LIVRE II, CHAPITRE I

n'9TaiC pa$ renoncé à Tespoir de rétablir son aotorité sur la 6«(i|e et sur rilalie. Paps le but de rappel(^r i ISL mémoire des peqples de ces contrées que TEmpire morcelé par les invjisions p'avuît pas toutefois eucore cessé d*exîster, elle donnait volontiers W rois di^ Barbares les titres de consul, de pairice, de maître des milices, croyant peut-être ainsi les rattacher t TEmpire. Ceui-ci acceptaient, comme un honneur et sans y attacher aucune idée de dépendance, ces titres quf leur assuraient la soumiasion plus facile des populations gallo-romaines.—Quelques auteurs ont pensé que Gbiovis était d^i revêtu du titre de matire des miUcea, qu'avait eu Syagrius.— Le titre nouveau que lui apportaient les envoyés de TEmpereur était celui de Patrice ou de cansuL II y a de Tincertilude à cet ^rd. — Plusieurs savants prétendent que Gbiovis ne Alt pas nommé consul, mais qu*il fut seulement revêtu des honneurs consulaires, distinction fréquemment accordée par les empereurs d*Orient. «Le vrai consulat, disent-ils, toujours inscrit dans les fastes, servait i désigner Tannée; or le nom de Gbiovis ne s'y trouve pas inscrit. »

L'Église intervint dans la cérémonie où le roi des Francs Ait investi solennellement du titre que ('Empereur lui confierait. «Gbiovis, ayant reçu les lettres impériales, se revêtit, dans la basilique de Saint-Martin , de la tunique de pourpre et de la eblamyde; il se mit un diadème sur la tête; puis, monunt ^ cheval, il se rendit de la basilique jusqu!* l'église de ia ville, jetant de sa propre main ' des pièces dVw et d*argent au peuple qui se pressait sur son passage. Depuis ce jour, il fut appelé consul ou aogustei.»

Boissons avait été jusqu'alors la capitale du royaume de Gbiovis; mais depuis les conquêtes qui venaient d'être fiiites sur les Visigoths, cette ville ne pouvait plus conserver sa suprématie. Les États du roi des Francs comprenaient un vaste territoire situé entre |es Pyrénées et le \Véser. I) fallait pour siège du gouvernement un point plus central. Gbiovis se décida à transporter sa résidence à Paris, où plusieurs empereurs avaient tiabilé, et que décoraient probablement encore des édifices publics et des palais élevés du temps de Gonstance, de Gonslantin et de Julien. Il y établit le tribunal e( le pré(oirçoù il rendait la justice, comme roi, aux Francs, comme consul aux Romains. Paris futdepais lors considéré comme la capitale de la monarchie f^^?fl"Ç» et c'est pour cette raison que nos anciens bi#(Qriens q'om donné le nom de roi de France qu'à celui des princes mérovingiens qui était en posses-

«ion de cette ville ^ On voit même que cinquante aqs après la mort de Ghiovis, l'importance de la cité parisienne était si bien comprise, que les fils de Gbiotaire, ne pouvant se la partager en se partageant le royaume, stipulèrent qu'elle leur appartiendrait en commun, et qu'aucun d'eux ne pourrait y entrer sans le consentement des autres. Ghaciin de ces princes avait dans les États qui lui étaient échus en partage sa capitale particulière ; mais Paris restait la capitale de la nation.

Cailovis foit périr tous ses parents (610-511).

Heureux dans toutes ses entreprises , victorieux de tous ses ennemis , Ghiovis ne voyait pas sans peine que les diverses tribus franques qui avaient formé des établissements en deçà du Rhin et de la Seine fussent encore soumises à d'autres chefs qu'au vainqueur des Romains, des Burgundes et des Visigoths.—Les États indépendants que plusieurs cheËs de sa race s'étaient créés dans la Gaule, Sigebert à Cologne, Ghararic à térouane, Ragnacaife à Gambray, Renomer au Mans, lui semblaient enlevés au vaste royaume dont il était le fondateur. Ges petits rois, alliés douteux et rivaux toujours disposés à profiler d*un accident de la fortune, lui portaient ombrage; il résolut de s'en débarrasser et de rester le seul chef, le roi unique de la nation des Francs.— Voici, d'après le témoignage de Grégoire de Tours, comment il y réussit.

