendant qu'il dormait, saint Rémi lui apparut, et lui dit : « Que fais-tu ici? Pourquoi es-tu entré dans œ village «qui m'a été donné par un homme plus dévot que toi » et que «j'ai ensuite donné à l'Église de Notre-Dame, mère de Dieu? • Puis il le fouetta si rudement que les marques en demeurèrent long-temps après sur son corps.— Quand saint Rémi eut disparu, Pépin se leva , saisi d'une forte fièvre, il sortit en tome hâte du village, et assez long -temps ensuite il souffrit de celte fièvre. Depuis ce temps jusqu'à nos joars , aucun roi ii*a osé prendre demeure en ce lieu , ainsi qu'à Luilly et à Cocy, si ce n'est Louis-le-Germanlque, qui se logea à Luilly quand Il vint envahir le royaume de son frère. Mais le lendemain , obligé de fuir houteusemeut devant le frère qu il était venu attaquer, il s'échappa à grand'peine. .

« Quand les trois frères, Lothaire, Louis et Charles, se partagèrent le royaume des Francs après la mort de leur père, Charles distribua à ses soldats les domaines de l'évéché de Reims, occupé alors par le prêtre Foulques, et, entre autres , il donna le domaine de Luilly à un nommé Ricuin. Gomme U femme de ce Ricuin, nommée Berihe, dormait dans un appartement à Luilly, saint Rémi lui apparut en songe et lui dit : « Ce lieu n'est pas à toi pour y reposer. U faut d'autres mérites «et d'autres qualités pour posséder ce domaine et reposer en «cette chambre. Lève-toi au plus vite et sors d'ici.» Beribe, croyant avoir fait une vaine vision, n'en tint compte. Lors le saint du Seigneur lui apparut une seconde fois, disant :«Pour- «quoi n'es-lu pas partie, comme je te l'ai ordonné? Prends « garde que je ne te retrouve encore ici. » Comme la première fois, Bertbe n'en tmt encore compte, et le saint évéque apparut une troisième fois et lui dit : « Ne t'ai-je pas déjà ordonné