Sigebert, roi de Gologne, était le plus puissant et le plusTiche de tous : ce fût contre lui que l'ambitieux Gbiovis d'abord dirigea ses intrigues.

a Pendant son séjour à Paris il envoya secrètement à Gologne un messager chargé de dire au fils de Sigebert :

a Voilà que ton père est âgé; il boite de son «cpied malade ^\ s'il venait à mourir, son royaume «t'appartiendrait de droit, ainsi que mon amitié.»

«Séduit par l'ambition, Ghiodéric forma le projet de tuer son père.

«Sigebert étant sorti de la ville de Gologne, et ayant passé le Rhin pour se promener dans la forêt de Buconia, s'endormit à midi dans sa tente : son fils envoya contre lui des assassins, et le fit tuer, dans l'espoir qu'il posséderait son royaume. Mais, par le jugement de Dieu , il tomba dans la fosse qu'il avait méchamment creusée pour son père.

«Il envoya au roi Ghiovis des messagers pour lui annoncer la mort de son père et lui dire : «Mon

\ • Bien que en France U y ait eu plusieurs roys en divm sièges et en dîTerses parties du royaume, nous ne meious au noHi))re des loys de (Yance, fors unt seulement ceus qui on| eiité au siège de Paris roys. • Grandes Chroniques de France^ Uv.u, Cl.

* Sigebert avait été , oonune on â'a vu , U bauiUs ds

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«père est mort, et j'ai en mon pouvoir ses trésors «et son royaume. Envoie -moi quelqaes-uns des «tiens, et je leur remettrai volontiers ceux de ces «trésors qui te plairont. i>Ghlovis lui répondit : «Je a rends grâce à ta bonne volonté, et je te prie de «montrer Beulement tes trésors à mes envoyés, «après quoi tu les posséderas tous.»

«Ghlodéric montra donc aux envoyés de Ghiovis les trésors de son père. Pendant qu'ils les examinaient, le prince dit : «Voici le coffre où mon père «avait coutume d'amasser ses pièces d'or.» Us lui dirent : «Plonge ta main jusqu'au fond, et vois s'il «y en a encore. A Ghlodéric l'ayant fait, et s'étant complètement baissé , un des envoyés leva sa francisque et lui brisa le crâne. Ainsi cet indigne fils subit la mort dont il avait frappé son père.

«Ghiovis, apprenant que Sigebèrt et son fils étaient morts, vint à Gologne, et ayant convoqué le peuple, il lui dit '.«Écoutez ce qui est ar- «rivé. Pendant que je naviguais sur l'Escaut, «Ghlodéric, fils de mon parent, tourmentait son «père en lui disant que je voulais le tuer. Gomme «Sigebèrt fuyait à travers la forêt de Buconia, « Ghlodéric a envoyé contre lui des meurtriers qui «Font mis à mort; lui-même a été assassiné, je ne «sais par qui, au moment où il ouvrait les trésors «de son père. Je ne suis nullement complice de ces « choses. Je ne puis répandre le sang de mes pa- «rents, car cela est défendu; mais, puisque ces «choses sont arrivéles , je vous donne un conseil; «s'il vous est agréable, acceptez-le: ayez recours «à moi; mettez-vous sous ma protection.»

«Geux du peuple répondirent à ces paroles pajr des applaudissements de main et de bouche, et, rayant élevé sur un bouclier, ils le créèrent leur roi.— Ghiovis reçut donc le royaume et les trésors de Sigebèrt et les ajouta à sa domination ^ »

* Malgré le silence de Grégoire de Tours , il parait que la prise de possession du royaume de Sigebèrt ne se fit pas sans quelques résistances. Les États du roi des Francs Ripuaires s'éieadaieut dans la vallée de la Meuse. «A Verdun, les habitants indignés résolurent (dit la Chronique de Flauigny) de faire tous leurs efforts pour se défendre jl*obéir à Ghiovis, qui fut obligé de nieiti e le siège devant cette ville. >

La Fie de saint Mesmin, écrite dans le vi^ siècle, renferme sur ce siège les détails suivants :

«Il se trouve toujours des gens inquiets et remuants qui, lorsqu'un pays change de maître, tâchent, par toutes sortes de voies , de perpétuer les troubles, soit en empêchant l'autorité du nouveau souverain de s'établir, soit en tâchant de l'ébranler lorsqu'elle commence à s'affermir. Ghiovis trouva plusieurs hommes de ce caractère dans les pays qu'il soumit à son pouvoir. Entre autres, les citoyens de Verdun furent accusés de vouloir nou-seulement résister à ce prince, mais encore allumer une guerre contre lui. Le roi des Francs, voyant qu'il serait dangereux de laisser le mal s'enraciner, mit une armée sur pied, investit Verdun, commença les tranchées, ordonna qu'on aplanit le terrain oCi U voulait établir ses machines de guerre , et fit toutes les dispositions nécessaures pour

Enhardi par le succès de sa ruse, Ghiovis, dit rhistorien des Francs, marcha ensuite contre le roi Ghararic, (!ontre lequel il avait un ancien grief toujours présent à son souvenir. «Dans la guerre contre Syagrius, Ghiovis avait appelé Ghararic à son aide; mais celui-ci, s'étant tenu éloigné et sans prendre aucun parti, avait attendu Tissue du combat pour faire alliance avec celui qui avait remporté la victoire. Ghiovis avait été' contraint alors de cacher son indignation ; mais l'occasion se présentant enfin de se venger, il s^avança contre Ghararic, et, rayant entouré de pièges, le fit prisonnier avec son fils. Puis il les fit tondre tous deux, enjoignant que Ghararic fût ordonné prêtre et son fils diacre.

«Gomme Ghararic s'affligeait de son abaissement et pleurait, on rapporte que son fils lui dit: aGes a branches ont été coupées d'un arbre vert et vi- « vant; il ne se séchera point et en poussera rapi- « dément de nouvelles. Plaise à Dieu que celui qui a a fait ces choses ne tarde pas à mourir ! »

«Ges paroles furent rapportées à Ghiovis, qui, pensant que Ghararic et son fils le menaçaient de laisser croître leur chevelure, de ressaisir Tautorité et de le tuer, ordonna qu'on leur tranchât la tète. Après leur mort, il s'empara de leur royaume, de leurs trésors et de leurs suyets... »

Ragnacaire, roi des Francs établis à Gambnd, était encore païen : ce fut le troisième des cbeft de la race royale contre lequel Ghiovis signala son astuce et son ambition. Grégoire de Tours cherche à excuser le roi chrétien par le tableau de la conduite dissolue du chef barbare.

«Ragnacaire, dit-il, était si effréné dans ses débauches qu'à peine épargnait-il ses proches parents eux-mêmes. Il avait un conseiller nommé Farron qui se souillait de semblables dérèglements. Lors-

réduire la ville. Il plaça des postes devant chaque pfNrie pour empêcher que personne ne pût échapper à sa yengeanoe. Le grand saint Firmin , évéque de Verdun , venait de mourir. Les assiégés, voyant la brèche que les béliers avaient faite à leurs murailles, perdirent tout espoir de résister; et, n'axant pius d' évéque qui intercédât pour eux, ils choisirent Euspicios, un saint prêtre, pour être leur médiateur auprès du roi des Francs. —Euspicius se présenta devant Ch'Qvis, qui Pécoutaavec bienveillance et lui répondit avec bonté. La capitulation fut conclue, et Ton ouvrit les portes de la ville aux assiégeants, qni furent reçus avec toutes les démonstrations de soumission qu'ils pouvaient attendre. Deux jours après, Chlovis, ayant dessein de mener son armée à queiqu'autre expédition de même nature, dit à saint Euspicius qu'il voulait le voir élire évéque de la ville sauvée par son intercession. .Le servitieur de Dieu refusa Tépiscopat avec une fermeté inébranlable. Chlovis lui dit : «buivez-moi donc, et m'accompagnez jusqu'à «Orléans.» Euspicius suivit Ghiovis... > Ce prince fonda, en considération de ce saint personnage, l'abbaye de Mid, dont saint Mesmin (MaxiUiin), neveu d'Euspicus, fut le supérieur après son oncle. La charte de Chlovis , donnée lors de U fondation de l'abbaye de Mki, a été conservée et publiée.